¿Por qué en Rusia las montañas rusas se llaman montañas americanas?

Una de las escenas más atrevidas de la emblemática película de Nikita Mijalkov, El barbero de Siberia, es el escenario de las fiestas de Máslenitsa, el carnaval ruso, en Moscú. Entre las diversiones hay una enorme pendiente de madera por la que la gente se desliza.

Son precisamente esos deslizamientos sobre el hielo durante máslenitsa lo que está detrás del término "montaña rusas”, que fue adoptado por varias lenguas europeas.

Colinas deslizantes: del invierno al verano

Frederic de Haenen. Deslizamiento de colinas en invierno en Moscú

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Los rusos tienen una rica historia de entretenimiento invernal. En esta época del año, los campesinos no solían estar muy ocupados con el trabajo, así que inventaban diferentes cosas para divertirse. Y una de las cosas favoritas era deslizarse por una colina de nieve. Lo que suele ocurrir es que cuanto más se desliza la gente por una pendiente, más hielo aparece en la propia pendiente, lo que hace que se deslice mejor. Entonces, la gente se dio cuenta de que podía simplemente cubrir cualquier superficie inclinada con nieve y agua, y se convertía en una gran pista de hielo.

Máslenitsa era la semana festiva del final del invierno, que se caracterizaba por una enorme cantidad de diversiones, entre las que se incluía el deslizamiento por las pistas. Se construyeron grandes pistas en las grandes ciudades, incluidas Moscú y San Petersburgo, y personas de cualquier edad y condición social podían unirse a la diversión.

Máslenitsa en San Petersburgo. G. Broling. 1885

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“Hablando de nuestra diversión invernal moscovita, debo mencionar una: las montañas de hielo, en las que montamos durante Máslenitsa, y a veces, si el tiempo lo permitía, durante la Gran Cuaresma. Detrás de nuestra casa, en el jardín, se instalaron varias de estas montañas rusas (como las llamaban en otros países). Se nos permitía montar en ellas, sobre todo porque ese movimiento al aire libre era bueno para la salud”, escribió Apollinari Buteniov, el enviado ruso a Londres en sus memorias de 1815.

Leonid Solomatkin. Máslenitsa

Las residencias zaristas también tenían sus propias pistas de deslizamiento en invierno. Además, en el siglo XVIII, la emperatriz Catalina la Grande decidió que no había que esperar al invierno para entretenerse. Los mejores ingenieros del Imperio construyeron para ella una versión de verano, una Colina Deslizante. Se trataba de una enorme rampa de madera con tres vías de más de seis metros de ancho. Los carros bajaban por la pista central y luego seguían cuatro toboganes que subían y bajaban. Los carros avanzaban por inercia más de 500 metros en total. Tras el recorrido, los carros volvían a subir por las vías laterales con un mecanismo especial accionado por caballos.

Una reconstrucción de la Colina Deslizante de Catalina

V. Gavrilov

Lee más aquí sobre la Colina Deslizante de Catalina y mira las fotos de su elegante pabellón. 

Montagnes Russes

“Los toboganes de hielo, que son una de las atracciones favoritas de los rusos, despiertan gran curiosidad entre los extranjeros. Los toboganes rusos tienen entre 15 y 18 metros de altura, con balcones pintados de blanco en la parte superior y decorados con banderas abigarradas. En la parte de atrás hay una escalera, por la que la gente sube constantemente, de modo que al otro lado en un trineo se desciende a gran velocidad por una empinada pendiente helada”, informaba en 1835 la Revista de conocimiento de uso público en un artículo sobre “las montañas deslizantes de Rusia”.

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Muchas fuentes dicen que fueron soldados rusos los que llegaron a París durante la guerra napoleónica y construyeron pequeñas colinas deslizantes en el río Sena. Pronto la atracción rusa entusiasmó tanto a los europeos que empezaron a construir sus propios toboganes en muchas ciudades. Las condiciones climáticas no facilitaban el acceso al hielo ni siquiera en invierno, así que utilizaban coches con ruedas para deslizarse.

“Cuando llega el invierno, los moscovitas construyen altos andamios en la mayoría de sus ciudades, colocan una escalera en un lado para subir a ellos, y en el otro lado hay un rápido tobogán para bajar en un trineo con ruedas... Este mismo placer de los rusos fue llevado a París en 1816”, escribió Claude Ruggieri, especialista francés en fiestas y fuegos artificiales.

En 1816 apareció en París una de las primeras colinas deslizantes famosas, llamada Promenades-Aériennes, a la que asistió incluso el rey Luis XVIII.

Promenades-Aériennes en París

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Más tarde, el empresario Joseph Oller (que también fue cofundador del salón de música Moulin Rouge) diseñó las Montagnes Russes de Belleville (Montañas Rusas de Belleville) con una pista de 200 metros que parecía un doble ocho. Así, las Montañas Rusas se convirtieron en una marca.

Las montañas rusas estadounidenses

En 1872, John G. Taylor patentó en EE UU la llamada "Mejora del ferrocarril inclinado". Creó un proyecto con un mecanismo que cambiaba un vagón de un andén a otro para que pudiera recorrer una pendiente diferente en ese momento (y que también se levantara de nuevo). Sin embargo, no se sabe con claridad si logró construir un ferrocarril de este tipo.

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En 1885 se inauguró la primera montaña rusa ampliamente conocida en Coney Island, en Brooklyn, Nueva York. Se llamaba Switchback Railway y fue diseñada por LaMarcus Adna Thompson. Los pasajeros debían subir a una torre de 183 metros y subir a un vagón especial, para luego deslizarse por la pista ondulada hasta otra torre, y luego regresar. Se parece a la Colina Deslizante de Catherine, ¿verdad?

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Thompson fue famoso por el desarrollo de las montañas rusas y de las llamadas atracciones de gravedad, y logró que toda la industria se instalara en EE UU. Fue allí donde las montañas obtuvieron sus tecnologías modernas (y su sistema de seguridad, porque incluso Catalina la Grande estuvo una vez a punto de caerse del cable).

Montañas 'americanas' en San Petersburgo, a finales del siglo XIX

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Así que las nuevas montañas rusas llegaron también a Rusia, y a pesar de que toda Europa las conocía como "montañas rusas", en Rusia pasaron a ser conocidas como... ¡montañas americanas! Y así es como se siguen llamando las montañas rusas en Rusia.

Montañas 'americanas' en San Petersburgo, a finales del siglo XIX

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