Yakutia es una región que supone una quinta parte del territorio total de Rusia y este verano vuelve a arder. La superficie de los incendios forestales ha superado ya los 1,3 millones de hectáreas, y el fuego se ha extendido por los bosques de esta zona desde mediados de mayo. Los incendios son tan grandes que pueden verse desde el espacio. Hay más de 200 incendios. A finales de julio, el fuego se acercaba a las zonas residenciales, el cielo se volvía naranja y el humo llenaba Yakutsk, la capital de la región y hogar de un tercio de la población total. Las concentraciones de partículas en suspensión en el aire eran a veces entre 15 y 30 veces superiores a las máximas permitidas.
Pierre Markuse
Los incendios a gran escala son tradicionales en la región, casi toda ella cubierta de bosques de taiga. Pero según los científicos, en los últimos tres años han alcanzado un ritmo increíble, y amenaza la sostenibilidad del ecosistema. La liberación de grandes cantidades de gases acelera el calentamiento global, mientras que el fuego está derritiendo el permafrost, la capa de hielo permanente que ocupa gran parte de la región.
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Este verano Rusia está registrando olas de calor de récord. En las regiones del centro del país, junio fue el más caluroso y seco de los últimos 133 años. Al igual que el año pasado, los incendios se produjeron por el calor anormal y las tormentas secas. A pesar de su origen natural, los lugareños culpan a los funcionarios. Uno de sus principales defectos es que solo apagan una pequeña proporción de estos incendios y dejan que la mayoría se consuman ellos mismos.
Extinguirlos no es rentable
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Yakutia tiene más de 3 millones de kilómetros cuadrados, es decir, es más grande que Argentina. Las enormes distancias y la baja densidad de población han hecho que la mayor parte de la superficie forestal de Yakutia sean las llamadas “zonas de control”, territorios remotos y de difícil acceso, en los que la extinción de incendios es económicamente inviable.
Sin embargo, tras los incendios de Siberia en 2019, las autoridades rusas se han ocupado de revisar las leyes sobre las zonas de control. Algunas regiones las han reducido considerablemente, mientras que otras, como las regiones de Tiumén y Sverdlovsk, las han eliminado por completo. Sin embargo, en Yakutia se han mantenido casi en las mismas proporciones. Al mismo tiempo, en 2020, en medio de una situación similar, el mandatario de Yakutia, Aisen Nikoláiev, prometió reducir las zonas en las que no se extinguen los incendios forestales. Pero nunca ocurrió.
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En cambio, en junio de este año se ha acusado públicamente a las autoridades regionales de subestimar el número de incendios y la superficie incendiada. En algunos casos, los datos de vigilancia del espacio y los datos proporcionados por los funcionarios de Yakutia difieren en un factor de 40. El Ministerio de Ecología de Yakutia alegó falta de recursos para apagarlos. Actualmente, el presupuesto de Yakutia cuenta con 6 rublos y 90 kopeks (0,09 dólares) por la extinción de una hectárea, aunque el gobierno federal ruso da una media de 199 rublos (2,6 dólares) por hectárea.
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Desesperados, los habitantes de Yakutia comenzaron a publicar mensajes desesperados en la cuenta de Instagram del ministro federal de Recursos Naturales y Ecología, Alexánander Kozlov. Le pedían que hiciera algo por Yakutia, que “lleva ardiendo todo el verano y a nadie le importa”. Hubo miles de comentarios sobre los incendios de Yakutia en mensajes dedicados a otros temas. El ministro respondió entonces que había leído todos los comentarios, pero que por ahora la naturaleza es más fuerte:
“Estamos sacando fuerzas de todo el país para la extinción de incendios forestales en la República. <...> Estamos tratando de estabilizar la situación, pero el fuego sigue golpeándonos. Además, las previsiones para julio son malas".
Fotos y vídeos de los habitantes de Yakutia
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Han llegado a la república aviones para apagar incendios, casi 3.000 personas enviadas por el Ministerio de Situaciones de Emergencia, pilotos militares y casi 400 técnicos. Además, trabajan con grupos de voluntarios. Hombres y mujeres adultos y, según los vídeos de testigos en las redes sociales, incluso adolescentes. La región está en estado de emergencia.
“Hay demasiados incendios, y cada vez que se suprime un incendio, acaba estallando en otros lugares. Pero, hacemos lo mejor que podemos. Dormíamos unos minutos cada vez que podíamos. En el suelo y en nuestros respiradores. No había otra manera. Todo el mundo tenía los ojos hinchados por el humo”, dijo un miembro del grupo autoorganizado.
Los residentes tuvieron que luchar contra el fuego con palas, mochilas y jarras de agua. Cavan trincheras para cortar el fuego. Los activistas escriben en las redes sociales: “Chicos, esto es lo peor del mundo. ¡Las botas de la gente se están derritiendo! Los residentes apagan ellos mismos los incendios, respiran el aire contaminado y luchan contra el fuego para evitar que se coma sus casas y todo lo que han ganado; ¡es como una auténtica guerra lo que ocurre ahí afuera!”
“Hay mucho fuego”
Dmitri Kupriyanov, coordinador de la Unión de Voluntarios Rusos, que se encuentra ahora en Yakutia, confirma: “Sí, los suministros son escasos, y la gente también”.
“Mis padres, mis parientes todavía viven allí. Se alegraron de la lluvia del otro día, pero ni siquiera eso ayudó. Esta pesadilla, si Dios quiere, terminará en invierno y ocurre todos los años, pero no a esta escala. Los habitantes de las aldeas y los pueblos están simplemente sentados sin comunicación. Es una m****".
Entre otros, arde el Parque Nacional de los Pilares de Lena, Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El humo, tan espeso como la leche, ha impedido el funcionamiento del aeropuerto de Yakutsk. También se restringió el tráfico de barcos en el río Lena.
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Según el sitio web de IQAir, la contaminación del aire en Yakutsk superó 139 veces las directrices recomendadas por la OMS.
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La activista local Rosa Diachkovskaia hizo un llamamiento a Leonardo DiCaprio, el actor y fundador del fondo de preservación medioambiental Earth Alliance. Le respondió en Instagram, prometiendo discutir con el equipo cómo podría ayudar con los incendios en Yakutia. Pero las autoridades regionales ya han rechazado una posible ayuda: “Me alegro, por supuesto, de que las estrellas mundiales presten atención a estas situaciones. Pero en el territorio de la república nuestras fuerzas se dedican a la extinción, la situación está bajo control”.
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