La increíble historia del robo de cuerpos criogenizados en Rusia

Cuando ocho aficionados al movimiento transhumanista fundaron KryoRus en 2006, la única empresa rusa que congela a personas y animales recién muertos con la esperanza de revivirlos en el futuro, nadie pensó que pasaría lo que está pasando. 

A principios de septiembre, la cofundadora de KryoRus, Valeria Udalova, se coló en una instalación de criopreservación y utilizó un autógeno para cortar una parte de la pared del hangar a plena luz del día. Un vídeo que ha llegado a la red muestra a una grúa tratando de sacar los dewars (contenedores para el almacenamiento a largo plazo a temperaturas bajo cero) de un agujero en la pared. En su interior hay varias decenas de cuerpos. 

Udalova camina inquieta, tratando de controlar el proceso. Una espesa niebla blanca sale a borbotones de los recipientes: es nitrógeno, el medio para almacenar los cuerpos. Hubo que vaciar la mayor parte, dejando solo lo suficiente en los depósitos para transportar los cuerpos horizontalmente.

Después de cargar los frascos en dos camiones, Udalova intentó llevarlos a un almacén aún inacabado situado a varios cientos de kilómetros, pero no pudo salir del microdistrito. Fue detenida por la policía en la salida. Las imágenes de los camiones cargados con grandes recipientes dewars parados a un lado de la carretera, rodeados por agentes de policía, mientras los contenedores seguían perdiendo nitrógeno, agitaron incluso a los crionistas extranjeros:

“Por favor, comparte lo que escuches de KryoRus. Estoy muy interesado -y preocupado- por lo que está ocurriendo allí”, escribieron en un canal de Telegram.

En resumen, los cofundadores de esta empresa rusa de criogenización se estaban repartiendo el negocio tras una desavenencia. La lucha entró en una fase crítica, y empezaron a dividir literalmente a sus pacientes: cuerpos congelados. Udalova trató de arrebatárselos en secreto a su exmarido y socio Danila Medvédev, pero no le resultó fácil.

“Este plan lleva tres meses gestándose”, admitió Udalova. Tardó 15 horas en realizar el complicado proceso tecnológico (serrar un agujero, cargar y robar los cuerpos). Y esta no fue la única estratagema desesperada que adoptó en un esfuerzo por recuperar el control de la empresa.

Cómo empezó todo

Hay otras dos grandes empresas con sus propias instalaciones de criopreservación, ambas en EE UU. Se trata de una actividad legal, aunque no existe ninguna investigación científica ni ningún precedente de revivir a una persona después de ser congelada. Los que compran el servicio creen que en el futuro se encontrará una forma de revivirlos.

KryoRus se ha convertido en la única empresa criogénica de Europa, y la singularidad de la oferta ha sido apreciada en el mercado: en 2019, casi no queda espacio en su almacén (a pesar de que la empresa no garantiza la reanimación). Según el sitio web de la empresa, unas 500 personas han firmado el contrato hasta ahora, y 81 personas y 47 animales se han convertido en criousuarios. El contrato es de 100 años, con renovación automática cada 25 años sin coste adicional. Algunos han sido criogenizados en su totalidad, por 35.000 dólares; a otros sólo se les ha criogenizado el cerebro (cuesta casi la mitad).

En todos estos años, la crionización no ha hecho más que ganar popularidad. La empresa abrió oficinas en San Petersburgo, Nueva York, Milán y Corea del Sur, y recibía unas 150 llamadas al mes de clientes potenciales. Incluso se estaba consiguiendo deudores. “Uno de nuestros criopacientes murió en el Reino Unido y fue trasladado a nuestra cámara. Su hijo nos pagó el primer plazo -el 15%- y ahora está vendiendo una finca en la India por valor de 300.000 dólares para devolvernos el dinero”, contó Udalova en abril de 2019.

El primer director general fue Danila Medvédev. En 2009, dejó la dirección operativa y fue sustituido por Valeria Udalova. Sin embargo, en 2019 intentaron despedirla ya que los fundadores estaban descontentos con el desarrollo del negocio.

“El objetivo de la criogenia es desarrollar una tecnología para preservar mejor a las personas y revivirlas en el futuro. Así que una empresa de criogenia tiene que dedicar aproximadamente la mitad de sus recursos a la investigación, y Valerie sólo gastaba dinero en la facturación. Hemos recibido quejas evidentes de por qué la calidad del almacenamiento no ha mejorado en 10-15 años de trabajo de la empresa”, explicó Medvédev.

Pero Valeria se negó a marcharse, a pesar de la votación, y a entregar el control de las cuentas bancarias. En la misma reunión de fundadores surgieron detalles aún más inesperados. “Un esquema clásico de asalto, sólo que en un campo tan innovador como el de la criogenia”, fue como Alexéi Samykin, uno de los fundadores de CryoRus, explicó lo que estaba ocurriendo.

“Decidió ir a por todas y robar a todos los pacientes”

Resultó que, en el momento de la reunión, Udalova ya había transferido algunos de los contratos a su nueva entidad legal y había hipotecado su piso de dos habitaciones en Moscú con el fin de utilizar el dinero para construir un gran almacén nuevo en algún lugar “en medio de la nada en la provincia de Tver”, dijo Medvédev. 

El día antes de la reunión, también había trasladado la mitad de sus neuropacientes (es decir, su cerebro) de un almacén en la región de Moscú a una planta de nitrógeno líquido en Tver, hasta que su propia instalación estuviera lista.

Al enterarse de esto, los fundadores de CryoRus demandaron a Udalova y esperaron poner fin al conflicto empresarial rápidamente. Pero en 2020 estalló la pandemia y el proceso se alargó. En marzo de 2021, Udalova demandó a su exmarido en nombre de CryoRus, exigiéndole que le diera el dominio del sitio web y una indemnización de 5 millones de rublos (69.000 dólares). El tribunal no satisfizo la demanda, y denegó también el recurso.

“Valeria pensó que si no hacía algo, le quitarían definitivamente el control, así que decidió ir a por todas y robar todos los pacientes y todos los dewars”, dice Medvédev.

“Ahora estamos tratando de establecer de quién es el cerebro”

Medvédev cree que su exmujer robó pacientes y equipos registrados a su nombre en el local, que además ya no es de su propiedad: “Valeria ya no paga el alquiler y tampoco aporta dinero ni nitrógeno líquido para el mantenimiento de la instalación de criogenización. Ahora mantenemos las instalaciones de criogenia con la ayuda de los familiares de algunos de los pacientes y con nuestros propios fondos”, explicó Medvédev a los periodistas vía Telegram.

Udalova rechaza todas las acusaciones de robo: “Nosotros no robamos nada, fue la empresa de sus locales alquilados la que decidió trasladar los equipos a sus otros locales”. Afirma que el contrato de arrendamiento estaba a su nombre, mientras que su exmarido falsificó los acuerdos de propiedad de los deshumidificadores. Pero, una vez más, son los tribunales los que tienen que resolverlo.

Los policías que habían detenido a Udalova en septiembre con decenas de cadáveres congelados decidieron, tras algunas dudas, que los dewars debían ser devueltos al lugar de donde procedían. Medvédev, junto con otro activista de la criogenia, registró otra empresa -Open Cryonics, que hace lo mismo que CryoRus- y recuperó el control de la mitad de los criopacientes.

Pero aún no se han evaluado los daños sufridos por los criopacientes y el almacén. Solo el nitrógeno filtrado valía un cuarto de millón de rublos (3.500 dólares). Y esto sin mencionar el daño a la reputación de toda la industria criogénica rusa. Ese día, además de los camiones con dewares "humeantes", se detuvo en la carretera un vehículo. No había cuerpos en él, pero sí un cerebro de uno de los criopacientes -y de quién exactamente, aún se desconoce-. “Ahora estamos tratando de establecer de quién es el cerebro, porque no había ninguna documentación sobre él cuando fue robado”, dice Medvédev.

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