Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Zinovi Kolobanov ya tenía una gran experiencia militar. Había luchado en la Guerra de Finlandia de 1939-1940, durante la cual escapó tres veces de un tanque en llamas.
En 1941, Kolobanov comandó una unidad de tanques durante el avance alemán hacia Leningrado. Cerca del pueblo de Voskovitsi, la unidad de Kolobanov recibió la orden de defender la carretera que conducía a la ciudad de Krasnogvardeysk (actual Gatchina, a 26 millas de Leningrado). Con sólo 5 tanques pesados KV-1 a su disposición, Kolobanov trasladó su unidad a un importante cruce de caminos donde ordenó a dos tanques que bloquearan las dos carreteras a Krasnogvardeysk. Mientras tanto, estacionó estratégicamente su tanque a 300 metros de distancia en una posición con el casco hacia abajo, de forma que apenas era visible.
A medida que los tanques alemanes se acercaban, sus tropas se mostraban excesivamente confiadas, algunas incluso sentadas en los cascos con las escotillas abiertas. Evidentemente, no vieron el tanque de Kolobanov en posición de casco abatido. Andréi Usov, el as de los cañones de Kolobanov, destruyó el primero y el último de los 22 tanques de la columna enemiga, bloqueándolos eficazmente en una estrecha carretera rodeada de pantanos. El resto de los tanques se alinearon ante el tanque de Kolobanov como en un campo de tiro.
En medio del tumulto, algunas de las municiones de los tanques enemigos explotaron, mientras que otras se deslizaron hacia el pantano, dejándolos inmóviles, a pesar de lo cual dispararon ferozmente. Afortunadamente, los tanques KV-1 resultaron casi invencibles para los cañones alemanes. Después de la batalla, había más de 100 marcas de impacto en el casco del tanque de Kolobanov, pero ninguna había perforado el blindaje. Kolobanov destruyó 22 tanques enemigos, y toda su unidad destruyó 48 en total, deteniendo a las fuerzas alemanas.
Poco después de su batalla más famosa, Zinovi Kolobanov resultó gravemente herido y no se recuperó hasta 1945. Vivió en Minsk hasta su muerte en 1994. La victoria de Kolobanov se consideraba tan increíble y audaz que muchos no se la creían. Cuando en la década de 1970 la televisión bielorrusa quiso hacer un reportaje sobre su hazaña, sus superiores lo desaprobaron por absurdo.
Semión Nomokonov era un indígena siberiano, miembro del pueblo evenki. Era cazador desde niño, y por su extraordinaria vista le apodaron "ojo de buitre". Comenzó su servicio en el ejército como médico, y en una ocasión, cuando transportaba a un soldado herido desde el campo de batalla, se dio cuenta de que un francotirador alemán le estaba apuntando. Así que cogió un arma cercana y lo mató de un disparo casi sin apuntar. Así empezó la carrera de francotirador de Nomokonov.
En total, fue herido ocho veces. Mató a 368 soldados enemigos, incluido un general de división. Sus hazañas fueron legendarias, y los alemanes supuestamente le apodaron "el chamán de Taiga". A menudo, durante una misión, utilizaba espejos para distraer al enemigo con destellos, y usaba cascos vacíos en palos para crear soldados "protésicos" a su alrededor. Nadie sabía disfrazarse mejor que Nomokonov.
Llevaba la cuenta de sus muertes haciendo muescas en su pipa de fumar, y a menudo utilizaba un rifle sencillo sin mira telescópica. "Se podría pensar que el cazador utiliza algún tipo de fuerza impura", escribió una vez un periodista sobre Nomokonov.
Iván Seredá tenía sólo 22 años en junio de 1941. Como a muchos ucranianos, le encantaba comer y cocinaba muy bien, graduándose en la escuela de cocina antes de que empezara la guerra. Seredá estaba ansioso por entrar en combate, pero había pocos cocineros que pudieran proporcionar una alimentación sana a las tropas, así que le dejaron atrás para trabajar en la cocina de campaña.
Un día, cuando su regimiento estaba en el frente, cerca de Daugavpils (Letonia), aparecieron dos tanques enemigos en la retaguardia de las posiciones soviéticas, cerca de la cocina de campaña de Seredá. Éste actuó rápidamente y se escondió con los caballos del regimiento en el bosque. Las únicas armas que tenía eran un hacha y un viejo fusil. Uno de los tanques avanzó, mientras que otro se detuvo junto a la cocina.
Los alemanes empezaron a salir de su tanque para hacer inventario de la cocina capturada y, con suerte, una comida caliente. Sin embargo, de repente, Iván salió corriendo de su escondite agitando un hacha, obligando a los alemanes a retroceder hasta su vehículo. La ametralladora empezó a disparar, pero Ivan ya estaba encima del tanque, doblando el cañón del arma con su hacha. Entonces empezó a ordenar a sus compañeros (que no estaban allí, pero los alemanes no lo sabían) que atacaran el tanque con granadas. Mientras tanto, golpeaba el blindaje del tanque con su hacha.
Cuando los aterrorizados enemigos intentaron escapar del tanque, Iván los retuvo a punta de pistola hasta que regresaron sus tropas. Más tarde, Seredá recibió las medallas más prestigiosas del país, Héroe de la Unión Soviética y Orden de Lenin, por su destreza en la lucha. Desde luego, no fue por sus dotes culinarias.
Campesino de la región de Lugansk, Dmitri Ovchárenko no era muy buen estudiante, pues sólo había completado cinco cursos. Sin embargo, presumía de una gran fuerza física, por lo que fue reclutado en los primeros días de la guerra. Cuando Ovchárenko resultó herido, le asignaron un puesto en un regimiento logístico, encargado de suministrar alimentos y municiones a las tropas.
El 13 de julio de 1941, mientras transportaba mercancías, Ovchárenko fue sorprendido por un pelotón alemán de 50 soldados y tres oficiales. A punta de pistola, le quitaron el fusil y le interrogaron cerca de su carro con heno, comida y munición. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, Ovchárenko cogió un hacha escondida bajo el heno y decapitó al oficial que le interrogaba. En los segundos siguientes, mientras los alemanes aterrorizados permanecían a la espera, lanzó tres granadas, matando a más de 20 personas, mientras el resto huía. Ovchárenko consiguió matar a otro oficial más, decapitándolo con la misma hacha. Para evitar cualquier duda sobre su asombrosa hazaña, reunió pruebas, llevándose los documentos de las tropas alemanas.
Poco después, Dmitri fue condecorado con la medalla de Héroe de la Unión Soviética, y enviado a combatir en un escuadrón de ametralladoras. Lamentablemente, no vio la victoria final sobre los nazis, y fue asesinado en Hungría a principios de 1945.
Liudmila Pavlichenko está considerada una de las francotiradoras más exitosas de la historia y la mejor mujer francotiradora de todos los tiempos. Apodada "Dama Muerte" por los periodistas estadounidenses, en la Unión Soviética su nombre no se asociaba con la muerte, sino con la justa venganza.
En su juventud, Pavlichenko estudió para historiadora. Cuando empezó la guerra, ya había terminado su tesis, pero se alistó voluntaria en el ejército. Durante sus años universitarios, había seguido cursos de entrenamiento para francotiradores. En los primeros años de la guerra, conoció a un francotirador, Leonid, y decidieron casarse. Pero Leonid fue herido de muerte poco después. Pavlichenko tuvo que cargar con el cadáver de su novio desde el campo de batalla.
En junio de 1942, Pavlichenko ya tenía 309 bajas. Uno de sus duelos de francotiradores más largos fue contra un alemán que ya había abatido a dos de sus compañeros rusos. Durante todo el día, el duelo silencioso continuó, con Pavlichenko y su oponente alemán agazapados, esperando a que alguno de los dos apareciera.
Al cabo de 24 horas, ambas exhaustas, se encontraron. Sin embargo, Pavlichenko fue más rápida. En el cuaderno del francotirador alemán, encontró registros de las muertes de más de 400 soldados soviéticos y aliados.
En junio de 1942, Pavlichenko resultó herida. Tras recuperarse, fue enviada a Estados Unidos con fines propagandísticos, donde conoció al Presidente Roosevelt y realizó una breve gira por todo el país y Canadá.
"Sólo tengo 25 años, caballeros, y ya he matado a 309 opresores fascistas. ¿No creen, caballeros, que llevan demasiado tiempo escondiéndose a mis espaldas?", dijo en su famoso discurso de Chicago. Pavlichenko impresionó tanto a los estadounidenses que incluso la leyenda del folk Woody Guthrie escribió una canción sobre la famosa "señorita Pavlichenko" con el inquietante estribillo: "Trescientos nazis cayeron por tu pistola".
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