El buque de guerra más legendario de Rusia, el Aurora, está asociado con la Revolución de 1917. Se cree, aunque no es del todo seguro, que un disparo de este barco fue la señal para que los soldados y marineros revolucionarios lanzaran su asalto al Palacio de Invierno, sede de Gobierno Provisional. Así comenzó una nueva era en la historia de Rusia. Sin embargo, antes de este tumultuoso acontecimiento, el Aurora había pasado por muchos momentos difíciles.
Se comenzó a trabajar en el crucero en 1897 y las obras terminaron seis años después. Por una orden personal de Nicolás II, el buque recibió el nombre de la diosa romana del amanecer.
El primer gran conflicto en que participó fue la guerra ruso-japonesa. En octubre de 1904, como parte del Segundo Escuadrón del Pacífico, el Aurora viajó al mar Báltico, donde comenzó un largo viaje al Lejano Oriente para luchar contra los japoneses.
En el viaje este escuadrón casi comienzó una guerra con el Imperio británico. En una noche de niebla, los marineros rusos confundieron los barcos de pesca ingleses con torpederos japoneses y abrieron fuego.
El incidente se resolvió pacíficamente, pero el Aurora no salió ileso. En la oscuridad también confundieron al crucero ruso con un buque de guerra enemigo y sufrió por el fuego amigo. Además, el sacerdote ortodoxo que iba a bordo resultó gravemente herido y murió poco después.
Sin embargo, en líneas generales, el Aurora fue un barco afortunado, sobre todo porque participó en la desastrosa batalla de Tsushima contra la flota japonesa. Sobrevivió milagrosamente. El crucero, que sufrió 18 impactos del enemigo, logró refugiarse en el puerto neutral de Manila.
En 1910, el Aurora estuvo en la ciudad italiana de Messina. Fue hasta allí para que los marineros rusos recibieran una medalla por su participación en operaciones de rescate tras un terremoto, que había ocurrido en 1908. Durante la noche, se produjo un incendio en la ciudad y la tripulación del Aurora fue la primera en ayudar. Por esta acción también les entregaron miles de naranjas y limones.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Aurora realizó misiones de patrullaje y apoyo a las operaciones de las tropas terrestres. También sobrevivió con éxito a los enfrentamientos con buques de guerra e hidroaviones enemigos.
El momento de gloria del Aurora tuvo lugar cuando los bolcheviques asaltaron el Palacio de Invierno y derrocaron al Gobierno Provisional. El disparo del buque de guerra fue la señal para que comenzara el asalto, aunque algunas personas afirman que el Aurora abrió fuego después de que el asalto hubiera comenzado. En cualquier caso, desde entonces ha sido uno de los principales símbolos soviéticos.
Cuando terminó la guerra civil rusa en 1922, el Aurora se convirtió en un buque escuela. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el barco retirado volvió de nuevo al servicio militar y fue incluido en la defensa antiaérea de Leningrado.
Después de 1945, encontró un lugar de estacionamiento permanente en un malecón del río Nevá, donde ha funcionado como museo y uno de los símbolos de Leningrado (San Petersburgo).
Aunque un último episodio hizo recordar el pasado revolucionario del barco. En 1975, el capitán Valeri Sablin y sus seguidores, tomaron una fragata antisubmarina en Riga y se dirigieron a Leningrado con el objetivo de hacer una nueva revolución. Sablin tenía planes para anclar su buque de guerra junto al símbolo de la Revolución, pero nunca llegaron a materializarse porque fue rápidamente interceptado por la Flota del Báltico de la URSS.
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