Juan Lario, el piloto de caza más exitoso entre los españoles que lucharon en el Ejército Rojo

Nació en Madrid el 5 de septiembre de 1918. Se afilió a las Juventudes Comunistas y pronto se incorporó al Partido Comunista de España. Sirvió como sargento de infantería desde julio de 1936 hasta mayo del 37 en la Fuerza Aérea de la República Española y ese mismo año fue enviado, con otros 149 jóvenes, a la Escuela de Aviación de Kirovabad, en la República Socialista Soviética de Azerbaiyán, para realizar el curso de piloto de los cazas soviéticos más modernos del momento, regresando a España a los 192 días.

Fue piloto del 4º Escuadrón de Caza (a partir del 12 de enero de 1938), volando el I-15 y derribando siete aviones del bando rebelde. El 30 de marzo de 1938, fue ascendido al rango de teniente.

Después de la Guerra Civil española, acabó internado en un campo de concentración en febrero de 1939, pero escapó en mayo y llegó, junto a otros españoles, a Leningrado el 7 de junio de 1939. Las autoridades soviéticas dieron la bienvenida a Lario y a varios compañeros suyos, tras lo cual fue destinado a Járkov, donde tras un descanso consiguió trabajo como delineante (su titulación civil) en una fábrica de maquinaria agrícola. A principios de 1941 solicitó el traslado a Moscú, donde realiza estudios de sociología. Allí estaba cuando se produjo la invasión alemana de junio. Tras la sorpresa inicial, los españoles republicanos enseguida solicitaron integrarse en el Ejército Rojo, argumentando su experiencia militar en la Guerra Civil y sus conocimientos en la lucha contra los fascistas.

Según explica el libro El cielo de la invasión. El caluroso verano de 1941 de Mijaíl Kudinov, Juan Lario, junto a otros dos pilotos españoles, recibió inicialmente una misión muy concreta; confeccionar un informe sobre los veteranos españoles de las Fuerzas Aéreas Republicanas que pudiesen encontrarse en territorio soviético. Al cabo de quince días comenzaron a presentarse a llegar los primeros incluidos en el informe, afincados en Moscú y otros puntos de la URSS. Se formó así el núcleo original de los conocidos como “los Diecinueve” compuesto por 15 pilotos, un observador, un ametrallador-bombardero y 2 mecánico. Todos ellos iban a participar en la lucha contra los nazis.

De los Urales a la defensa de Moscú.

El grupo realiza vuelos de entrenamiento con los entonces modernos cazas Yak-1 y Yak-7 en el aeródromo de Chékalov, cerca de Moscú. A finales de agosto los trasladaron a la ciudad de Sverdlovsk, en plenos Montes Urales, para llevar un novedoso y sin precedentes programa de “guerrilla aérea”, cuyo objetivo era engañar a los alemanes usando sus propios aviones para volar sobre su retaguardia y aeródromos sin levantar sospechas hasta el último momento, y también cooperar con los partisanos desde el aire.

Se entrenaron con varios tipos de aviones alemanes: Ju-88, Do-217, Me-109 y Me-110 (algunos de ellos, capturados durante la Guerra civil española), Juan Lario pilotó un Me-109, lo que le vino muy bien de cara al futuro.

Sin embargo, la creciente amenaza alemana Moscú hizo que los pilotos españoles fuesen destinados a la Iª Brigada Aérea Especial de Guardafronteras, dependiente del NKVD. Pilotando cazas MiG-1 y Mig-3 participaron en la defensa del área moscovita hasta mayo de 1942.

En junio se incorporaron a diversas unidades de cazas y de cazabombarderos, probando los nuevos MiG que podían llevar bajo las alas cohetes R-S Reaktiuni Snariad, capaces de reventar un panzer.

Del Cáucaso a Stalingrado

Juan Lario, fue uno de los pilotos enviados a Grozni, para unirse a la 105 División Aérea Táctica, bajo el mando de aviadores rusos que habían combatido en España. Lario voló con un Yak-3 que le parece de similares características que los MIG, pero más ligero, con mayor maniobrabilidad y notable potencia de fuego. Su misión era ayudar en la defensa de la zona petrolífera del Cáucaso y Azerbaiyán.

Más tarde se le encomendó el mando de una escuadrilla con al frente Noroeste, donde arrancaba la ofensiva soviética de octubre de 1942. Pero la crítica situación en Stalingrado paralizó dicho ataque y Juan Lario pasó a formar parte de la 105 División Aérea, en las proximidades de la ciudad del Volga.

Desde julio de 1943 la sucesión de frentes de guerra llevaron a Juan Larioa volar sobre varios campos de batalla, combatiendo en el gran choque de blindados del saliente de Kursk. Luego avanzó con su unidad a lo largo de Ucrania, participando en la reconquista de Kiev. Desde 1944 avanzó a través de Polonia, Lvov, Cracovia, Katowitz...

Fue ascendido hasta el rango de coronel de la Fuerza Aérea Soviética - y condecorado con la Orden de la Bandera Roja, la orden de la guerra patriótica (1ra y 2da clase) y la órden de la estrella roja (dos veces).

Durante la Gran Guerra Patria el valiente piloto había realizado 886 salidas de combate, participó en 97 batallas, en las que derribó 35 aviones: 27 en persona y ocho en grupo. Fue el piloto de caza más exitoso entre los españoles que lucharon en el Ejército Rojo.

Como explicó Pravda, Lario Sánchez Juan sirvió en la Fuerza Aérea Soviética hasta 1948, cuando todos los pilotos españoles fueron licenciados. Lario Sánchez se casó con una rusa, María Lavrentieva. En enero de 1957 regresó a España con su mujer y sus hijos. El Gobierno español concedió a Juan Lario Sánchez el título de “coronel honorario del Real Ejército del Aire”.

Su libro Habla un aviador de la República (1973) tuvo un gran éxito al recuperar una memoria histórica poco conocida.

Juan. Lario Sánchez falleció en Alcalá de Henares el 24 de junio de 2000 a la edad de 82 años. Está enterrado en Madrid.

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