¿Por qué Rusia envía tan pocas mujeres al espacio?

"Nuestras investigaciones durante el último medio siglo, incluso más, muestran que no hay diferencias fundamentales entre hombres y mujeres [en el espacio] en este sentido", dijo en 2014 Anatoli Grigoriev, director científico del Instituto de Problemas Médicos y Biológicos. Y esta es la posición que mantienen casi todos los países con programa espacial propio.

Sin embargo, la paridad entre hombres y mujeres en los vuelos espaciales está todavía muy lejos: en todo el mundo, las mujeres sólo representan el 11% de los participantes en los vuelos orbitales. La gran mayoría de estas mujeres son de EE UU, con 53. Sólo cinco mujeres han ido al espacio desde Rusia en los 61 años de historia de los vuelos espaciales tripulados. No es suficiente. Sobre todo si se tiene en cuenta que todavía hay una sola mujer en el cuerpo de cosmonautas en activo en Rusia, Anna Kikina, que se enroló allí allá por 2012. Entonces, ¿por qué esta situación?

¿A qué mujer eligieron para volar al cosmos?

La Unión Soviética fue el primer país que envió a una mujer al espacio. Fue Valentina Tereshkova, de 25 años. En 1963 circunnavegó la Tierra 48 veces.

Las primeras mujeres cosmonautas fueron seleccionadas no sólo en función de sus cualidades psicofísicas (en este sentido, Tereshkova era inferior a otras candidatas a volar al espacio y era "la peor de las mejores"). Su trayectoria, biografía, afiliación a un partido y habilidades de oratoria eran de gran importancia (contamos su selección en detalle aquí). Así que lanzar a una mujer al espacio, en el periodo inicial, era principalmente una tarea política.

Un nuevo parón de 19 años lo confirmó. Valentina Tereshkova fue la primera y estableció un récord mundial -un vuelo en solitario (posteriormente, las mujeres sólo fueron enviadas en vuelos conjuntos)- que nadie ha superado. Sin embargo, sus errores y su mal estado de salud durante el vuelo hicieron que se suspendieran los lanzamientos de mujeres.

La siguiente en ir al espacio fue Svetlana Savitskaia en 1982. Formada como piloto-instructora, estableció 3 récords mundiales de paracaidismo estratosférico y 18 récords de aviación en reactores antes de volar a la órbita. Voló al espacio en dos ocasiones, y en su segundo vuelo, en julio de 1984, se convirtió en la primera mujer del mundo en ir al espacio exterior.

Los récords de las cosmonautas soviéticas no terminan ahí. La siguiente, la ingeniera Yelena Kondakova, participó en dos misiones espaciales en los años 90, una de las cuales duró cinco meses. Ninguna mujer ha estado en órbita durante tanto tiempo desde entonces. Diecisiete años después, en 2014, la ingeniera Elena Serova subió a la ISS; fue la cuarta.

La quinta mujer, y la última hasta ahora, fue la actriz de 37 años Yulia Peresild, cuya melena rubia en gravedad cero se convirtió en un meme de Internet. Peresild es la única hasta ahora que no ha tenido ninguna relación con el espacio antes de su vuelo. Antes tuvo que pasar la noche en una estación de tren por su carrera, pero ahora ha volado a la ISS para protagonizar el primer largometraje del mundo en el espacio, adelantándose a Tom Cruise.

Más tareas domésticas que vuelos al espacio

Al principio, en los primeros días de los vuelos espaciales tripulados, tanto los soviéticos como la NASA temían los problemas que podían surgir de la fisiología femenina. Por ejemplo, los médicos temían seriamente que la menstruación en la ingravidez provocara una fuga de sangre hacia la cavidad abdominal a través de las trompas de Falopio en lugar de hacia el exterior.

El segundo punto que preocupaba a todos era el efecto sobre la función reproductora de las mujeres. Sin embargo, tras el primer lanzamiento quedó claro que esto no tenía ningún efecto sobre la fertilidad: Tereshkova dio a luz a una hija sana un año después del vuelo espacial. También lo hizo, posteriormente, Savitskaia. Las preocupaciones sobre la menstruación no resultaron ser ciertas. Todo esto ya dio a los científicos la seguridad de que las mujeres no se diferenciaban de los hombres en el espacio.

El académico Anatoli Grigoriev afirma que, aunque la Unión Soviética tuvo pocas cosmonautas, preparó a muchas más mujeres para los vuelos espaciales. Valentín Glushko, entonces diseñador general de NPO Energia, tenía un plan para desarrollar la cosmonáutica femenina: quería lanzar una tripulación exclusivamente femenina. Para ello, a finales de la década de 1970, todo un escuadrón de mujeres cosmonautas se sometió a exámenes médicos en el Instituto de Problemas Médicos y Biológicos. Una decena de mujeres fueron autorizadas a seguir una formación especial. Finalmente, cuatro de ellas fueron elegidas. Todas eran médicas: gastroenterólogas, una médica de cuidados intensivos, una endocrinóloga y una especialista en regulación hormonal. El lanzamiento de la tripulación femenina estaba previsto para mediados de la década de 1980. La comandante iba a ser Svetlana Savitskaia.

"Pero las chicas no tuvieron suerte. En la estación orbital hubo problemas: Vladímir Vasiutin cayó enfermo. Y el vuelo de las mujeres perdió peso de alguna manera, durante los siguientes tres o cuatro años este programa se cerró por completo. A principios de la década de 1990 ese deseo desapareció por completo", afirma Anatoli Grigoriev.

Tensa situación del personal

Sin embargo, incluso en 2019, algunos cosmonautas atribuyen la ausencia de mujeres en el espacio a la fisiología. Aunque ahora esas declaraciones provocan escándalo, como fue el caso de la declaración del cosmonauta Serguéi Ryazanski en el programa Simplemente sobre lo difícil. En ese momento dijo: "Los niños tienen una fisiología primitiva, tenemos niveles hormonales estables. Nadie va a ajustar los lanzamientos de cohetes, los paseos espaciales o las emergencias al ciclo femenino". Fue condenado por sus colegas, señalando que esto no impide en absoluto que la NASA realice numerosos lanzamientos de mujeres astronautas. A esto, Riazanski ofreció otra explicación: las mujeres rusas no quieren volar al espacio debido a su orientación familiar.

"Son los chicos los que tienen que, con la cola levantada, estar siempre buscando aventuras, hazañas y demás. Las chicas son más realistas: la familia, los hijos", dijo Riazanski. 

"Desde el punto de vista fisiológico, no hay obstáculos para que las mujeres vuelen al espacio", reiteró el médico espacial e iniciador del proyecto Mars-500 (un experimento para simular un vuelo a Marte) Mark Belakovski. - En mi opinión, hay dos cuestiones que se interponen en el camino de las mujeres rusas en la tripulación de la Estación Espacial Internacional: la mentalidad nacional y el juicio subjetivo".

En cuanto a la mentalidad nacional, se trata más bien de la opinión predominante de que la cosmonáutica es para los hombres. Como explica la cosmonauta Elena Serova, desde la época soviética existe una tradición tácita de que hay ciertas profesiones masculinas. "Se remonta a los tiempos de la guerra [la Segunda Guerra Mundial], después de la cual se redujo mucho la población y no se permitió a las mujeres ejercer profesiones masculinas para mantenerlas sanas. Se trata de un prejuicio que, por desgracia, está arraigado en nosotros", opina.

Además, según el promotor de la cosmonáutica Vitali Yegórov, hay otra razón por la que es más difícil que las mujeres se conviertan en cosmonautas y vayan al espacio. "En la cosmonáutica rusa no hay división de normas para hombres y mujeres. Todas las competiciones deportivas, hasta las olimpiadas inclusive, implican esa división, pero no en este caso. Incluso si una mujer es sana y educada, le resultará más difícil cumplir las normas establecidas por los hombres. En la NASA, las normas para hombres y mujeres también son las mismas (al menos algunas de ellas), pero se fijan en el nivel femenino.

La razón es el conservadurismo de la cosmonáutica rusa, según los expertos. Por lo tanto, sean cuales sean las declaraciones del jefe de Roscosmos, en realidad, en los niveles inferiores "todos quieren trabajar como antes: con los hombres".

Esta posición sólo ha conducido a una cosa: "una tensa situación de personal", en palabras del propio comité de admisiones de Roscosmos. Esta situación está tratando de cambiar. Por ejemplo, el experimento Luna 2015 para simular una misión tripulada a la Luna, contó con una tripulación de seis mujeres, que pasaron ocho días en el espacio confinado. "Hemos reunido a propósito una tripulación así para llamar la atención sobre la importancia de los vuelos espaciales femeninos. Los participantes en el experimento hicieron un gran trabajo y tuvieron un buen desempeño. Posteriormente, algunos de ellos participaron en el experimento SIRIUS-17 [Scientific International Research In Unique Terrestrial Station] y otros colaboran ahora en el estudio de aislamiento de cuatro meses de duración", explica Mark Belakovski.

En 2019, la corporación estatal Roscosmos anunció una nueva campaña de reclutamiento para la plantilla de astronautas y pidió abiertamente una participación "más activa" de las mujeres. "No nos gustaría llevar a cabo ningún acto de equilibrio artificial, pero esperamos que las jóvenes rusas puedan superar con seguridad los mismos requisitos rigurosos que se imponen a los cosmonautas, y así equilibrar una escuadra que se ha vuelto demasiado masculina", dijo entonces el director general de Roscosmos, Dmitri Rogozin.

Sin embargo, incluso después de eso, no funcionó con las chicas. De los 2.200 candidatos, 64 llegaron a la fase de selección a tiempo completo, de los cuales nueve eran mujeres. Ninguna de ellas superó la prueba física.

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