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Probablemente hayas oído hablar de los leopardos de Amur (Extremo Oriente), pero estos felinos salvajes también pueden encontrarse en las montañas del Cáucaso.
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Quizá recuerde el poema de Lérmontov Mtsiri: “Había un eterno huésped del desierto: ¡un poderoso ‘bars’!”. Describía el encuentro del personaje con un leopardo. Este animal vive en las montañas y respeta especialmente las rocas y las piedras esparcidas. La gente llamaba a este leopardo “bars” caucásico.
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El leopardo de Asia Menor (Panthera pardus ciscaucasica) es más grande que el de Extremo Oriente, mientras que, en invierno, su pelaje es muy claro, con un tinte gris. Sus manchas, por su parte, no son negras, sino marrones.
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Antes vivían en el Cáucaso y Asia Central, pero en la década de 1950 prácticamente habían desaparecido. Hasta hace poco, el leopardo del Cáucaso se consideraba una especie extinguida en Rusia.
La población empezó a recuperarse en 2006. Se trajeron al Parque Nacional de Sochi varias parejas de animales de la fauna salvaje de Turkmenistán, Irán (donde aún viven), así como de zoológicos extranjeros. Como resultado, los leopardos se reencontraron y sus crías fueron vistas en Chechenia y Osetia del Norte. Por cierto, el escudo de armas de Osetia del Norte presenta precisamente esta especie de leopardo.
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En la actualidad, unos 10-15 leopardos viven en el Cáucaso: en el Parque Nacional de Sochi, en Osetia del Norte y en Kabardino-Balkaria. A veces, leopardos de otros países también se aventuran a visitarlos.
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