Las iglesias ortodoxas rusas se construyeron en distintas partes del mundo, en distintas épocas y por distintos motivos. Antes de la Revolución Rusa, las iglesias de los países europeos se construían para la comunidad rusa que vivía allí. Los rusos ricos solían ir a Europa para recibir tratamiento médico o simplemente para relajarse, pero también viajaban a menudo escritores, artistas y compositores rusos famosos.
Al mismo tiempo, en países fuera del mundo occidental se construían iglesias ortodoxas rusas por iniciativa de las misiones enviadas allí para predicar el cristianismo. Por ejemplo, en Japón se construyó una.
Tras la Revolución rusa de 1917, un gran número de creyentes emigraron de Rusia huyendo del régimen comunista. Estas personas también necesitaban iglesias, que se construyeron con dinero recaudado por la parroquia o incluso se compraron a iglesias locales.
La iglesia se construyó en honor de la difunta Gran Duquesa Isabel Mijáilovna de la familia Romanov. Se casó con el duque Adolfo de Nassau-Luxemburgo y se establecieron en Wiesbaden. Un año después de la boda, Elisabeth murió de parto y su marido erigió una iglesia sobre su tumba. Ahora en la iglesia se encuentra el mayor cementerio ortodoxo de Europa.
En el siglo XIX, Wiesbaden era un popular destino de vacaciones para la aristocracia rusa, por lo que la iglesia contaba con una parroquia bastante numerosa. El emperador Nicolás II y su esposa Alexandra Fiódorovna visitaban la iglesia durante sus vacaciones. Tras la revolución de 1917, el número de feligreses aumentó debido a los emigrantes. La iglesia sigue activa hoy en día, y se ha abierto una escuela dominical que lleva el nombre de Dostoievski.
No siempre la comunidad rusa tuvo la oportunidad de construir su propia iglesia, y entonces la parroquia alquilaba o compraba edificios de otras confesiones. Por eso algunas iglesias ortodoxas se encuentran en edificios atípicos para la arquitectura rusa. Este fue el caso de la iglesia de Juan de Kronstadt en Hamburgo. El edificio fue construido por la comunidad luterana a principios del siglo XX, pero poco a poco el número de feligreses disminuyó tanto que la comunidad ya no podía mantener la iglesia. En 2004 fue vendida a la comunidad ortodoxa. La comunidad rusa sólo pagó por el terreno sobre el que se construyó la iglesia, y el edificio en sí se transfirió por un euro.
En 2005, el templo fue consagrado el día de la memoria del Justo Juan de Kronstadt.
La aristocracia rusa comenzó a viajar a San Remo a mediados del siglo XIX: los médicos recomendaban el balneario para el tratamiento de enfermedades pulmonares. Existe la versión de que la primera idea de crear un templo ruso en la ciudad fue de la emperatriz María Alexandrovna, esposa de Alejandro II.
Pero el plan se realizó mucho más tarde, bajo Nicolás II. Ya en 1913 en el templo aún inacabado comenzaron los servicios.
Los preparativos para la construcción del templo comenzaron en 1900, y la primera piedra se colocó en 1903. La emperatriz María Fiódorovna, esposa de Alejandro III, fue la mecenas de la construcción. Al principio estaba prometida al hermano de su marido, el zarévich Nicolás. Pero éste murió pronto de enfermedad, pasando sus últimos días en Niza.
El templo propiamente dicho no se erigió hasta 1912 con el dinero personal del emperador Nicolás II.
En el siglo XIX, unos 1000 rusos vivían permanente o temporalmente en París. Sin embargo, la pequeña iglesia ortodoxa de la embajada rusa no podía albergarlos a todos. Entonces, el sacerdote de la embajada -Iósif Vasíliev- inició la construcción de una nueva iglesia y se dedicó personalmente a recaudar fondos. En la colecta participaron no sólo ortodoxos, sino también católicos y protestantes. Los arquitectos fueron Román Kuzmín e Iván Shtrom.
Francia fue el centro de atracción de la emigración rusa tras la Revolución de 1917, por lo que muchas personalidades famosas fueron enterradas en la catedral: el escritor Iván Turguéniev, el empresario Serguéi Diághilev, el cantante Fiódor Chaliapin, el pintor Vasili Kandinski y muchos otros.
La hija favorita del conde Piotr Shuvalov murió de parto en el cantón de Vaud en 1872. El conde quiso que fuera enterrada en tierra ortodoxa, cerca de una iglesia ortodoxa. Así que en 1878 construyó la iglesia de Santa Bárbara (su hija llevaba el nombre de esta santa).
Hoy en día se celebran oficios religiosos. A pesar de la amplia restauración, algunas partes del interior todavía necesitan ser restauradas, y la iglesia está buscando activamente fuentes de financiación.
La idea de construir la iglesia fue a Antonin Kapustin, jefe de la Misión Rusa en Tierra Santa. En 1881, cuando los Grandes Duques Serguéi Alexándrovich y Pável Alexándrovich llegaron como peregrinos a Tierra Santa, Antonin les habló de su idea. Ya en 1882 Rusia recibió los documentos de propiedad de un terreno en la ladera del Monte de los Olivos.
En 1888 se terminó la construcción. El templo se mantuvo gracias a los fondos de la familia imperial y a donaciones, y hoy lo administran la Iglesia Ortodoxa Rusa y la Iglesia Ortodoxa Rusa en el Extranjero.
La construcción de la iglesia fue iniciada por el Consejero Privado Alexánder Provorov en 1896. Se convirtió en uno de los principales patrocinadores de la construcción, junto con algunos comerciantes e industriales rusos. Tras tres años de construcción, la iglesia fue consagrada.
El pequeño edificio fue diseñado para sólo 60 personas. El iconostasio de roble de un solo piso se trajo especialmente de San Petersburgo.
A finales del siglo XIX había en Nueva York una gran comunidad ortodoxa. Entonces se decidió construir un templo con capacidad para 900 personas. En 1900 el presidente del comité de construcción del templo fue a Rusia en busca de fondos para la construcción. Recibió los primeros 5.000 rublos de Nicolás II, y otros 500 rublos de Juan de Kronstadt. Su ejemplo fue seguido por muchos cristianos ortodoxos, y en poco tiempo se recaudaron unos 80.000 rublos.
En 1902 se consagró el templo. Desde 1905 se convirtió en catedral, el centro espiritual de la ortodoxia rusa en Norteamérica.
La iglesia ortodoxa rusa más antigua de África se construyó en 1931-1932 a petición de emigrantes rusos. Pronto comenzaron a abrirse iglesias ortodoxas en otras ciudades marroquíes.
El reducido número de feligreses provocó repetidamente que se planteara el cierre de la iglesia. Pero el nuevo flujo de emigrantes rusos en los años 1980-2000 salvó la iglesia de Rabat, y en la década de 2010 incluso se llevó a cabo una restauración a gran escala del edificio.
El misionero ruso Nicolás de Japón (Kasatkin) fue rector de la iglesia del consulado ruso en la ciudad japonesa de Hakodate. Los primeros años de su estancia en el nuevo país, él mismo estudió la lengua y la cultura de Japón, y más tarde llegó a dominar tanto el idioma que tradujo las Sagradas Escrituras al japonés. También se convirtió en el fundador de la misión espiritual rusa en Japón.
La misión tuvo éxito, y empezaron a aparecer iglesias ortodoxas en Tokio. Para la construcción de un templo catedralicio se necesitaban fondos, y en 1880 Nicolás de Japón viajó a Rusia. Leyendo sermones en distintas ciudades, recaudó 130.000 rublos. En 1891 se consagró el templo, que los japoneses llaman Nikolái-do.
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