Según informa Neftegaz.ru. Uranium One Group, parte del complejo Rosatom, y la empresa estatal boliviana Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) han firmado un acuerdo sobre la construcción de una planta piloto de producción de carbonato de litio en el salar de Uyuni, en el departamento de Potosí.
La ceremonia de firma tuvo lugar en La Paz en presencia del presidente boliviano Luis Arce, informó Rosatom el 13 de diciembre de 2023.
El acuerdo firmado para la construcción de una planta piloto en el salar de Uyuni implica el uso de tecnología rusa para la extracción por sorción (unión de una muestra con la humedad, extrayéndola de un entorno húmedo) directa de litio.
La puesta en marcha de la planta piloto está prevista para dentro de 2 años, seguida de una producción escalonada de hasta 14.000 toneladas/año de carbonato de litio.
El salar de Uyuni está situado a 3.650 metros de altitud y ocupa una superficie de más de 10.500 km2.
Anouchka Unel/Dominio público
Es el mayor salar de litio del mundo.
La región de Uyuni se caracteriza por un alto nivel de desarrollo industrial y de infraestructuras, una extensa red de carreteras y el suministro de energía.
Uranium One ha propuesto la tecnología de extracción directa de litio (DLE) para sus proyectos de litio en Bolivia.
La DLE no es una tecnología específica, sino un grupo de tecnologías y conceptos diseñados para extraer sales de litio de la salmuera y prepararla para la producción de productos.
Las tecnologías DLE aumentan la cantidad de litio extraído de la salmuera y reducen el impacto medioambiental en comparación con los métodos convencionales al evitar la evaporación de la salmuera.
Esta tecnología ya ha sido probada en Bolivia: en el marco de la cooperación con la Universidad Thomas Frías se realizaron pruebas de laboratorio de la tecnología rusa de sorción, y los resultados confirmaron su alta eficacia en las salmueras de los salares bolivianos.
El nuevo documento amplía la cooperación entre Uranium One e YLB, que comenzó en junio de 2023 con la firma de un acuerdo marco para la construcción de un complejo industrial de producción de carbonato de litio basado en la tecnología de sorción rusa en otro salar boliviano, el salar de Pastos Grandes.
El salar de Pastos Grandes, al igual que el de Uyuni, está situado en el departamento de Potosí, en el altiplano andino, a una altitud de 4.600 metros sobre el nivel del mar.
NASA
El proyecto de construcción de un complejo industrial para la producción de carbonato de litio implica la creación de la infraestructura necesaria, incluido el suministro de agua, electricidad y gas a la planta.
La capacidad de producción inicial prevista de la empresa es de 25.000 toneladas de carbonato de litio al año, que podrá aumentarse en función de la exploración adicional de la base de recursos.
La puesta en marcha de la fase 1 y el inicio de la producción de productos acabados están previstos para 2024.
Bolivia y su litio
Los mayores recursos de litio del mundo se concentran en las fuentes hidrominerales (salares) del llamado triángulo del litio en América Latina, en el territorio de Bolivia, Argentina y Chile.
Mamayuco (CC BY-SA 4.0)
Argentina y Chile ya están en explotación y son los mayores productores mundiales de litio, con cuotas de mercado del 55% y el 26% respectivamente.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), los recursos de litio de Bolivia se estiman actualmente en 21 millones de toneladas, es decir, el 21,4% de los recursos mundiales del metal.
En el verano de 2023, L. Arce afirmó que los recursos de litio en Bolivia no son de 21 millones de toneladas, sino de 23 millones de toneladas.
Al mismo tiempo, la extracción de litio a escala industrial no se lleva a cabo actualmente en Bolivia. Los planes de Bolivia son muy serios: mediante la extracción comercial de litio en los salares de Uyuni, Pastos Grandes y Coipasa, el país espera hacerse con hasta el 40% del mercado mundial del litio para 2030.
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