Los chales de plumón de Oremburgo no pesan prácticamente nada, pero mantienen el calor incluso en las heladas más intensas. Todo se debe a una raza especial de cabras, que sólo se cría en el sur de los Urales.
Las cabras de Oremburgo, con cuyo plumón los lugareños confeccionaban ropa muy cálida, interesaron a los científicos rusos a mediados del siglo XVIII. El primer investigador de este fenómeno fue un historiador local de los Urales del Sur, Piotr Richkov. Él y su esposa promovieron la difusión de la artesanía de chales de Oremburgo en Rusia y en el extranjero.
Y entonces comenzó el trabajo de los criadores: las cabras de los Urales se cruzaron con otras razas de plumón, en particular, con las cabras de Cachemira, que llegaron a los Urales desde Asia Central, y con las cabras de Pridón, procedentes del sur de Rusia.
En el siglo XIX el mundo empezó a interesarse por todo lo ruso, especialmente por la artesanía popular, y para producir chales de plumón en mayores cantidades para la exportación se necesitaban más materias primas, es decir, plumón.
Como resultado de la selección, las cabras resultaron ser no sólo velludas, sino también pesadas. La hembra pesa de media 55 kg y el macho 90 kg. Son las cabras de plumón más grandes del mundo (el segundo puesto en peso, por cierto, es también de una raza de Rusia, Pridónskaia - 45 y 75 kg respectivamente).
La raza en sí no se inscribió oficialmente en el Registro Estatal hasta 1993.
El clima de los Urales del Sur es duro, continental, con heladas de -40ºC en invierno y +40ºC en verano. En invierno suele haber fuertes vientos, ventiscas, nieve húmeda, y en verano sequía.
El tiempo cambia varias veces al día y esto ha hecho que las cabras sean resistentes. Caminan por pastos naturales e incluso pueden dormir al aire libre. Así que las cabras locales se han adaptado a estas circunstancias naturales, abrigándose y adelgazando el plumón para el frío.
Los chales de plumón de Oremburgo se presentaron repetidamente en exposiciones internacionales en el extranjero. Fueron galardonados con medallas en 1862 en Londres, en 1897 en Chicago y en 1958 en Bruselas. Ya en el siglo XIX, los comerciantes extranjeros se interesaron por la raza. Intentaron exportarlos para criarlos en Francia, Inglaterra, Holanda y Australia. Pero no funcionó criarlos allí, en 2-3 años simplemente dejaron de tener el mismo tipo de pelo.
En general, la cabra de Oremburgo está tan acostumbrada a la vida en los Urales del Sur que no se encuentra en otras regiones.
Por regla general, las cabras se esquilan dos veces con un intervalo de 2-3 semanas. La primera vez a finales de febrero y la restante a mediados de marzo. Así, de una cabra adulta pueden recogerse entre 400 y 500 gr de plumón (600 gr en las cabras grandes).
Las cabras jóvenes tienen el plumón más fino, pero también más corto. A medida que la cabra madura, el plumón se vuelve más grueso y largo.
La cabra se puede esquilar en abril y mayo para mantenerla caliente en verano. Una cabra da 350-400 gr de lana caliente.
Aunque los chales de plumón Orenburg suelen ser blancos, la mayoría de las cabras de esta raza son negras. También hay cabras blancas, rojizas, grises y moteadas. El hilo, por supuesto, simplemente se tiñe.
Por otro lado, no tiene sentido criar cabras para sacarles leche. Dan menos de 100 litros al año, mientras que las razas lecheras dan unos 1000 litros anuales.
El propio plumón de las cabras de Oremburgo se puede retorcer bien en un hilo. Pero para hacer un chal, se le añade hilo de seda viscosa o algodón. El contenido de plumón debe ser como mínimo del 60%, y preferiblemente del 70%.
Las tiendas de artesanía venden madejas de puro plumón de cabra, pero se supone que, al tejer, el maestro añadirá otros hilos en la proporción adecuada.
Esto es necesario para que el producto mantenga su forma y sirva más tiempo. Además, tejer un chal de puro plumón es físicamente difícil.
Tradicionalmente, estas cabras se crían en las regiones de Oremburgo y Cheliábinsk, en Bashkiria, así como en varios distritos de Kazajistán. En la época soviética, todo se hacía en seis granjas estatales y lo hilaban los maestros en el molino de Oremburgo. Pero ya al final de la URSS, el apoyo financiero a las cabras de Oremburgo empezó a recortarse.
Si a principios de los años 90 había unas 185.000 cabras, ahora es de unas 50.000. Los criadores locales preservaron la raza genéticamente, tanto las granjas estatales soviéticas como de los criadores privados.
Hoy en día, las granjas de cría de cabras de los Urales ya reciben subvenciones estatales.
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