¿Quién es Eteri Tutberidze, la entrenadora que cambió todo el patinaje artístico?

“Aquella mañana bajé a lavarme, miré el reloj: 9:04. Explosión. Un estruendo aterrador. Un silencio mortal. Y gritos inhumanos. No sé cómo llegué afuera. Sola. Debí haber tardado mucho en salir, las paredes estaban destrozadas. Se han llevado a todos los chicos. Gritaron sobre la segunda bomba. La gente salió corriendo, pero yo me quedé allí. Parecía perdida: en chanclas, con una toalla, un cepillo de dientes. Un bombero llegó corriendo, me agarró de la mano y me arrastró. Durante la mitad del día, deambulé tras él como si estuviera delirando, mientras él revisaba las habitaciones en ruinas. A todos los rusos de nuestra compañía de ballet les habían acogido las familias americanas. Mi compañero Kolia Ápter y yo estuvimos protegidos por ese bombero. Como víctimas de un atentado terrorista, nos pagaron 1.200 dólares a cada uno. Compramos un coche destrozadito, el bombero nos ayudó a repararlo y nos fuimos a Cincinnati".

En 1995, cuando se produjo el atentado de Oklahoma City, Eteri Tutberidze era una desconocida patinadora artística rusa de 20 años, sin títulos ni victorias. Se vio obligada a poner fin a su carrera deportiva tras una lesión de espalda y el colapso de su patria soviética. Ese año viajó a Estados Unidos con una companía rusa de ballet sobre hielo. Debido a los retrasos burocráticos, su contrato se rompió y toda la empresa tuvo que quedarse a dormir en un dormitorio en el suelo y comer en comedores de caridad. En la residencia de la YMCA, que estaba enfrente del edificio que voló el terrorista, fue donde estaba el día del atentado.

El coche que Eteri y su compañero de ballet sobre hielo, Kolia, compraron con su indemnización por las víctimas del atentado terrorista le ayudó a mantenerse a flote en sus primeros años en Estados Unidos. Estuvo de gira con el espectáculo durante cuatro años antes de establecerse en San Antonio, donde Eteri adquirió su primera experiencia como entrenadora. Sus alumnos eran desde atletas hasta aficionados ocasionales y ancianos aburridos. Lo que no sabía era que estaba destinada a ser la mayor revolucionaria en su campo.

El sueño americano en la Rusia de Putin

“Cuando tenía cuatro años, unos parientes de Georgia vinieron a visitarnos. Alguien le preguntó a mi padre: ‘¿Cuántos hijos tienes?’ Y dijo: ‘Un hijo’. Yo le dí una palmada en el hombro y le dije: ‘Papá, somos cinco’. Y respondió: ‘¡Aléjate!’ Y entonces le pregunté por qué lo decía. Me contestó: ‘Mi hijo se llamará Tutberidze y será descendiente de la familia y vosotras sois niñas. No contáis’. Así que siempre he querido demostrar que sí cuento”.

Y lo demostraría. Ella misma fue a formarse desde la infancia, tomó la decisión de ir a Estados Unidos por su cuenta y consiguió estar bien allí en cuanto a dinero. Pero la vida tranquila y próspera resultó ser demasiado aburrida para ella, y decidió volver a Rusia y empezar de cero.

En Rusia, donde las contactos personales son cruciales, los perdió durante su ausencia, no pudo encontrar un trabajo adecuado y tuvo que formar a los niños que querían mejorar su salud en pistas de patinaje callejero hinchables. Tardó casi 10 años en adaptarse a la nueva Rusia: dejó la decadente Unión Soviética por América, que entonces parecía un sueño, y volvió a la dura realidad del nuevo Estado en los años de su formación.

En 2008, tras una larga lucha, llegó a la pista de patinaje moscovita conocida como Jrustalni, un nombre ya conocido en el mundo del patinaje artístico. La temporada siguiente ya estuvo marcada por los primeros grandes éxitos de su aprendiz Polina Shélepen en la categoría junior.

Luego llegaron una serie de resonantes victorias para Yulia Lipnítskaia, que culminaron con una medalla de oro olímpica en la prueba por equipos en Sochi 2014. “La chica del abrigo rojo” es como recuerdan a Yulia los aficionados extranjeros. Patinó al ritmo de la música de la película La lista de Schindler, lo que le valió una felicitación de Steven Spielberg. “Creo que es un elogio para nosotros a la altura de la medalla de oro de los Juegos”, dijo Tutberidze a los periodistas. Tras la victoria de Yulia en la prueba por equipos, comenzó una auténtica bacanal: Lipnítskaia se convirtió en la persona más popular de la Olimpiada -incluso apareció en la portada de Time- y la prensa se interesó seriamente por primera vez por Eteri.

Tras Lipnítskaia llegó la imponente Evguenia Medvédeva, que no había perdido ni una actuación salida en dos temporadas, pero que en 2018 perdió el oro olímpico en Pyeongchang ante su compañera, la también alumna de Tutberidze, Alina Zaguítova. La temporada siguiente, Zaguítova ganó el campeonato mundial, convirtiéndose en la patinadora artística más condecorada de su tiempo. Mientras tanto, las competiciones júnior se estremecían bajo los golpes de la nueva generación de campeones de Eteri, Alexandra Trúsova, Anna Shcherbakova y Aliona Kostornáia, que dejaron claro un concepto  el mundo: si quieres ganar, haz lo más difícil. El salto cuádruple y el triple axel, antes privilegio de los hombres, se han convertido en una necesidad imperiosa en el patinaje femenino. Estos saltos multivueltas se denominan extraoficialmente “elementos ultra С” en el patinaje artístico.

La forma de ganar, según Tutberidze

Entonces, ¿cómo es que una madre soltera, sin dinero y sin patrocinio, se ha colocado entre las leyendas de la escuela de entrenadores soviéticos en diez años? El secreto de Eteri consiste en fomentar la competencia entre sus alumnos, garantizando al mismo tiempo la igualdad de oportunidades para todos, y mucho trabajo. En esencia, la filosofía de Tutberidze es el opuesto radical de los ideales modernos de inclusión y prácticamente una ciencia suvoroviana de la victoria.

El aforismo del generalísimo ruso Suvórov “lo difícil en el aprendizaje se hace fácil en el combate” ilustra perfectamente las reglas de Jrustalni: tienes que sacar dos cabezas a tu oponente y nunca tendrás un pleito. No hay “planes individuales”: las chicas realizan sus rutinas todos los días, a veces varias veces; trabajan aunque estén cansadas; trabajan en todos los frentes: hielo, coreografía, estiramientos y gimnasio. No hay privilegios especiales para los campeones, les dice Tutberidze: “Querido, como has ido a por la medalla, sólo así seguirás yendo adelante... Cuando bajas del podio, no eres nadie. Hasta que demuestras lo contrario la próxima vez. Tienes medallas en el pasado, pero eso no te ayudará en nada en el futuro”. La carrera deportiva de las chicas de Tutberidze es corta, pero efectiva: al llegar a la mayoría de edad, muchas de ellas han conseguido no sólo medallas y títulos, sino también contratos de patrocinio.

En los últimos años, Eteri ha entrenado a las futuras campeonas de tres en tres, según el número de escalones del podio. Por ello, sus rivales la acusan de tener un sistema de cinta transportadora para producir atletas femeninas. Pero la producción de Tutberidze es un trabajo único. Por supuesto, las chicas están en el mismo grupo, y aunque hay algunas similitudes (por ejemplo, en el vestuario y los detalles de la coreografía), es difícil no notar una diferencia entre la aristocrática Medvédeva y la atlética Trúsova, o entre la inteligente Shcherbakova y la encantadora rebelde Kostornáia.

Además, la mitad de los programas de sus alumnas estrella son revelaciones personales. El programa de Medvédeva con la música de la película W.E. es la historia de su hija Eteri Diana, que perdió la audición como consecuencia de las complicaciones derivadas de la toma de antibióticos. El otro programa ganador de Medvedeva, El 11 de septiembre, son las impresiones de Eteri sobre su experiencia en Oklahoma. In memoriam de Valíyeva, al igual que O Doux Printemps D'autrefois de Shcherbakova, son programas conmovedores sobre la pérdida de un ser querido: la propia Eteri sobrevivió al trágico fallecimiento de su madre en noviembre de 2018. La enfermedad atacó justo cuando la propia Eteri llevaba a sus alumnas a Pyeongchang.

¿Cuándo será derrotado la ‘Napoleón’ del patinaje artístico?

A muchos aficionados no les gusta Tutberidze. Se muestra narcisista y arrogante, inflexible con la prensa, responde a las críticas con barrabasadas y está celosa del traspaso de sus atletas a otros entrenadores. Sus elegantes abrigos de Louis Vuitton han sido comentados por todo el mundo. Su apetito se extiende cada vez más: además del patinaje individual femenino y masculino, ahora también se dedica a trabajar con parejas.

Sus compañeros de entrenamiento se han mostrado fríos ante su éxito, ya que sus alumnos acaparan los podios y la falta de resultados afecta a las finanzas y a la reputación de las escuelas deportivas.

El próximo aumento del límite de edad para entrar en las competiciones de adultos parece una solución a la situación, pero en realidad no cambiará el equilibrio de fuerzas: Trúsova y Shcherbakova han demostrado que es posible mantener los saltos cuádruples después de la pubertad. La testaruda Kostornáia realizó un triple axel a los 18 años.

Además, todos los principales entrenadores rusos y algunos extranjeros ya se han sumado a la carrera. Hace tiempo que comprendieron que la única forma de luchar contra el monopolio de Tutberidze es hacerlo con sus propias armas. Así, en el último Campeonato de Rusia, 10 de los 18 concursantes dominaban los elementos “ultra C”.

Y aunque mañana Eteri desaparezca por alguna razón, el progreso será imparable. La revolución ha comenzado y el mundo del patinaje artístico no volverá a ser el mismo.

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