1. Esta ciudad desempeñó un papel clave en el sistema de defensa de Rusia durante siglos. Situada en la frontera de la actual Bielorrusia, Smolensk cubría la ruta más corta desde Europa hasta el corazón del país: Moscú.
Vista de Smolensk desde la Colina de la Catedral, 1911 - 1912
Colección de Serguéi Prokudin-Gorski / Biblioteca del Congreso2. La primera mención en las crónicas del futuro “escudo de Rusia”, como se suele llamar a Smolensk, data del año 863. Ya en aquella época, la ciudad, que servía de centro de una unión tribal de krívichi, estaba abarrotada de gente y bien fortificada. En 882, de la mano del príncipe Oleg de Kiev, la ciudad se incorporó al entonces naciente estado de la antigua Rusia, conocido hoy como Rus de Kiev.
Campaña de Oleg a Smolensk, finales del siglo XV.
Crónica de Radziwil / Dominio público3. Tras la caída de ésta en el siglo XII, Smolensk se convirtió en la capital de un gran principado independiente. La ciudad debía su prosperidad al hecho de ser un importante eslabón en la ruta comercial del mar Báltico al Imperio bizantino, conocida como la ruta comercial de los varegos a los griegos.
Vista de la Catedral de la Asunción desde la colina de Kazán. Smolensk, 1911 - 1912
Colección de Serguéi Prokudin-Gorski / Biblioteca del Congreso4. Tras la devastadora invasión de Rusia por los mongoles a mediados del siglo XIII, el periodo de prosperidad y tranquilidad terminó para Smolensk, y no fueron los invasores del este los que se convirtieron en el principal problema para la ciudad. El Gran Ducado de Lituania, que había ampliado enormemente su territorio a costa de las debilitadas tierras rusas (los lituanos incluso conquistaron la “madre de las ciudades rusas”, Kiev), no podía dejar de incluir a Smolensk en su esfera de interés.
Vista de la ciudad de Smolensk, 1787. Encontrado en la colección del Hermitage Estatal, San Petersburgo.
Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images5. Los dos principados actuaron como aliados y luego se enfrentaron en el campo de batalla. Finalmente, en 1404, tras un asedio de dos meses, el duque lituano Vitovt tomó Smolensk, abolió su independencia e incorporó sus tierras a su reino. Seis años después, los habitantes de Smolensk, como parte del ejército polaco-lituano, participaron en la derrota de la Orden Teutónica en la batalla de Grunwald. “En esta batalla, los caballeros rusos de la tierra de Smolensk lucharon con ahínco, bajo sus propios tres estandartes, sólo que no se dieron a la fuga, y así se ganaron una gran gloria”, escribió con admiración sobre ellos el historiador polaco del siglo XV Jan Dlugosz.
Asedio de Smolensk (1404).
Dominio público6. El Gran Ducado de Moscú, que para entonces se había convertido en el centro de la unificación de las tierras rusas, no iba a soportar que la poderosa fortaleza de Smolensk, de la que parte el camino directo a Moscú, quedara en manos de su rival geopolítico. Se inició una lucha por la ciudad entre rusos y lituanos (y, tras la formación de la Mancomunidad de Polonia-Lituania-Rutenia en 1569, también los polacos), que duró muchas décadas.
Smolensk (1610)
Dominio público7. Los moscovitas se hicieron con el control de Smolensk después de que la guerra de 1512-1522 fuera un éxito para ellos, sólo para cederla a los polacos a principios del siglo XVII durante un periodo de profunda crisis política y económica en Rusia, conocido como la Época de la Inestabilidad. La llamada guerra de Smolensk de 1632-1634 también terminó sin éxito para ellos. No fue hasta 1667, al final de la guerra ruso-polaca de 1654 a 1667 (llamada en Polonia “El Diluvio”), cuando la ciudad quedó finalmente bajo la autoridad del zar ruso.
Rendición de Mikhail Shein al rey Władysław IV Vasa en 1634 en Smoleńsk, Anónimo, 1634 y 1659
Museo Nacional, Cracovia / Dominio público8. “Smolensk, una ciudad vasta y bien construida. Los rusos lo consideran una especie de fortificación invencible de su patria. Últimamente, tras su regreso de Polonia, se ha prohibido la entrada a todos los ministros y embajadores extranjeros, por temor a que pusiesen aprovechar la ubicación estratégica de la fortaleza en caso de guerra. El puesto de voyevoda de Smolensk es el más honorable, y se otorga a una señoría que se ha ganado la plena confianza del zar (en aquella época había un pariente real). Se mantiene una gran guarnición en la ciudad. Está prohibido dejar entrar a los extranjeros bajo pena de muerte”, escribió el diplomático austriaco Lisek Adolph, que visitaba Smolensk en 1675. Las autoridades municipales hicieron una excepción con él.
Escena marcada cerca de Smolensk, Wilhelm Amandus Beer
Dominio público9. Aunque la frontera del Imperio ruso se desplazó considerablemente hacia el oeste en el siglo siguiente, Smolensk siguió destinada a participar en varias batallas importantes. Durante la Guerra Patria de 1812 fue aquí, el 3 de agosto, donde se unieron el 1º y el 2º de Rusia Occidental, que hasta entonces se habían estado retirando por separado de la frontera occidental ante la embestida del Gran Ejército de Napoleón.
Napoleón frente a Smolensk en llamas (1812), Albrecht Adam, 1836
Ketterer Kunst / Dominio público10. El 16 de agosto, cerca de Smolensk, había comenzado la primera batalla a gran escala de esa guerra, en la que los bandos habían perdido unos 20.000 hombres. Las tropas rusas se vieron obligadas a retirarse y a abandonar la ciudad, pero Napoleón nunca pudo derrotar a su oponente, como había esperado. Pronto el ejército francés entró en la incendiada y desierta Smolensk. “Marchó a través de estas ruinas humeantes y ensangrentadas en orden, con música militar y la habitual pompa. Pero no hubo testigos de su gloria. Fue un espectáculo sin espectadores, una victoria casi estéril, la gloria sangrienta y el humo que nos rodeaba era como el único resultado de nuestra victoria y su símbolo”, escribió el general de brigada francés Philippe Paul de Ségur.
La batalla de Smolensk, 17 de agosto de 1812, Jean-Charles Langlois, 1839
Palacio de Versalles / Dominio público11. Durante la Segunda Guerra Mundial, Smolensk se convirtió en un hueso duro de roer para el Grupo de Ejércitos Centro alemán, que se precipitaba hacia Moscú. Según los planes del mando de la Wehrmacht, la ciudad debería haber sido tomada antes del 29 de junio, sin embargo, los alemanes tuvieron que quedarse aquí hasta septiembre. Tras haber perdido unos 750 mil muertos, heridos, capturados y desaparecidos, el Ejército Rojo pudo, sin embargo, frenar la blitzkrieg alemana.
'Antes de la defensa de Smolensk'. Estos combatientes defenderán Smolensk. Rusia, región de Smolensk, 1941
P. Bernstein / RIA Novosti12. “La batalla de Smolensk duró dos meses e implicó una serie de operaciones feroces, con éxito variable para ambos bandos, y fue una excelente, aunque extremadamente costosa, escuela de habilidad militar para el combatiente y el comandante soviéticos, valiosa escuela para los comandantes soviéticos hasta el Alto Mando Supremo, inclusive, en la organización de la batalla moderna con un enemigo tan tenaz, fuerte y experimentado, en el control de las tropas en un combate feroz, que a menudo cambia su forma de lucha”, escribió en sus memorias el mariscal Alexánder Vasilevski.
En la Smolensk liberada, 1943 - 1944
Samariy Gurarii / MAMM / MDF / Russia in photoEl Ejército Rojo liberó Smolensk el 25 de septiembre de 1943. Después de eso, la sufrida “ciudad-escudo” tuvo por fin a un merecido descanso.
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