Para un noble ruso del siglo XIX, el honor era primordial. Cualquier insulto conducía instantáneamente a un duelo. Eran tan frecuentes en la época de Alexánder Pushkin que el gobierno empezó a temer por el número de jóvenes nobles. Los duelistas desesperados no se detuvieron ni ante la amenaza de exilio en Siberia. Sorprendentemente, no siempre fue así. Los duelos aparecieron en Rusia a instancias de los europeos al servicio de Rusia, en el siglo XVII. Los primeros "duelos de honor" fueron vistos con sorpresa e incluso con desprecio por los lugareños.
La esgrima de Francesco Fernando Alfier
Dominio públicoEn Europa el apogeo del duelo tuvo lugar en los siglos XVI-XVII. En esa época, en el zarismo moscovita los duelos se percibían como algo salvaje. El francés Jacques Margerer, que sirvió a Borís Godunov, dijo: "Entre los rusos no hay ningún tipo de duelo. En primer lugar, porque siempre van desarmados, excepto en tiempos de guerra o cuando están de viaje; en segundo lugar, porque el ofendido, de palabra o de cualquier otra forma, acude a los tribunales para determinar el castigo, que se llama deshonra. Según Margere, este orden se explica por la severidad de la ley: no se permitía la resolución independiente de las disputas mediante duelos para evitar que los rusos se arrogaran "el poder de la justicia, que es la única que tiene derecho a juzgar y perseguir los delitos".
Este orden se mantuvo en Rusia durante todo el siglo XVII, mientras los europeos se enfrentaban a espadazos. El diplomático Piotr Tolstói, que viajó a Europa en 1697 para estudiar los asuntos marítimos, fue testigo de un duelo entre nobles polacos, y quedó impactado. "Los polacos... en todo son como el ganado..., no pueden hacer ningún asunto de Estado sin luchar y sin pelear, y para hacer cualquier negocio salen al campo a... sin pensar en ser golpeados y asesinados", escribió Tolstói de manera despectiva.
¿Será que Tolstói no se dio cuenta de que la contienda era por cuestiones de honor? Sin duda lo entendía -lo demuestra el hecho de que Tolstói utilizara la palabra "campo"- que era la palabra rusa para el "duelo judicial", cuando el demandante y el demandado no podían llegar a un acuerdo, y no había testigos que pudieran confirmar la veracidad de una u otra parte.
La tradición del "campo" entre los rusos era muy antigua - ya en el siglo X el historiador árabe Shamsuddin al-Mukaaddasi escribió: "Cuando el zar decide una disputa entre dos litigantes, y éstos no están satisfechos con su decisión, entonces les dice: resuelvan con sus espadas - quien sea más afilado, que gane". Y, de hecho, los rusos preferían resolver las disputas difíciles "en el campo": para litigar había que pagar una cuota, y se podía luchar por cuenta propia, o -si la desigualdad entre los rivales era evidente- exponer a un ayudante contratado. Los mercenarios podían ser utilizados por ancianos, lisiados, menores de edad, mujeres o clérigos. Sin embargo, si una mujer luchaba contra otra mujer, los mercenarios estaban prohibidos.
El duelo a espada y daga, Jacques Callot , 1617
Museo Metropolitano de Arte / Dominio públicoSin embargo, mientras que en Europa las hordas eran retenidas por el fuego y el agua, en Rusia se creía que Dios estaría del lado del derecho en una contienda legal. El apogeo de este enfrentamiento se produjo en el siglo XVI, cuando Moscú tenía incluso un lugar especial para los duelos: entre la actual Lubianka y la plaza Stáraia. Sin embargo, en el siglo XVII, esta costumbre comenzó a desaparecer - un nuevo cuerpo de leyes rusas, el Sobornoye Ulozhenie (Código de Leyes) de 1649, no menciona esta manera de resolver disputas. Al mismo tiempo, el primer duelo en Rusia, del que se tiene constancia, tuvo lugar incluso antes de la adopción del Código Sobor, concretamente en 1637, y fue una pelea entre dos extranjeros.
Según el investigador Alexánder Savinov, el motivo del primer duelo conocido en Moscú fue una deuda de dinero y una borrachera. El 6 de junio de 1637 en Palashevskaya Sloboda, vivía un sargento alemán al servicio de Rusia, el sargento Peter Falk. El sargento alemán Thomas Grels fue a reclamar una deuda de dos rublos. Grels estaba borracho y golpeó a Falk en la cabeza con la empuñadura de su espada -en la tradición europea de la época, golpearle en la empuñadura (aunque en el brazo) significaba un desafío a un duelo.
Según declaró la esposa de Falk, Anne, empezaron a "jurar y hacer ruido, y mientras juraban salieron de la puerta". Al final no hubo testigos del duelo, pero Grels apareció muerto más tarde en un charco de sangre.
Según las leyes de la época, la muerte en un duelo equivalía a un asesinato. La investigación arrancó una confesión con tortura en aquellos días - pero Falk se mantuvo firme: el propio Grels "corrió", "chocó" con el filo de su espada. La investigación duró casi tres años, y aunque no se demostró directamente la culpabilidad de Falk, éste murió en prisión.
Patrick Gordon
Dominio públicoLos duelos entre extranjeros al servicio de Rusia se hicieron más frecuentes en la segunda mitad del siglo XVII. En 1665, tuvo lugar un duelo entre el capitán alemán Christopher Ulman y el capitán escocés Smith. El motivo del duelo fue una deuda monetaria por vino. Ulman, tratando de presentar el duelo como defensa propia, testificó que Smith se había "mordido" en la punta de la espada, pero no pudo justificarse. Toda la sociedad escocesa de Moscú, encabezada por el general Patrick Gordon, quizá el extranjero más influyente en el servicio ruso, se puso del lado del difunto Smith. Ulman, condenado en un principio a la decapitación, fue dejado con vida, pero sin las piernas y el brazo izquierdo. El 30 de mayo de 1666, el propio general Patrick Gordon se batió en duelo con un inglés llamado Montgomery, aunque no hubo derramamiento de sangre; las disputas fueron separadas por una reunión de conocidos.
¿Y los rusos? Según Margere, la esencia misma del duelo les era ajena. "A los rusos no les gusta meterse con las palabras: son bastante sencillos en la conversación y dicen 'tú' a todo el mundo; y antes eran aún más sencillos... Pero ahora que los extranjeros han aparecido entre ellos, los rusos se están desprendiendo de la grosería que ha sido la costumbre durante veinte o treinta años", escribió Margere.
La ausencia de rudeza y el deseo de emular a los extranjeros que Pedro el Grande había inculcado en Rusia dieron sus frutos en 1702, año en el que tuvieron lugar los primeros duelos entre rusos. Sucedió porque en una de las asambleas el sargento del regimiento Preobrazhenski Iván Shepotiev "empujó" al teniente del mismo regimiento Semión Izmailov. Este último respondió de la misma manera, se produjo una pelea, un desafío a un duelo. Ambos rivales sobrevivieron con heridas leves. Pero el zar Pedro, al enterarse del duelo, se puso furioso: ordenó "que los dos fueran azotados con látigos, para que otros no tuvieran el azote", y que fueran degradados a filas. El caso se silenció de alguna manera, y ambos oficiales permanecieron en el escalafón después de cumplir condena en el calabozo.
A diferencia de muchas otras costumbres europeas, los duelos, según el zar Pedro, no merecían ser difundidos en Rusia: la vida de un soldado pertenece ante todo a su patria. En 1715 Pedro decretó en el "Artículo militar": "Ningún insulto al honor de los ofendidos puede disminuir de ninguna manera". Además, el zar ordenó la ejecución de todos los duelistas. Sin embargo, la severidad de la ley se compensaba con la opcionalidad de su ejecución: no se conservó ninguna información sobre casos reales de pena de muerte por duelo.
Los duelos de tipo europeo en Rusia no empezaron a producirse hasta finales del siglo XVIII, cuando se puso de moda que los jóvenes de la alta burguesía viajaran a Europa para estudiar, lo que significaba que el concepto de honor también estaba de moda. Y, sin embargo, la opinión sobre las reglas de los duelos seguía siendo ambigua: "Prejuicios no recibidos de los antepasados, sino adoptados o importados, ajenos", así escribía la emperatriz Catalina II sobre los duelos, a la que, por supuesto, tampoco le interesaba la autodestrucción de la clase dirigente como consecuencia de los duelos. En 1787 se publicó su "Manifiesto sobre los duelos", según el cual los participantes en duelos incruentos (incluidos los médicos y los segundos) eran multados, y al infractor (instigador del duelo) se le prohibía exiliarse en Siberia.
Sin embargo, a finales del siglo XIX, los duelos eran bastante comunes en Rusia y se publicaron oficialmente códigos de duelos. Y el propio duelo sangriento se convirtió en una especie de espectáculo exótico con espectadores y fotógrafos.
Puede saber más sobre la historia del duelo en Rusia en la exposición El duelo. Del juicio de Dios a un noble crimen, que se inaugurará en el Kremlin de Moscú el 13 de mayo de 2022. La exposición cuenta con más de 140 piezas únicas, muchas de las cuales se exponen por primera vez.
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