En su novela En las montañas, sobre la vida de los habitantes de los asentamientos del Volga en la provincia de Nizhni Nóvgorod, Pável Mélnikov-Pecherski relataba el comercio que existía en el distrito de Sergach desde el siglo XVI. No menos de treinta aldeas se ganaban la vida adiestrando osos. Enseñaban a los oseznos diversos trucos y acudían con ellos a las ferias. Se dice que los osos entretuvieron a los invitados a la boda de Iván el Terrible con Marfa Sobakina.
Franz Riess
Los prisioneros franceses que permanecieron en Sergach en la guerra de 1812 vieron con sus propios ojos a los osos amaestrados. Al principio no creían que tal cosa fuera posible. Todo empezó cuando se habló de que Napoleón pronto enviaría nuevas tropas. Gracias a ellas, prometieron los franceses, los rusos no podrían hacerles frente. El capitán-administrador local objetó que si fuera necesario enviarían los regimientos de osos. E invitó a un batallón especial a pasar revista.
Dominio público
Mélnikov-Pecherski describió así este suceso: "Los osos vagaban por el mundo sólo en verano, en invierno estaban todos en casa. El oficial de policía les dijo que trajeran osos a la ciudad tal o cual día. Trajeron mil bestias, las pusieron en filas, empezaron a hacerles tirar palos al hombro, para enseñarles cómo los niños pequeños robaban guisantes. Y el gobernador dijo a los franceses: "Esto, dice, es para enseñarles artillería y a gatear". Los franceses quedaron asombrados, y escribieron a casa que habían visto al batallón de osos con sus propios ojos. Desde entonces los franceses empezaron a llamarnos osos".
Señor Mijaíl Potapich
Los osos amaestrados eran verdaderas estrellas de ferias y fiestas diversas. No sólo podían andar sobre sus patas traseras, sino también representar diferentes "cuadros". El historiador y arqueógrafo Dmitri Rovinski, en su colección "Cuadros populares rusos", describió las comedias de osos. Por ejemplo, cómo se arregla una chica: "Misha se sienta en el suelo, se frota la cara con una pata, y con la otra hace girar un puño delante del hocico - significa que la doncella se está mirando en el espejo".
Dominio público
Los osos podían realizar hasta cincuenta trucos de este tipo: "Tiran y disparan, asemejándose a un palo, como si de un arco se tratara", "como los niños pequeños roban guisantes y se arrastran, se revuelcan", "como una esposa trata con dulzura a su marido". A continuación, tomaban un sombrero y giraban en círculo alrededor del público, cobrando por su actuación.
Legion Media
Los osos de Sergach eran tan populares que Catalina II ordenó colocar un toptiguin (así se llamaba a los osos por su andar pisoteador) en el escudo de armas de la ciudad. Los propios domadores de Sergach llamaban respetuosamente a sus pupilos los señores de Miajíl Potapich.
En 1866 se prohibieron las comedias de osos, pero se mantuvieron las historias de osos que asombraban con su talento.
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