Asia, campo de batalla: Por qué y cuándo Rusia luchó contra China

Los asedios de Albazin

En 1650, los destacamentos cosacos enviados por el zar de Moscú Alexéi Mijaílovich para explorar el este de Siberia llegaron al río Amur, que desemboca en el océano Pacífico. Fue entonces cuando los rusos, por primera vez en la historia, entraron en contacto a gran escala con la civilización china.

Por supuesto, rusos y chinos se habían conocido mucho antes: en la Edad Media, los mongoles los “presentaron” durante sus campañas de conquista. Sin embargo, por aquel entonces no había contactos permanentes entre ambos pueblos, ni mucho interés en establecerlos.

En la segunda mitad del siglo XVII, la situación fue completamente distinta. La llegada de tropas rusas a las orillas del Amur, habitadas por tribus daurianas, que pagaban tributos al Imperio Qing, fue percibida por este último como una invasión de su zona de intereses. Por su parte, los cosacos pretendían obligar al “príncipe Bogdái”, del que se había tenido conocimiento por los daurios, a subordinarse al zar ruso, sin darse cuenta de que el “príncipe” no era otro que el mismísimo y poderoso emperador chino.

Durante varias décadas, las tropas rusas se enfrentaron a las chinas y manchúes (la dinastía manchú llegó al poder en China en 1644). El conflicto culminó con los dos asedios al fuerte de Albazin, que Rusia pretendía convertir en su plaza fuerte en la conquista del Extremo Oriente.

Durante varias semanas de junio de 1685, una guarnición rusa de 450 hombres resistió el asedio del ejército Qing (que contaba con entre 3.000 y 5.000 hombres). A pesar de su gran ventaja numérica, los soldados chinos y manchúes eran inferiores a los rusos en entrenamiento de combate, lo que permitió a Albazin resistir el asedio. No obstante, sin esperar la llegada de refuerzos, la guarnición capituló en términos honorables y se retiró para unirse al resto de las fuerzas rusas.

Rusia, sin embargo, no tenía intención de rendirse tan fácilmente. Un año después, los rusos restauraron la ruinosa fortaleza, que había sido abandonada por los chinos, y volvieron a ser asediados por las tropas Qing. En los feroces asaltos, el enemigo perdió hasta la mitad de su ejército de 5.000 hombres, pero a pesar de ello no pudo apoderarse de Albazin.

En virtud del Tratado de Nerchinsk de 1689, las tropas rusas abandonaron la fortaleza, que fue destruida por los chinos. A pesar de conseguir una victoria temporal, las sangrientas batallas por Albazin dejaron claro a Pekín que expulsar a los rusos del Lejano Oriente no sería tan fácil.

La rebelión de los bóxers

A finales del siglo XIX, las principales potencias europeas, así como Estados Unidos y Japón, aprovecharon el atraso tecnológico de China y se dedicaron activamente a la explotación económica de ese país. En respuesta, los chinos, que no querían ver su patria convertida en una semicolonia, lanzaron en 1899 un levantamiento contra la dominación extranjera conocido como la Rebelión de los Yihetuan (Boxer).

Una oleada de asesinatos de extranjeros y cristianos chinos, ataques incendiarios contra iglesias y edificios de misiones europeas se extendió por toda China. El gobierno de la emperatriz Cixi osciló de un lado a otro, primero oponiéndose al levantamiento, luego apoyándolo. Cuando en junio de 1900 los yihetuan asediaron el barrio de la Legación en Pekín, se produjo una intervención a gran escala de las potencias extranjeras en China.

En agosto, tropas de la llamada Alianza de las Ocho Naciones (Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Austria-Hungría, Italia, así como los imperios ruso, alemán y japonés) ocuparon la capital china, siendo el destacamento ruso del teniente general Nikolái Linevich el primero en entrar en la ciudad. Tras rescatar a los diplomáticos extranjeros, los aliados desfilaron frente al complejo palaciego de los emperadores chinos, conocido como la Ciudad Prohibida, lo que fue tomado como un grave insulto en China.

Otro importante teatro de operaciones militares entre rusos y chinos fue Manchuria. Rusia tenía grandes planes para esa región. Aprovechando la aplastante derrota de China en la guerra contra Japón en 1895, consiguió firmar una serie de acuerdos con el gobierno chino, en virtud de los cuales recibió el derecho a arrendar parte de la península de Liaodong (donde se creó inmediatamente la base naval de Port Arthur) y a construir el Ferrocarril Oriental Chino (CER), que unía la península con territorio ruso y atravesaba toda Manchuria. El ferrocarril pertenecía a Rusia, que había enviado unos 5.000 soldados para protegerlo.

Al final, la activa penetración rusa en la región desembocaría en su desastroso enfrentamiento con Japón en 1904. Un par de años antes, las posiciones rusas en Manchuria fueron atacadas por los yihetuanos. Destruyeron secciones del Ferrocarril Oriental Chino en construcción, persiguieron a obreros de la construcción, trabajadores, el personal ferroviario y los guardias consiguieron refugiarse en Harbin ferroviarios y soldados rusos, y torturaron y mataron brutalmente a los que pudieron capturar.

El personal ferroviario y los guardias consiguieron refugiarse en Harbin, ciudad fundada por los rusos en 1898 y donde se encontraba la sede central del ferrocarril. Durante casi un mes, del 27 de junio al 21 de julio de 1900, la guarnición de 3.000 soldados luchó contra 8.000 tropas yihetuanas y Qing, que les apoyaban.

Para salvar la situación, se enviaron tropas rusas a Manchuria. Al mismo tiempo, San Petersburgo recalcó que Rusia no tenía intención de apoderarse de territorio chino. Después de que levantaran el sitio de Harbin y participaran en la represión de la Rebelión de los Bóxers, las tropas fueron efectivamente retiradas, pero no antes de que en 1902 el gobierno Qing confirmara una vez más los derechos de Rusia sobre la base naval de Port Arthur y el Ferrocarril Oriental Chino.

El conflicto chino-soviético de 1929

El Ferrocarril Oriental Chino se convirtió en la causa de otro conflicto casi 30 años después, con la diferencia de que tanto China como Rusia eran para entonces países completamente distintos. La caída del Imperio Ruso y la posterior Guerra Civil hicieron que Rusia perdiera temporalmente el control sobre la importante vía ferroviaria. Los japoneses intentaron apoderarse de ella, pero fue en vano.

Cuando la URSS cobró fuerza y volvió a plantear la cuestión del Ferrocarril Oriental Chino, tuvo que aceptar su control conjunto con la República de China, lo que quedó reflejado en un tratado de 1924. Al mismo tiempo, la gestión conjunta se vio empañada por constantes conflictos. Los desacuerdos fueron avivados por numerosos emigrantes blancos, que se habían instalado en Harbin y trataban de fomentar la enemistad con los bolcheviques.

En 1928, el partido Kuomintang de Chiang Kai-shek consiguió unificar China bajo sus banderas y se centró en apoderarse de la RCE por la fuerza: Las tropas chinas ocuparon secciones del ferrocarril, llevaron a cabo detenciones masivas entre sus empleados soviéticos y los sustituyeron por personal chino o emigrantes blancos.

Como los chinos empezaron a aumentar rápidamente sus fuerzas armadas en la frontera con la URSS, el mando del Ejército Rojo decidió que el Ejército Especial del Lejano Oriente, que estaba muy superado en número (16.000 hombres frente a 130.000 tropas chinas repartidas en diferentes direcciones), debía actuar preventivamente y destruir una a una las agrupaciones enemigas individuales, mientras no tuvieran tiempo de unir sus fuerzas.

En el curso de tres operaciones ofensivas en octubre-diciembre de 1929, las tropas de la República de China fueron derrotadas. Los chinos perdieron 2.000 soldados, con más de 8.000 hechos prisioneros, mientras que la URSS perdió menos de 300 soldados. Una vez más en la historia de los conflictos ruso-chinos, el mejor entrenamiento de combate de los soldados rusos superó la superioridad numérica de los chinos.

Como resultado de las negociaciones de paz, la URSS recuperó el control del Ferrocarril Oriental Chino y consiguió la liberación de los trabajadores soviéticos detenidos por los chinos. Sin embargo, la sangre derramada por el ferrocarril resultó ser en vano. Dos años más tarde, Manchuria fue invadida por Japón, un enemigo mucho más fuerte que China. La Unión Soviética, sintiendo que no podía mantener el control sobre el Ferrocarril Oriental Chino, lo vendió al estado títere japonés de Manchukuo en 1935. 

El conflicto fronterizo sino-soviético de 1969

En la década de 1960, China se había fortalecido considerablemente y se sentía lo bastante segura como para presentar a sus vecinos reclamaciones territoriales. En 1962, libró una guerra con India por la disputada región de Aksái Chin. Y quería que la Unión Soviética le devolviera la pequeña isla desierta de Damanski (conocida en China como Zhenbao, que significa “preciosa”), en el río Usuri.

Las conversaciones mantenidas en 1964 quedaron en nada y, en un contexto de deterioro de las relaciones soviético-chinas, la situación en torno a Damanski se agravó. El número de provocaciones alcanzó las 5.000 al año: los chinos cruzaban demostrativamente el territorio soviético, haciendo heno y pastando allí su ganado, y gritando que estaban en su propia tierra. Los guardias fronterizos soviéticos tuvieron que empujarlos literalmente hacia atrás.

En marzo de 1969, el conflicto entró en una fase “caliente”. En los combates en la isla participaron más de 2.500 soldados chinos, a los que se opusieron unos 300 guardias fronterizos. La victoria soviética se logró gracias al uso de sistemas de cohetes lanzadores múltiples BM-21 Grad.

“¡Dieciocho vehículos de combate dispararon una salva y 720 cohetes de artillería de 100 kg fueron lanzados hacia el objetivo en cuestión de pocos minutos! Cuando se disipó el humo, todos vieron que ni un solo proyectil había impactado en la isla. Los 720 cohetes volaron entre 5 y 7 km más allá, adentrándose en territorio chino, ¡y destrozaron un pueblo con todos los cuarteles generales, servicios de retaguardia y hospitales con todo lo que había en ese momento! Por eso todo fue tan tranquilo: los chinos no esperaban tal descaro por nuestra parte”, recordó un participante en aquellos acontecimientos, Yuri Sologub. 

En los combates por Damanski murieron 58 soldados soviéticos y 800 (según datos oficiales, 68) chinos. La URSS y China acordaron congelar el conflicto, convirtiendo la isla en tierra de nadie. El 19 de mayo de 1991 fue transferida a la jurisdicción de la RPC.

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