“Su estilo de vida es extremadamente insano, sedentario. Nunca hace deporte ni ningún trabajo físico. Fuma (pipa), bebe (vino, prefiere el Kajeti [vino local georgiano]). Durante la segunda mitad de su reinado, pasa todas las tardes en la mesa, comiendo y bebiendo en compañía de los miembros de su Politburó. Es increíble cómo, con este estilo de vida, vivió hasta los 73 años”, recordó Borís Bazhanov, secretario de Stalin. De hecho, durante su vida, Stalin padeció muchas afecciones y enfermedades, agravadas por un duro horario de trabajo y un estrés constante.
1. Miastenia (debilidad del brazo izquierdo)
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Según la versión oficial, a los 6 años Stalin fue atropellado por un coche de caballos, lo que le causó lesiones en el brazo y la pierna izquierdos. “Atrofia de las articulaciones del hombro y del codo de la mano izquierda, debida a contusión a la edad de seis años, con posterior supuración en la articulación del codo”, decía su historial clínico. Sin embargo, hay fotos en las que se ve a Stalin controlando bastante bien su mano izquierda: levantando a su hija, por ejemplo.
Por otra parte, su brazo izquierdo a menudo permanecía inmóvil mientras caminaba, el brazo medio doblado, presionado contra el cuerpo. También parecía más corto que el derecho.
Existe la hipótesis de que la razón de la “mano manca” de Stalin era la miastenia gravis, una enfermedad neuromuscular de larga duración que provoca diversos grados de debilidad muscular esquelética. La miastenia gravis puede ser tanto congénita como adquirida y suele comenzar en personas de 20 a 40 años.
2. Artritis reumatoide
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Durante años, Stalin sufrió dolores en las piernas; en los últimos años, a menudo se le veía cojeando ligeramente. Algunos atribuyen este hecho a sus dedos palmeados: el segundo y el tercer dedo del pie izquierdo de Stalin estaban unidos. Aunque no era una enfermedad, sino una malformación, la “sindactilia” no era la causa de la cojera de Stalin.
Era la artritis reumatoide: Stalin sufría inflamación (y probablemente incluso deformación) en las articulaciones de ambas piernas. Tenía que llevar botas militares especialmente fabricadas de cuero superblando, las llamadas “botas con agujeros” y, al parecer, las botas eran tan cómodas que Stalin rara vez se las quitaba, gastando sus suelas. Cuando estaba inmóvil, los dolores reumáticos empeoraban, por lo que durante las reuniones largas no podía sentarse en un solo sitio y se paseaba constantemente por la oficina.
Entre 1925 y 1926 (47-48 años), Stalin acudía a balnearios para tomar baños calientes de sulfuro de hidrógeno de origen natural para sus piernas. Pero la artritis reumatoide es una enfermedad compleja que puede afectar a otras partes del cuerpo: puede causar inflamación de los pulmones y bajo recuento de glóbulos rojos, entre otras consecuencias.
“En Nalchik estuve a punto de sufrir una neumonía. Tengo ‘sibilancias’ en ambos pulmones y sigo tosiendo”, escribió Stalin a su esposa desde su viaje a un balneario en 1929. En 1935, los médicos prohibieron a Stalin nadar en el mar a causa de su artritis reumatoide.
3. Viruela
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Stalin probablemente contrajo la viruela cuando era un niño de 5 años en Gori, Georgia. La enfermedad le dejó la cara ligeramente picada de viruelas, un impedimento físico que Stalin consideraba repugnante. Durante la actividad delictiva de Stalin en su juventud, los perfiles policiales sobre él siempre contenían la información sobre sus marcas de viruela como rasgo importante del sospechoso. Más tarde, en las fotos de Stalin que aparecerían en los periódicos soviéticos, las marcas de viruela de su cara fueron eliminadas por los retocadores.
4. Apendicitis
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En 1921, Stalin sufrió una inflamación del apéndice. Para entonces, ya era un alto funcionario en un nuevo país, por lo que fue atendido por uno de los cirujanos más experimentados de Rusia, Vladímir Rózanov. Fue el mismo cirujano que extrajo la bala de Vladímir Lenin en 1922, 4 años después de un atentado contra la vida de Lenin en 1918. Así que entre los dirigentes, Rózanov ya gozaba de confianza.
“La operación fue muy difícil”, recordó Vladímir Rozanov. “Además de extirpar el apéndice, tuve que hacer una amplia resección del ciego y fue difícil avalar el resultado”. La mayor parte de la operación se realizó con anestesia local, pero a medida que se complicaba, Rózanov tuvo que poner a Stalin bajo anestesia de cloroformo, una forma muy peligrosa de anestesia general que potencialmente podía hacer que se parara el corazón. Pero Stalin se recuperó.
5. Aterosclerosis de los vasos cerebrales
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Stalin siempre trabajó mucho, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial. Participaba en interminables reuniones con sus oficiales y comandantes - 5-7 al día, que duraban hasta 10-12 horas en total. Las reuniones se celebraban a cualquier hora del día o de la noche, normalmente en el Kremlin o en la dacha de Stalin en Kúntsevo (cerca de Moscú). Los jefes del Estado Mayor se reunían con Stalin casi a diario y a veces varias veces al día.
Vladímir Vinogradov, que fue el médico que atendió a Stalin en la década de 1940, descubrió que el insomnio y la hipertensión arterial eran los problemas más agudos del líder. Tras regresar de la Conferencia de Potsdam (del 17 de julio al 2 de agosto de 1945), donde se celebraron estresantes negociaciones de posguerra, el estado de Stalin empeoró. Se quejaba de dolores de cabeza, mareos y náuseas. Tuvo un episodio de fuerte dolor en la zona del corazón y una sensación de que el pecho se le “apretaba con una banda de hierro”, lo que muy probablemente se debía a un infarto de pequeña magnitud. Pero Stalin no aceptó mantener ningún horario de descanso.
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Entre el 10 y el 15 de octubre de 1945, Stalin sufrió un derrame cerebral. Sin embargo, la apoplejía no provocó una hemorragia cerebral y sólo se produjo la obstrucción de un pequeño vaso cerebral. Pero durante los dos meses siguientes se negó a hablar con nadie de su círculo íntimo, ni siquiera por teléfono, mientras pasaba el tiempo en su dacha.
A partir de 1946, Stalin aligeró su agenda. Sus reuniones sólo duraban 2-3 horas, no más, y la mayoría de las veces se quedaba en su dacha de Kúntsevo, no en el Kremlin. “En verano, se pasaba todo el día paseando por su jardín: los criados le llevaban los documentos de trabajo, los periódicos y el té. En aquellos años, quería estar más sano, quería vivir más tiempo”, recordó en una ocasión Svetlana, la hija de Stalin.
Hipertensión, mareos, problemas respiratorios: todos ellos son síntomas de aterosclerosis, una enfermedad que se produce cuando el interior de una arteria se estrecha debido a la acumulación de placa ateromatosa. El terapeuta Alexander Miasnikov, médico que atendió a Stalin en los últimos años de su vida, estuvo presente durante la autopsia de Stalin e informó de una “esclerosis severa de las arterias cerebrales”. Esta enfermedad hizo que los últimos años de Stalin fueran insoportables.
En octubre de 1949, se produjo un segundo derrame cerebral, seguido de la pérdida parcial del habla. Stalin empezó a tomarse largas vacaciones: de agosto a diciembre de 1950, y luego de agosto de 1951 a febrero de 1952. Comenzó a desarrollar problemas cognitivos y de memoria. Nikita Jruschov recordaba que a veces Stalin podía olvidar el nombre de una persona con la que había estado en contacto durante décadas. “Recuerdo que una vez se volvió hacia Bulganin (Vladímir Bulganin, miembro del Politburó) y no podía recordar su apellido. Le miró largamente y le dijo: ‘¿Cómo te apellidas?’. ‘¡Bulganin!', Vladímir respondió con prontitud. Este tipo de situaciones se repetían a menudo y ponían frenético a Stalin”, escribió Nikita Jruschov.
Aunque en sus últimos años Stalin se retiró de todo trabajo, su estado no mejoró. A finales de 1952, sufría frecuentes desmayos y ya no podía subir las escaleras sin ayuda. Pavel Sudóplatov, un general de la inteligencia soviética, recuerda su último encuentro con Stalin en su dacha en febrero de 1953: “Vi a un anciano cansado. Su pelo había adelgazado considerablemente y, aunque siempre hablaba despacio, ahora pronunciaba las palabras con esfuerzo y los espacios entre ellas se hacían más largos. Al parecer, los rumores sobre dos apoplejías eran ciertos". Stalin murió en su dacha de Kúntsevo el 5 de marzo de 1953. La causa oficial de la muerte se determinó como hemorragia intracerebral.
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