Papaja, el sombrero más tradicional del Cáucaso

Una papaja, una capa, un caftán y bolsillos en el pecho: es imposible imaginar un verdadero dzhigit (joven jinete) caucásico sin ellos. 

Hay muchos proverbios caucásicos al respecto: “Si tu cabeza está intacta, debes llevar una papaja”, "Un hombre debe proteger dos cosas: su papaja y su nombre”. Este sombrero no es simplemente una parte del traje tradicional, sino un verdadero símbolo y artículo de estatus. Una papaja cara es el mejor regalo que se puede hacer en esta región.

Los hombres del Cáucaso no se quitan la papaja ni siquiera en el interior. Quitársela era un insulto y, si el portador del sombrero moría, nadie tenía derecho a llevarlo, excepto sus hijos.

Esta prenda se hizo mundialmente famosa gracias al campeón y ex luchador de la UFC, Jabib Nurmagomédov. Con este sombrero, haciendo honor a las tradiciones de sus antepasados daguestaníes, acudía a todos los combates y pesajes.

“El sombrero blanco de Jabib” se convirtió prácticamente en una marca. Muchos de los seguidores del luchador lo llevan para apoyarle.

La papaja de Jabib es sólo una de las variedades que existen. No sólo son de piel de oveja, sino también de pelo de cabra, y los más valiosos son los de astracán. (La foto muestra al presidente checheno Ramzán Kadírov con una papaja).

Las papajas pueden tener varias formas: semicirculares, dilatados hacia arriba o con un fondo de tela plano.

Están hechos exclusivamente por hombres. Las pieles deben lavarse bien varias veces y secarse al sol tras haber sido tratadas con una solución especial de sal para evitar que la lana se estropee.

Se pueden hacer dos sombreros con una sola piel, y un maestro experimentado puede coser hasta 40 piezas al día. El precio de un sombrero de piel de oveja empieza en 500 rublos -unos 4.6 euros (y no suele superar los 45 euros) y el de cabra es un poco más caro: a partir de 800 rublos, unos 7,4 euros.

Hoy en día se cree que la papaja es un sombrero tradicional del Cáucaso, pero existe la versión de que llegó al Cáucaso desde Asia Central, junto con las tribus nómadas turcas (la propia palabra “papaja” es de origen turco).

Desde mediados del siglo XIX, el sombrero se convirtió en un elemento del uniforme militar del ejército ruso. Al principio lo llevaban los soldados del Cáucaso y Asia Central, y luego se extendió entre las tropas cosacas (como muchos otros elementos del atuendo caucásico, como los caftanes, las capas de fieltro sin mangas y los gazires).

Los abrigos de cuadros también los llevaban los guardias de la Caballería de Su Majestad Imperial, compuesta principalmente por cosacos, circasianos y otros montañeses del Cáucaso. (La foto de abajo muestra a Nicolás II y su convoy).

Aunque los habitantes del Cáucaso pensaban que el sombrero no era para abrigarse, sino para adquirir estatus, resultó ser muy práctico y pronto apareció en las formaciones militares destacadas en Siberia. La foto muestra un sombrero de general del Distrito Militar de Siberia en tiempos de Nicolás II.

En 1913, este sombrero se convirtió en la prenda de invierno de todo el ejército ruso.

El Ejército soviético heredó en parte una variante más barata; los sombreros de tela-budenovka. Pero los oficiales de alto rango del ejército soviético llevaban papaja.

Oficialmente, fueron abolidos en el ejército en 1992 y sustituidos por un sombrero con orejeras. Sin embargo, en 2014 se recuperó como sombrero de invierno para generales y coroneles. Y, por supuesto, todavía lo llevan los cosacos.

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