Antes del siglo XVII, los rusos no sabían prácticamente nada de Japón. Sólo poseían la escasa y fragmentaria información que recibían de los europeos. Imaginaban el lejano país asiático como una rica tierra de cuento de hadas, una "isla dorada" en la que vivían "los duros de corazón de la naturaleza" (Rusia había oído hablar de la persecución de los cristianos por parte de Japón).
A mediados de siglo, los destacamentos de cosacos enviados por el zar para explorar Siberia habían llegado a la península de Kamchatka y alcanzado la costa del Pacífico. Fue aquí donde las dos civilizaciones se encontraron.
Para entonces, gracias a los esfuerzos de los shogunes Tokugawa, Japón ya se había cerrado al resto del mundo, limitando el acceso sólo a los comerciantes chinos y holandeses. Se incautaron y destruyeron los barcos destinados a viajes de ultramar, y los pequeños buques mercantes operaron en aguas costeras.
Vista de Dejima en la bahía de Nagasaki
Dominio públicoEn más de una ocasión, una tormenta o un huracán arrastró estos frágiles barcos hacia Kamchatka, y los marineros japoneses que sobrevivieron al naufragio lograron llegar a la orilla, que los monarcas rusos consideraban ahora suya.
El japonés de Pedro el Grande
Uno de estos supervivientes fue el comerciante de Osaka, Dembei Tatekawa. En 1697, fue descubierto y protegido de las tribus locales de Kamchadal (Itelmen) por los cosacos del destacamento del pionero Vladímir Atlasov.
"Y cuando Volodimer Otlasov con cosacos llegó a la tierra de Kamchadal -un japonés describió más tarde sus desgracias en tercera persona- y él, Dembei, al ver que sus comidas estaban limpias, se acercó a ellos, para que no lo dejaran por hambre. Y Volodimir y sus compañeros lo tomaron para sí, Dembei, pero no lo entregaron a los nativos de Kamchatka, y lo llevaron a la tierra siberiana".
Tatekawa, que pronto fue enviado de Siberia a Moscú, fue de hecho el primer japonés que visitó Rusia. Hay noticias de que, ya en 1600, un misionero católico bautizado, Nicolás, llegó a Moscú y pereció durante la crisis política y económica que pronto estalló, conocida como la Época de los Problemas. Sin embargo, la versión de que era japonés no está respaldada por los hechos.
Pedro I
Konstantín MakovskyTras aprender ruso, Dembei se reunió con el zar en 1702, al que dio cuenta detallada de la vida y las costumbres de su país. Le habría gustado volver a casa con su mujer y sus dos hijos, pero la fuerte política de autoaislamiento del Shogunato lo hacía imposible. Tras convertirse en Gavriil Bogdanov a la manera local, el japonés permaneció en el Estado ruso, donde comenzó a enseñar su idioma a instancias del soberano.
En 1706 se creó una escuela de japonés en San Petersburgo, que posteriormente se trasladó a Irkutsk. El personal de la misma forma trágica en que el propio Dembei había llegado a los rusos - como resultado de los naufragios de barcos japoneses en la costa de Kamchatka.
Así, un tal Sanimu se convirtió en asistente y sucesor del primer japonés. En 1736, los japoneses rescatados Soza y Gonza llegaron a San Petersburgo y se convirtieron en Kuzma Shultz y Damian Pomortsev tras abrazar la ortodoxia. El Senado ordenó "encontrar inmediatamente el barco japonés en el que habían estado, incluyendo los libros en ese idioma, que se llevaron los rusos, y quién tiene esos libros, y si se encuentran libros o cartas en japonés, se enviarán al Senado inmediatamente".
Escenario del reciente terremoto en Japón, hundimiento del "Diana"
Dominio públicoHonza compiló una especie de primer diccionario ruso-japonés: un pequeño "Nuevo léxico esloveno-japonés". En 1782 se publicó un "Léxico" ruso-japonés con más de mil palabras y frases en ruso y alfabeto hiragana, compilado por Andrey Tatarinov, un graduado de la escuela.
Una “ventana” a Japón
Pedro I, a comienzos del siglo XVIII, me interesó mucho la información que recibió de Dambay. Aunque en ese momento estaba preocupado por la Guerra del Norte contra los suecos, la conquista del Báltico y la "ventana a Europa" para Rusia, la dirección asiática parecía igual de importante.
El zar comprendió que el establecimiento de contactos políticos y económicos con Japón ayudaría sustancialmente al desarrollo del Extremo Oriente. Para los asentamientos rusos de allí sería más fácil recibir todo lo que necesitaban del vecino País del Sol Naciente que del lejano centro.
Comerciantes japoneses que sobrevivieron a los naufragios y pasaron 10 años en Rusia.
Dominio públicoEn vida de Pedro el Grande, los rusos se establecieron en las islas Kuriles, que se convirtieron en una especie de trampolín hacia Japón. Sin embargo, los contactos directos comenzaron más tarde, durante el reinado de la emperatriz Anna Ioannovna.
En 1739 los barcos del danés Martin Spanberg y del inglés William Walton, que estaban al servicio de Rusia, llegaron a las costas japonesas. Spanberg entró en el puerto de la isla de Kyushu y recibió a una delegación japonesa a bordo con regalos.
Walton, por su parte, se dirigió a la isla de Honshu y se aventuró a desembarcar, donde pasó algún tiempo socializando con los lugareños.
Los marinos fueron muy afortunados, ya que los japoneses no eran muy aficionados a los invitados no deseados, y esas visitas podrían haber sido desastrosas. Más tarde, los barcos rusos frente a la costa de Japón fueron recibidos por destacamentos de soldados armados y grupos de lanchas patrulleras, que les impidieron desembarcar y les obligaron a salir a mar abierto.
Representantes japoneses en la coronación de Nicolás II, Emperador de Rusia
Dominio públicoLa emperatriz Catalina II realizó otro intento de establecer relaciones con Japón en 1792. Las partes llegaron a mantener conversaciones en la isla de Hokkaido, pero no se produjo ningún seguimiento serio.
En 1811, los japoneses se apoderaron de la balandra rusa Diana, que realizaba un estudio hidrográfico de las islas Kuriles. Las dos potencias, que no tenían relaciones diplomáticas, se encontraron al borde de la guerra. El conflicto se resolvió y los marineros rusos volvieron a casa tras dos años de cautiverio.
En la década de 1850, EE UU sacó a Japón de su aislamiento casi por la fuerza. El país, que se abrió al mundo, emprendió un camino de modernización acelerada y de rearme a gran escala. Rusia ganó en el Extremo Oriente no sólo un importante socio económico, sino también un serio rival geopolítico, del que estaba convencida a principios del siglo XX.
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