Cómo los rusos tomaron Pekín a comienzos del siglo XX

A finales del siglo XIX, el otrora poderoso Imperio Qing no era más que un triste espectáculo. Se había convertido en una semicolonia de las potencias europeas, de EE UU y de Japón, que lo explotaban sin piedad en su propio interés. Incapaz de resistir la presión extranjera, la élite política del país solo se preocupaba por mantenerse en el poder y sacar provecho de la situación. Mientras tanto, el resto el pueblo chino se hundía en la pobreza. 

El descontento del pueblo chino con la dominación extranjera llevó a la formación de numerosas sociedades secretas, los llamados “destacamentos sagrados”, cuyos miembros pasaron a ser conocidos colectivamente como yihtuanos. Los europeos los apodaron “bóxers” porque los ejercicios físicos que practicaban recordaban a las peleas de puños.

En 1899 los bóxers lanzaron una rebelión a gran escala contra los "demonios extranjeros", de los que se decía que traían prácticas peligrosas a suelo chino y socavaban los fundamentos centenarios de la sociedad tradicional. Asesinaron a extranjeros, incluidos sacerdotes cristianos, así como a compatriotas que se habían convertido al cristianismo. “No contentos con la destrucción y el incendio de la iglesia y el monasterio, los bóxers mataron a casi toda la congregación ortodoxa y a muchos cristianos descendientes de los cosacos rusos que se instalaron en China desde el siglo XVII. Los cadáveres de nuestros cristianos fueron arrojados por ellos a los pozos, y junto con los muertos también fueron arrojados los vivos... incluso los árboles fueron cortados, los bóxers también destruyeron el cementerio ruso detrás de la muralla de la ciudad, destruyeron las lápidas y tiraron los huesos de los enterrados”, recordaba el diplomático ruso Iván Korostovets la destrucción de la misión espiritual rusa en Beiguan. 

Como el gobierno de la emperatriz Cixi se mostró incapaz de reprimir el levantamiento y pronto se unió a él, comenzó una intervención a gran escala de la llamada Alianza de las Ocho potencias en China: Rusia, Alemania, Gran Bretaña, Francia, EE UU, Japón, Austria-Hungría e Italia. En junio de 1900, los chinos atacaron el ferrocarril chino-oriental en Manchuria, que pertenecía al Imperio ruso, mientras que en Pekín asediaron el barrio de las embajadas, donde los diplomáticos extranjeros y sus familias se refugiaban bajo la protección de varios cientos de soldados. “De los dos meses del presente asedio, las más duras e inciertas fueron las tres primeras semanas, en las que por la mañana no sabíamos si estaríamos vivos al atardecer, y al dar la bienvenida a la noche no sabíamos si nos encontraríamos a la mañana siguiente”, recordaba Vladímir Korsákov, participante en aquellos acontecimientos.

Las tropas de los Qing y las unidades de los bóxers eran notablemente inferiores a las de los aliados en capacidad de combate. “El soldado chino no es un cobarde, pero no está entrenado para ser valiente, no está entrenado para controlarse, no está acostumbrado a ser un soldado como un europeo”, señaló Korsákov. Tras capturar los fuertes de Dagu en la desembocadura del río Haihe y tomar Tianjin, las tropas de la Alianza pusieron sus miras en la capital del Imperio Celestial.

A pesar de su superioridad numérica, 9.000 soldados japoneses, 5.000 rusos, 2.000 estadounidenses y 800 franceses, así como 3.000 cipayos indios enviados por Gran Bretaña, les hicieron frente.

Las tropas rusas fueron las primeras en tomar el asalto. En la noche del 14 de agosto, una compañía del capitán de Estado Mayor Yaroslav Gorski tomó por sorpresa y cortó la guardia en la Puerta de Dunbyanmen, tras lo cual fue destruida por la artillería que se había desplazado a su posición. Los soldados consiguieron penetrar en el interior y atrincherarse en el muro, plantando en él la bandera rusa. “Truenos y relámpagos de los cañones, agudas salvas de nuestros tiradores, disparos caóticos de los chinos y rugidos amenazadores de las ametralladoras rusas, la puerta ennegrecida por los siglos y las majestuosas murallas de la capital milenaria a la luz de la luna... Fue el primer asalto de Pekín por parte de los rusos”, describió aquellos acontecimientos el periodista Dmitri Yanchevetski, estando en una posición de los ejércitos. 

Los aliados comenzaron a asaltar la ciudad sólo por la mañana. Durante todo el día, las tropas japonesas tuvieron que luchar ferozmente en la Puerta de Tsihuamen e incluso pidieron apoyo de artillería a los rusos. En la etapa final, los estadounidenses se unieron a la lucha, mientras que los británicos y los franceses entraron en la ciudad, sin encontrar prácticamente ninguna resistencia en su camino. Las fuerzas de la Alianza habían bloqueado el Barrio del Embajador y al final del día habían tomado el control de la ciudad. Los rusos y japoneses sufrieron las mayores bajas: unos 60 muertos y doscientos heridos.

El 15 de agosto, tras un breve bombardeo de la artillería estadounidense, los aliados ocuparon el complejo palaciego de la Ciudad Prohibida, del que la emperatriz Cixi ya había escapado para entonces. En los días siguientes, las fuerzas de ocupación sometieron a la ciudad a un devastador saqueo, acompañado del asesinato de los yehtuanos, soldados del gobierno, y civiles. Mucho después de estos acontecimientos, las potencias aliadas se culparon mutuamente de los crímenes cometidos, echándose la culpa unos a otros.

Tras la toma de Pekín, los rusos derrotaron al enemigo en Manchuria, tomando temporalmente el control total de la región y procediendo a la reconstrucción del ferrocarril oriental chino. En septiembre de 1900, la emperatriz Cixi cambió de bando y ordenó a las tropas que destruyeran de forma decisiva y despiadada a los bóxers en todo el país. Un año más tarde, la Rebelión de los bóxers fue aplastada en gran medida, y los Aliados obligaron a China a firmar el llamado “Protocolo final”. Imponía, entre otras cosas, la obligación del Reino Medio de pagar una contrapartida, la prohibición de importar armas y municiones durante dos años, la destrucción de los fuertes de Dagu y la cesión a las tropas de las potencias europeas, de EE UU y de Japón de una serie de reductos desde la costa hasta la capital.

“Pekín fue tomada con la sangre y el sudor de dos aliados leales, los rusos y los japoneses, con quienes experimentamos por primera vez, bajo el fuego y las armas nucleares, la hermandad en las armas”, escribió Dmitri Yanchevetski, periodista y escritor ruso del siglo XIX, experto en temas orientales. Sin embargo, la relación de alianza entre ambas naciones no duró mucho tiempo. En pocos años los dos imperios iniciaron una amarga guerra, que terminó en una catástrofe total para Rusia y sacudió seriamente su posición en el Extremo Oriente.

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