Zinaida Zhuchenko (de soltera Gerngross) fue una leyenda entre los círculos policiales secretos del Imperio ruso de finales del siglo XIX. Comenzando su carrera como una modesta tutora a domicilio, se convirtió en una de las más célebres enemigas de la clandestinidad revolucionaria rusa, delatando a personas que la consideraban su amiga -pero en la ética de Zhuchenko, todo estaba justificado por una buena causa: salvar a Rusia de los ataques terroristas que los revolucionarios intentaban llevar a cabo. Sin embargo, su historia no terminó tan bien.
Un encuentro en Berlín
Dominio público
“¡Mi querido amigo! Sólo temo una cosa: ¡el ácido sulfúrico! Empiezo a pensar que no me matarán. Después de todo, es bastante difícil. Están seguros de que estoy rodeado por un enjambre de policías. Y ‘sería una pena sacrificar a uno de los buenos por un provocador’, parecen creer, creo. Tal vez, se reduzca al ácido sulfúrico”, escribió la agente secreta de la policía zarista, cuya tapadera fue descubierta, en una carta a su antiguo jefe, Mijaíl von Kotten, en agosto de 1909.
Varios días antes de esta correspondencia, Zhuchenko, que estaba en activo desde 1894, fue desenmascarado por el “Sherlock Holmes de la revolución rusa”: el periodista emigrado Vladímir Burtsev. Minucioso e implacable, Burtsev tendió una emboscada a Zhuchenko justo en su casa de Berlín, donde había estado viviendo con su hijo adolescente y un amigo. Las pruebas eran irrefutables. Fue delatada por el consejero de Estado en funciones, Serguéi Kovalenski, jefe de toda la unidad de investigación política rusa. Tras una rápida dimisión del cargo de Director del Departamento de Policía, su carrera se desvaneció y, al parecer, se consideró menospreciado, lo que parece haberle empujado a cometer una traición y, después, a suicidarse. Su testimonio fue respaldado por Leonid Menshikov, otro desertor.
Karl Bulla
Burtsev, siendo un experimentado cazador de agentes zaristas, esperaba las habituales lágrimas, resistencia, súplicas histéricas y afirmaciones de inocencia de la reunión. Pero obtuvo algo totalmente diferente.
“Has asestado un golpe a mis ideales más sagrados, por los que vivo toda mi vida... Eres un tipo increíble - pienso, pienso en ti, y deseo fuertemente entenderte mejor”, escribió a Zhuchenko después de aquella fatídica reunión. En ella -una mujer de aspecto severo que más bien parecía una maestra-, el viejo revolucionario lobo solitario vio a un adversario que consideraba su igual, algo que nunca le había ocurrido. Es más, incluso los funcionarios de la unidad de investigación tuvieron que preguntarse si alguna vez habían tenido el placer de trabajar con un agente encubierto tan dotado, que no servía por dinero ni por miedo o deseo de perjudicar a sus antiguos compañeros. Zhuchenko era única.
Tras graduarse en el Instituto Smolni en 1893, Zinaida Gerngross, de 22 años, solía dar clases particulares a los hijos de un funcionario de la policía; gracias a ello, pudo entablar amistad con otras personas del Ministerio del Interior, incluido el legendario detective Serguéi Zubatov. Convertida en la protegida de Zubatov, se infiltró en un grupo secreto dirigido por un estudiante llamado Iván Rasputín, que planeaba asesinar al zar en su ceremonia de coronación. Los planes del grupo fueron frustrados. Detenida en 1896, junto con los malogrados asesinos del zar, Zinaida (ahora agente encubierta) pasó un año en prisión, antes de ser enviada al Cáucaso. Fue allí donde, según ella, cometió el mayor error de su carrera: casarse. Su marido resultó ser un tipo violento y ella huyó a Alemania con su pequeño hijo Nikolái.
En 1905, le pidieron que volviera al servicio. La primera revolución rusa estaba en pleno apogeo y la aguerrida Zhuchenko se lanzó directamente al ojo del huracán, a las barricadas, sin preocuparse por su seguridad.
Una rata en la clandestinidad revolucionaria
Dominio público
Allí, Zhuchenko no era simplemente una agente de la policía secreta, sino que se convirtió en amiga y confidente de sus superiores gendarmes. Los jefes del Departamento de Seguridad de Moscú, Evgueni Klimovich y Mijaíl von Kotten, escucharon sus consejos, la respetaron como persona y la acogieron regularmente en sus casas como invitada estimada. Ella devolvió la amabilidad trabajando incansablemente: entre otras cosas, se frustraron dos de los intentos de asesinato más sonados. A principios de 1906, miembros del partido socialista-revolucionario decidieron ajustar cuentas con el gobernador de Minsk, Pavel Kurlov, por haber disparado contra una manifestación antigubernamental en Minsk en octubre de 1905, incidente que se conoció como “el tiroteo de Kurlov”. Acabaron lanzando un explosivo a Kurlov, que le alcanzó en la cabeza, pero no llegó a explotar. Esto se debió a que Zhuchenko, encargado de llevar la bomba a Minsk, la llevó primero a Von Kotten, quien extrajo el detonador.
Un año después, en febrero de 1907, la fanática revolucionaria Fruma Frumkina decidió fusilar al alcalde de Moscú, Anatoli Reinbot, y dijo a sus compañeros de partido que se suicidaría si se interponían en su camino. Zinaida comprendió que hacer cambiar de opinión a Frumkina habría sido imposible y la preparó para la misión, cosiendo un bolsillo especial para un revólver; luego ayudó a capturar a Frumkina en la entrada del Teatro Bolshói, donde planeó su ataque.
Irónicamente, las vidas que salvó Zinaida dejaron mucho que desear como personas: Kurlov se posicionó como un adulador corrupto y amante de las intrigas, mientras que Reinbot (poco después del intento de asesinato) fue acusado de robar al tesoro y de otras prácticas corruptas.
Dominio público
A pesar de su caballerosa lealtad al gobierno, así como de su aspecto de maestra de escuela, Zinaida no era una chica normalita o de vida simple: era adicta a la morfina, tenía tendencia a mantener aventuras amorosas con revolucionarios, con un gusto particular por los más rudos (y lo que estos amantes le confiaban durante sus tórridas sesiones de amor, lo comunicaba rápidamente a sus camaradas del departamento).
Los propios revolucionarios nunca permitieron que se creara una sombra de duda sobre la fiabilidad de Zhuchenko. Así que, de no ser por la traición de sus antiguos colegas policías Kovalenski y Menshikov, lo más probable es que hubiera continuado su excelente carrera. Burtsev, ávido de cada pequeño detalle, prometió a Zhuchenko su vida a cambio de información, pero la agente no sólo se negó a reprender a sus antiguos superiores, sino que entabló un largo debate con su acusador. Esta activa correspondencia entre los dos adversarios irreconciliables duró varios años. El objetivo de Zhuchenko era destruir la visión estereotipada de los revolucionarios (así como de todo el campo de la oposición), de la agente secreta como saboteadora y ser humano corrupto.
“Mi misión ha pasado a la historia...”
Tal vez, debido a la posición ideológica de Zhuchenko, que los revolucionarios no podían dejar de admirar, el antiguo agente secreto logró escapar de una sangrienta represalia. Vivió una existencia tranquila y solitaria en Berlín con una generosa pensión del gobierno ruso. Esto duró hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial. La policía de Berlín, que en un momento dado gozaba de una estrecha relación con la policía zarista, fue informada del pasado de Zhuchenko y, con el comienzo de la guerra, la arrestó como posible espía, llevándose a su hijo de 16 años por si acaso. Zinaida pasó los tres años siguientes en una prisión femenina antes de ser trasladada al campo de concentración de Havelberg.
Al ser liberada, se encontró con nuevos retos: su relación con su hijo Nikolái se había agriado después de su paso por la cárcel: él no compartía los ideales de su madre y, ya de joven, visitaba a Burtsev en su casa, de lo que éste no perdía ocasión de regodearse. Y ahora, Nikolái decidió ir a ver a su padre a Turquestán, una región de Asia Central. No se sabe si consiguió llegar a su destino: la revolución había estallado en Rusia.
Dominio público
Tras recibir las primeras noticias del golpe de estado en Petrogrado, Zubatov, tan querido por Zinaida Fedorovna, utilizó una pistola para quitarse la vida. Varios días después, una multitud enfurecida en Helsingfors (actual Helsinki) prácticamente desgarró a Von Kotten miembro por miembro. Sin embargo, incluso el sentimiento de triunfo de Burtsev por la victoria de sus camaradas revolucionarios no duró mucho. A merced de los bolcheviques, se encontró en la Fortaleza de Pedro y Pablo (San Petersburgo), donde solía ser un invitado ocasional durante el reinado de Nicolás II. Mientras estuvo allí, fue vecino de los más altos cargos de la policía, muchos de los cuales fueron pronto ejecutados.
Burtsev consiguió liberarse y marcharse a París, donde Zhuchenko reanudó sus cartas con la esperanza de que la ayudara a localizar a su hijo. Según la información de que disponía en ese momento, estaba participando en la Guerra Civil rusa. Al no recibir noticias de Nikolái, Zinaida lo dio por muerto. “En una palabra, es duro... Pero el dolor personal se ve totalmente consumido por el que se siente por Rusia”, escribió.
En 1924, Burstev recibió la última carta de su “ferviente enemigo”. Zhuchenko escribió que su hijo había regresado a casa vivo e indemne, mientras que ella misma sigue viviendo en Lieja, Bélgica, vendiendo entradas para bailes. “Mientras tanto, mi propia pequeña misión se ha volcado en la historia, justificada por ella y...mi actitud ante sus valoraciones (ya vengan del campo enemigo o del campo amigo) es totalmente tranquila y objetiva. En realidad, a los rusos sólo nos queda lamentar un pasado irrecuperable y difunto... El presente, para los dos, aunque es algo muy agradable, se ha visto teñido por este luto”.
El destino de Zhuchenko a partir de entonces es desconocido, así como la hora y el lugar de su muerte: simplemente desapareció.
Burtsev murió en el París ocupado el 21 de agosto de 1942. Según las memorias de la hija del escritor Alexánder Kurpin, “Burtsev, hasta sus últimos días, siguió caminando por la desolada y asustada ciudad, preocupándose, discutiendo e intentando demostrar a la gente que Rusia ganaría...”
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