En junio de 1945, la Unión Soviética se encontraba en la cima de su poder: la Alemania nazi había sido derrotada, toda Europa del Este estaba firmemente bajo la esfera de influencia de Moscú, y el Ejército Rojo, el más fuerte del mundo en ese momento, se preparaba para entrar en la guerra contra Japón y asestar un golpe decisivo.
En estas circunstancias, los dirigentes soviéticos creyeron que había llegado el momento de ejercer presión diplomática sobre Turquía, con la que mantenían una serie de importantes disputas militares, políticas y territoriales. La nueva autoridad y la enorme influencia de los soviéticos, así como el hecho de que los aliados occidentales necesitaban desesperadamente la ayuda soviética en la guerra contra los japoneses, convencieron a Stalin de que tratar con Ankara sería como quitarle un caramelo a un bebé. Los acontecimientos posteriores demostraron lo contrario.
Una vecindad difícil
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La política de Turquía durante la Segunda Guerra Mundial había provocado sentimientos muy contradictorios en el Kremlin. Por un lado, la proclamada neutralidad de Ankara y su negativa a dejar pasar a la Wehrmacht por su territorio fueron acogidas por Moscú de todas las formas imaginables.
Por otro lado, en los días más oscuros del enfrentamiento soviético-alemán, los turcos mantuvieron una gran agrupación de tropas en la frontera sur de la URSS. En el otoño de 1941, por invitación del mariscal de campo Gerd von Rundstedt, los generales del ejército turco Ali Fuad Erden y Hüseyin Hüsnü Emir Erkilet visitaron los territorios soviéticos ocupados.
El Kremlin creía que, en caso de derrota del Ejército Rojo y de la consiguiente caída de Moscú y Stalingrado, los turcos podrían invadir el Cáucaso soviético. “A mediados de 1942, nadie podía garantizar que [Turquía] no se pusiera del lado de Alemania”, escribió el general Semyon Shtemenko en sus memorias. Repeler un posible ataque requería fuerzas que se necesitaban urgentemente en otros lugares.
Dominio público
Además, la URSS estaba convencida de que Ankara había violado repetidamente la Convención de Montreux de 1936 sobre el estatus del Bósforo y los Dardanelos, haciendo la vista gorda a los buques de guerra auxiliares de la Kriegsmarine que entraban en el estrecho bajo la apariencia de buques mercantes. La cuestión de la soberanía turca sobre los estrechos había molestado a Stalin incluso antes de la guerra; ahora, en 1945, tuvo la oportunidad de abordarla.
El golpe soviético
Moscú se preparaba para un conflicto diplomático con Turquía, que la adhesión de ésta a la coalición antihitleriana el 23 de febrero de 1945 no evitó. En marzo de ese mismo año, la URSS denunció el Tratado de Amistad y Neutralidad soviético-turco de 1925, y el 7 de junio el embajador turco en la URSS, Selim Sarper, fue convocado a una reunión con el Comisario del Pueblo (Ministro) de Asuntos Exteriores, Viacheslav Molotov.
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Se notificó a la parte turca que, dado que Ankara era incapaz de ejercer un control adecuado sobre los estrechos, en lo sucesivo éstos serían supervisados conjuntamente con la Unión Soviética, cuya armada dispondría de varias bases en el Bósforo y los Dardanelos.
Además, la URSS insistió en revisar el Tratado de Moscú de 1921, por el que los bolcheviques habían transferido a Turquía las ciudades de Kars, Ardahan y Artvin, además de los extensos territorios circundantes, que anteriormente habían pertenecido al Imperio ruso. Dado que los gobiernos de Lenin y Kemal Ataturk habían mantenido relaciones amistosas y se habían opuesto conjuntamente a la Entente, esta concesión se consideró entonces en Moscú como un paso importante y oportuno hacia la construcción de una alianza fuerte y duradera.
Sin embargo, a finales de la década de 1940, la URSS veía la situación desde una óptica muy diferente. La prensa soviética escribió sobre la “traición de los turcos”, que se habían aprovechado de la debilidad de la Rusia soviética y de las repúblicas caucásicas soviéticas, sobre la “expulsión forzosa” de pequeños pueblos indígenas de sus tierras ancestrales y sobre la necesidad de reunir a los armenios y georgianos soviéticos con sus hermanos del otro lado de la frontera. “No hay argumentos razonables contra la devolución de estos territorios a sus legítimos propietarios, los pueblos armenio y georgiano”, declaró Molotov en un informe para la dirección del país en agosto de 1945.
Contragolpe
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La presión de Moscú provocó un fuerte aumento del sentimiento antisoviético en la sociedad turca. Stalin fue tachado de “heredero de los zares rusos”, que durante siglos habían intentado apoderarse del estrecho del mar Negro. “Los líderes del orden rojo son la continuación de los Romanov”, declaró el Mejlis, la legislatura turca.
La cuestión de la devolución de los “territorios legalmente pertenecientes a la Unión Soviética” y la revisión del estatus del Bósforo y los Dardanelos fue planteada por la URSS también en las negociaciones con las potencias occidentales. “La Convención de Montreux estuvo dirigida directamente contra Rusia... Se ha concedido a Turquía el derecho a cerrar los estrechos a nuestra navegación, no sólo en caso de guerra, sino también cuando Turquía considera que existe una amenaza de guerra, que la propia Turquía define...”, declaró Stalin en la Conferencia de Potsdam en julio de 1945: “Resulta que un pequeño estado apoyado por Gran Bretaña puede sujetar a un gran estado por el cuello y no dejarlo pasar... La cuestión se refiere al libre paso de nuestros barcos por el mar Negro y de vuelta. Pero como Turquía es débil [...] debemos tener algún tipo de garantía de que esta libertad de paso estará asegurada”.
Aunque coincidieron verbalmente en la necesidad de revisar el acuerdo sobre los estrechos, el primer ministro británico Winston Churchill y el presidente estadounidense Harry Truman rechazaron diplomáticamente todas las demandas de la URSS sobre bases y reclamaciones de territorios turcos. Tampoco se revisó la Convención de Montreux.
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Tras la derrota de los japoneses y el final de la Segunda Guerra Mundial, las relaciones entre los antiguos aliados se deterioraron rápidamente, y la cuestión turca actuó como uno de los catalizadores de la incipiente Guerra Fría. Churchill planteó la cuestión en su famoso discurso sobre el Telón de Acero pronunciado en Fulton el 5 de marzo de 1946, que marcó efectivamente el inicio del gran enfrentamiento.
Su presión diplomática sobre Ankara no aportó ningún beneficio a la Unión Soviética. Por el contrario, aceleró el acercamiento de Turquía a Estados Unidos y Gran Bretaña. Ya en 1952 se unió a la Alianza del Atlántico Norte.
Tras la muerte de Stalin en 1953, “en nombre de la preservación de las relaciones de buena vecindad y el fortalecimiento de la paz y la seguridad”, Moscú retiró finalmente sus pretensiones sobre Turquía. Años después, uno de los principales protagonistas de aquellos acontecimientos, el propio Molotov, lo calificó de “empresa inoportuna e impracticable”.
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“Considero a Stalin un político maravilloso, pero cometió errores”, señaló el antiguo Comisario del Pueblo.
En 1957, el nuevo jefe de Estado soviético, Nikita Jruschov, hizo un emotivo balance de la política estalinista: “Habíamos derrotado a los alemanes. Nos daba vueltas en la cabeza. Turcos, camaradas, amigos. ‘Escribamos una nota y nos entregarán inmediatamente los Dardanelos’. Nadie es tan tonto. Los Dardanelos no son Turquía, es un nexo de estados. No, ellos [...] respondieron que estábamos terminando el tratado de amistad y escupiendo en sus caras... Fue una estupidez. Acabamos perdiendo a la Turquía amiga y ahora tenemos bases estadounidenses en el sur, con nuestro flanco sur en el punto de mira...”