1. Alexánder Griboyédov: diplomático
Muchos nobles de los siglos XVIII y XIX, y especialmente los representantes de la nobleza de la capital, sabían componer poemas, hacer música o dibujar: los diferentes tipos de arte formaban parte de la educación de la nobleza. Alexánder Griboyédov, más conocido por ser el autor de la comedia El mal de la razón, fue también compositor. Sin embargo, su principal ocupación fue el servicio público: trabajó como secretario en el Colegio de Asuntos Exteriores. Se le invitó a formar parte de la misión rusa en EE UU, pero se negó, y en su lugar sirvió durante muchos años en la misión diplomática rusa en Persia. Allí murió trágicamente cuando la embajada rusa en Teherán fue saqueada.
2. Alexánder Pushkin: sirvió en la corte
Pushkin se graduó en una prestigiosa escuela -el Liceo Imperial de Tsárskoye Selo- y fue nombrado para servir en el Colegio de Asuntos Exteriores. Pronto fue exiliado al sur de Rusia por su poesía librepensadora, pero incluso allí estaba oficialmente al servicio del gobierno en la oficina del gobernador general local. Tras su regreso del exilio, Pushkin fue reinstalado formalmente en Moscú, pero se le permitió dedicarse a la historia y a la escritura: recopiló material para un libro sobre Pedro I y trabajó en la Historia de la Rebelión de Pugachev. Más tarde, el emperador quiso acercarse a él y convocó al poeta a San Petersburgo. Le dieron un rango en la corte, aunque bastante bajo para su edad y posición, lo que hizo enfurecer al poeta. Además, Pushkin ya no podía trabajar en los archivos, pero la decisión del zar era imposible de desafiar.
3. Mijail Lérmontov: militar
El principal poeta romántico ruso sirvió en el Regimiento de Húsares de la Guardia de la Vida y aparece en retratos exactamente con el uniforme de húsar. Por el poema "La muerte del poeta", escrito tras el duelo mortal de Pushkin, Lérmontov fue degradado y enviado a servir en el Cáucaso (la condición de exiliado y el paisaje montañoso tuvieron un efecto beneficioso en su obra, dando inspiración a los poemas "Demonio" y "Mtsyri" y a los temas y realidades para la novela "Un héroe de nuestro tiempo"). Allí, al igual que Pushkin, murió en un duelo a los 26 años.
4. Antón Chéjov: médico
El maestro del cuento se graduó en la facultad de medicina de la Universidad de Moscú (y publicó su primer cuento siendo aún estudiante). Trabajó como médico en un hospital cercano a Moscú y luego atendió a pacientes en su casa. Incluso en los años de verdadero éxito literario, no dejó de ejercer la medicina. Creó un ambulatorio en su finca de Mélijhovo, donde recibía a los campesinos de forma gratuita. También luchó activamente contra la epidemia de cólera y la prevención de enfermedades, y se interesó por el progreso de la ciencia médica. Chéjov dejó la práctica médica al final de su vida, cuando un paciente con tuberculosis se trasladó a Crimea.
5. Maxim Gorki: manitas
Antes de convertirse en escritor y dramaturgo, Gorki había cambiado un gran número de profesiones, ganándose la vida como podía. Recorrió el Volga y el sur de Rusia, donde trabajó como cargador, peón, ayudante en una panadería de Kazán, obrero en un taller ferroviario de Abjasia y en los campos petrolíferos de Bakú. Al no haber completado la educación secundaria y, por tanto, no haber podido ir a la universidad, Gorki tenía una verdadera sed de conocimiento y filosofía, leía mucho. Y observando la vida de la gente, comenzó a describirla en sus primeros experimentos literarios. Sus relatos se publicaron en varias ediciones antes de que se le invitara a abandonar el trabajo físico y a convertirse en periodista y a escribir ensayos. Posteriormente, muchos escritores soviéticos trabajaron como periodistas, viéndose obligados a recibir un salario permanente y a tener un trabajo oficial.
6. Mijaíl Bulgákov: médico
Otro escritor-médico de éxito en la literatura rusa es Mijaíl Bulgákov. Describió su práctica médica en varias obras, entre ellas Notas de un joven médico y el relato corto Morfina, del que se rodó una serie de televisión protagonizada por Daniel Radcliffe. Otro personaje de Bulgákov, el profesor Preobrazhensky de El corazón de perro, se basó en su propio tío, que le influyó para que se hiciera médico. Bulgákov trabajó como médico en el frente de la Primera Guerra Mundial y en la Guerra Civil rusa, y también tuvo una consulta privada como médico de enfermedades venéreas. En la década de 1920 se trasladó a Moscú y abandonó efectivamente su práctica, decidiendo dedicarse a la escritura y al teatro.
7. Borís Pasternak: traductor
En la época soviética, para ser escritor había que ser miembro de la Unión de Escritores y colaborar con las publicaciones oficiales. Los censores no permitían la impresión de muchas obras y algunos escritores podían ser "prohibidos". No importa cuántas veces fueron acosados por editores y revistas, nunca fueron publicados. Por ello, muchos autores tuvieron que pluriemplearse como traductores. Borís Pasternak conocía varios idiomas y tradujo con éxito a Shakespeare, Goethe, Byron, Rilke y Verlaine, así como a varios poetas georgianos.
8. Gaito Gazdánov: taxista y estibador
Tras la revolución de 1917, Gazdánov se encontró en la Guerra Civil del lado de los monárquicos "blancos" y tuvo que huir del país. Pasó la mayor parte de su vida en París, donde buscó el sustento y aprovechó cualquier oportunidad para ganar dinero: fue estibador, fontanero, limpiador y profesor de ruso. A veces incluso pasaba la noche en la calle, sin poder pagar el alquiler. Describió su calvario y su pobreza en París en el libro Caminos nocturnos. E incluso cuando sus experimentos literarios empezaron a dar dinero, trabajó como taxista por la noche.
9. Alexánder Solzhenitsin: profesor de matemáticas
Solzhenitsin se interesó por la literatura cuando aún estaba en el instituto, pero decidió seguir otra especialidad, por lo que se graduó en el departamento de física y matemáticas de la Universidad de Rostov. Se presentó como voluntario para el frente de la Segunda Guerra Mundial y fue detenido allí mismo por criticar a Stalin (por distorsionar los ideales de Lenin). Pasó unos ocho años en los campos; durante un tiempo trabajó como matemático en la oficina de diseño de la prisión. Tras su liberación en 1953, trabajó como profesor de matemáticas y física antes de que se publicara su primera obra, Un día en la vida de Iván Denisovich, en 1962, y fuera admitido en la Unión de Escritores.
10. Joseph Brodsky, “vagabundo” y un profesor
La familia de Brodsky vivía muy mal en el Leningrado de la posguerra. Joseph abandonó la escuela después del octavo grado y aceptó un trabajo como aprendiz de fresador en una fábrica para ganar algo de dinero. Más tarde trabajó en la morgue, como fogonero en una sala de calderas y como trabajador en expediciones geológicas. Aunque nunca tuvo una educación formal, era una persona increíblemente erudita y leía mucho, y comenzó a componer poemas, presentándolos en veladas de poesía y publicándolos en samizdat, pluriempleándose como traductor. Sin embargo, no tenía ningún trabajo oficial ni era miembro de la Unión de Escritores, por lo que fue juzgado por tener un “estilo de vida parasitario y antisocial” en virtud de las leyes soviéticas, decisión que fue alentada por el periódico local Vecherni Leningrad, que lo calificó de "trabajador casi literario" y "holgazán". Tras su exilio, unos influyentes amigos escritores lograron conseguirle un trabajo oficial como intérprete. A principios de la década de 1970, el KGB obligó a Brodsky a abandonar el país, y el poeta emigró a EE UU, donde enseñó literatura rusa y mundial.
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