Cómo algunas mujeres dirigieron imperios empresariales en la Rusia zarista

Es difícil imaginar esto en una sociedad fuertemente patriarcal, pero según una historiadora rusa, la Dra. Galina Uliánova, aproximadamente la mitad de los donantes de caridad rusos en los siglos XVIII y XIX eran mujeres. “Muchas de ellas no eran solo esposas, viudas e hijas de empresarios acomodados”, escribe Uliánova en su libro Mujeres comerciantes, mujeres nobles, mujeres magnates (Moscú, 2021), publicado por la editorial NLO. “Eran empresarias independientes que dirigían fábricas, granjas y empresas comerciales. Su capital a menudo se ganaba independientemente de los hombres de sus familias”.

La principal diferencia entre las leyes de propiedad imperiales rusas y europeas tenía que ver con la igualdad de género. “Después del matrimonio, el esposo no adquiría derechos legales sobre la propiedad de su esposa (patrimonio, casa, tierra, muebles, ropa, joyas, etc.), como ocurría en otros países”, escribe Uliánova. Mientras tanto, en la Europa del siglo XIX, las mujeres casadas no tenían derecho a poseer ninguna propiedad ni a defenderse en los tribunales independientemente de sus maridos.

En Rusia, sin embargo, ya a partir de 1753, las mujeres casadas podían comprar y vender activos de forma independiente, sin consultar a sus maridos. ¡Los cónyuges podían incluso comprar y venderse los unos a los otros, como si fueran perfectos extraños!

De esta manera, las mujeres rusas podían poseer y administrar de forma independiente sus propias fábricas y molinos, y para la década de 1870, dirigían más de 1000 empresas. La Ley Imperial tampoco hacía distinción entre mujeres y hombres en términos de impuestos. Una mujer podía funda una empresa comercial y unirse a la clase mercantil, siempre que pagara sus impuestos. La mayoría de los negocios propiedad de mujeres eran manufacturas textiles. De hecho, ¡una quinta parte de toda la tela suministrada al ejército ruso fue producida por fábricas propiedad de mujeres!

En el siglo XIX, la mitad de las empresarias de Rusia procedían de familias nobles. De ellas, más de la mitad heredaron sus negocios de sus padres y solo alrededor del 20 por ciento lo hicieron de sus esposos. El resto de las empresarias nacieron en su mayoría en familias de comerciantes. En muchas de esas familias que poseían y heredaban negocios, a las niñas se les enseñaban matemáticas y contabilidad, así como inglés y alemán, para poder dirigir con éxito un negocio en caso de que lo heredaran. “Amamos y apreciamos nuestro negocio. Las fábricas ancestrales eran para nosotros lo que los castillos ancestrales eran para los caballeros medievales”, dijo una vez Vladímir Riabushinski, descendiente de una de las familias de comerciantes más ricas de Rusia.

Hubo miles de empresarias en la Rusia zarista a lo largo de su historia. Elegimos las siguientes tres biografías que Galina Uliánova destaca en su libro como las más fascinantes.

‘Gran tacto mundano’: María Morózova (1830-1911)

Al final de su vida, María Morózova amasó una tremenda fortuna personal que superaba los 30 millones de rublos. Por el contrario, en aquellos tiempos, la suma de todos los impuestos judiciales y clericales recaudados en el Imperio Ruso ascendía a 54 millones, mientras que el presupuesto total del país era de 2200 millones de rublos. ¿Cómo adquirió Morózova tal riqueza? ¿Y cómo lo logró?

María Morózova era descendiente de dos influyentes familias de viejos creyentes productores de textiles: los Simonov y los Soldtionkov. A los 25 años, se casó con Timoféi Morozov, el heredero de la dinastía textil de viejos creyentes más famosa de Rusia. Tuvieron nueve hijos antes de su prematura muerte en 1889. Pero María estaba lista para hacerse cargo del negocio familiar.

En 1873, Timoféi Morozov estableció una empresa conjunta, enumerando a María como una de las fundadoras. En el testamento de Timoféi todas sus propiedades (cinco millones de rublos en acciones, valores y efectivo) fueron legadas a su esposa. “Era una mujer muy dominante, con una mente clara, un gran tacto mundano y puntos de vista independientes”, escribió Pavel Burishkin, un contemporáneo.

Con 17.300 trabajadores, la fábrica de hilado de algodón Nikolskaia en la ciudad de Oréjovo-Zuevo, cerca de Moscú, era la segunda empresa más grande de Rusia. Era tecnológicamente moderna, poseía equipos de última generación y era gobernada diariamente por María personalmente, desde su oficina en el centro de Moscú, a poca distancia de su fabulosa mansión que aún hoy existe.

‘Era temida y respetada’: Vera Alexéieva (1774-1849)

La bisabuela del famoso empresario teatral ruso Konstantín Stanislavski (nacido Alexéiev), Vera Alexéieva se hizo cargo del negocio de su esposo cuando tenía 49 años, después de su fallecimiento. Su empresa producía hilos de oro y plata para bordados de desfile (para sacerdotes y funcionarios de alto rango). Los Alexéiev también vendieron lana y seda, poseían casas en Moscú, 92 tiendas y 18 áreas de almacenamiento. Todo esto lo heredaron Vera y sus dos hijos adultos.

No era fácil controlar semejante fortuna. Pero Alexéieva fue tan lejos como para incrementarla: en 1849, poseía el 30 por ciento de todas las áreas de almacenamiento en Gostini Dvor, un antiguo mercado justo al lado del Kremlin. Telas desde seda y calicó, cintas, sombreros, pieles: todo esto se vendía en las tiendas de Alexéieva. Incluso tuvo que alquilar espacios adicionales para hacer frente a las cantidades. Sus puntos de venta y su fábrica le reportaron aproximadamente 100.000 rublos al año cada uno, una suma muy lucrativa (a un ministro del gobierno se le pagaba entre 4 y 5.000 rublos al año).

“Era una anciana con rasgos expresivos que mostraban rastros inconfundibles de una antigua belleza. Siempre llevaba un pañuelo atado alrededor de la cabeza, a la antigua usanza”, escribió su sobrino Nikolái Vishniakov. “Era terriblemente tacaña. Habiendo planeado una vez darnos a todos nosotros, sus sobrinos, una cuchara de plata, ella trajo las cucharas, mantuvo su mano en su bolsillo todo el tiempo, pero finalmente no tuvo el corazón para regalárnoslas y simplemente se fue con ellas en su bolsillo.” Sin embargo, tal comportamiento no enojó a los familiares. “Era rigurosa y orgullosa, pero inteligente. Aunque no expresaba mucha ternura, no había duda de que nos trató bien. Era temida y respetada”.

‘Solo una zapatera’: Natalia Andréieva (1832-1910)

Natalia Andréieva apenas sabía leer y escribir, básicamente sabía leer y escribir. Sin embargo, se encargó de que todos sus hijos recibieran la mejor educación universitaria. Cuando Andréieva murió, dejó más de 200.000 rublos a numerosas organizaciones benéficas, y su cortejo fúnebre tuvo casi un kilómetro de largo. Su nieta Margarita Sabashnikova recordó cómo un transeúnte le preguntó a su tío, el hijo de Andréieva, quién era la persona que estaba siendo enterrada con tanta pompa. “Solo una zapatera”, respondió. “Y nosotros somos sus descendientes”.

Andréieva heredó el negocio de zapatería de su padre, quien murió en 1867, y no tuvo hijos, por lo que, de acuerdo con la ley rusa, la hija se convirtió en propietaria única. Su esposo tenía su propio negocio independiente de venta de té. Natalia dio a luz a 12 hijos, 10 de los cuales vivieron, antes de que falleciera su esposo, el mismo año que su padre.

El profundo dolor no la aplastó. A los 35 años, se hizo cargo de la gestión de todos los negocios. A pesar de la falta de educación formal, ella misma hizo gran parte del papeleo. Su hija Catalina recordaría: “Mi madre escribía con dificultad, cometía errores de ortografía, ya que nunca estudió sistemáticamente. Sin embargo, sus cartas eran muy animadas, siempre lacónicas, pero informativas”.

Natalia crió a sus hijos con una comprensión de cómo se hacían los negocios. Todas las tardes, a las ocho en punto, un contador o un abogado la visitaba en su casa. También frecuentaba su oficina en el centro, llevándose a los niños con ella. “Subíalas escaleras y nos dejaba abajo, donde nos sentábamos en el único sofá de hule, hundidos, esperándola. No se nos permitía hablar allí”.

De esta manera, los hijos de una familia rica vieron que la madre podía tener sus propios asuntos importantes que atender, siendo testigos de primera mano del ambiente laboral de la clase comerciante. “Fue una política pensada por la madre madre, que les mostró a los niños que la riqueza de una familia se basa en el trabajo, y que hasta un millonario debería ir a trabajar a la oficina todos los días, para no perder sus millones”, escribe Uliánova.

Después de la muerte de Andréieva, a sus expensas se abrieron en Moscú un centro hospitalario y un establecimiento educativo (que imparte cursos públicos). Ambos edificios todavía existen y cumplen su propósito

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Russia Beyond preguntó si la Dra. Galina Uliánova ha investigado algún caso de mujeres a las que se les prohibiese organizar negocios debido a su género.

– No, no he encontrado ninguno de esos casos, – dice la Dra. Uliánova. – Los negocios eran prohibidos solo por motivos de leyes imperiales o regulaciones municipales locales. Esto incluyó producciones que causaron contaminación ambiental: teñido de telas y curtido de cuero. Por ejemplo, en 1850, se informó a las autoridades de Moscú sobre la curtiduría más grande de Moscú que pertenecía a una rica comerciante, Natalia Bajrúshina: el vertido abierto de desechos de su empresa estaba contaminando el río Moscú. Inmediatamente, Bajrúshina gastó sumas considerables en la instalación de máquinas limpiadoras y la fábrica siguió funcionando.

– Es necesario entender, continuó la Dra. Uliánova, que, con mucho, todas las mujeres de negocios en la Rusia zarista pertenecían a familias de negocios influyentes, por lo que tratarlas con desprecio era prácticamente imposible. Las mujeres nunca estuvieron solas en sus negocios, apoyadas por hermanos, esposos y sus hijos. Sin embargo, seguían siendo mujeres quienes dirigían las empresas y manejaban los asuntos financieros.

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Galina Uliánova, Doctora, es investigadora sénior en el Instituto de Historia de Rusia, Academia de Ciencias de Rusia, en Moscú, Rusia. La Dra. Uliánova es la principal investigadora rusa de la historia de la filantropía y la caridad rusas. Es autora de muchos libros, entre ellos: La actividad filantrópica de los empresarios de Moscú. 1860-1914. (en ruso; Editorial del Archivo de Moscú, 1999); Mujeres emprendedoras en la Rusia del siglo XIX (Londres: Pickering & Chatto, 2009), Filantropía en el Imperio Ruso, siglos XIX y principios del XX (en ruso; Moscú: Nauka, 2005).

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