Cargaba con facilidad un caballo o levantaba un piano con un pianista tocando, atrapaba una bala de 90 kilos que salía volando de un cañón y rompía fácilmente las cadenas que envolvían su cuerpo. Alexánder Ivánovich Zass, oriundo del Imperio ruso, fue uno de los hombres más fuertes de la primera mitad del siglo XX, y en Gran Bretaña le llamaban directamente "el hombre más fuerte de la Tierra".
Al mismo tiempo, Zass no parecía un hombre fuerte. Sólo medía 168 cm, pesaba unos 75 kg y sus músculos no tenían un tamaño impresionante.
"Un bíceps grande es tan indicador de fuerza como una barriga grande lo es de una buena digestión", creía Alexánder Ivánovich. “El tendón que tira del bíceps es el que se contrae. Ellos y su desarrollo son el secreto de mi fuerza. Soy fuerte con los tendones”.
Zass se hizo adicto al mundo de los récords de fuerza siendo adolescente, cuando asistió por primera vez a un espectáculo de circo en Orenburgo. Cuando regresó a casa, empezó a entrenarse enérgicamente, utilizando cualquier cosa que tuviera a mano.
"Nada ocupaba tanto mis pensamientos como el deseo de convertirme en una persona realmente muy fuerte, alguien que pudiera hacer cosas que escaparan al control de los atletas corrientes", recordaba.
Zass logró resultados impresionantes, pero su padre pensó que el entrenamiento de fuerza de su hijo no era más que una diversión. Envió a su hijo a estudiar para ser maquinista, sin darse cuenta de que en lugar de eso había aceptado un trabajo en un circo, donde aprendía constantemente gran cantidad de trucos complejos.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, Alexánder Zass fue reclutado por el ejército de caballería. Allí, el forzudo se hizo famoso por llevar una vez a hombros a su caballo herido hasta el campamento.
Tras una grave herida fue hecho prisionero. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de los médicos austriacos, consiguió conservar tanto la vida como la salud.
Zass fue internado en un campo de prisioneros de guerra, del que intentó escapar. Lo atraparon y lo encerraron en una celda solitaria con una pequeña ventana enrejada.
"Como estaba fuertemente encadenado día y noche -los guardias sólo me quitaban los grilletes dos veces al día para comer-, mi psique empezó a fallar", recuerda Zass. - Y tras una profunda reflexión, [decidí] que la única forma de detener mi deterioro físico era tonificar mis músculos de una forma distinta a la que hacía con total libertad de acción".
Con la rigidez de movimientos, Zass empezó a desarrollar y practicar activamente un sistema de ejercicios isométricos en los que los músculos se tensan pero no se estiran ni se contraen. "Enseguida me di cuenta de que este tipo de estimulación física podía realizarse durante largas horas. En lugar de gastar energía, al contrario, sólo se acumulaba".
El atleta consiguió no sólo mantenerse en forma, sino también desarrollar la resistencia, fortalecer ligamentos y tendones, aumentar su elasticidad. Creó su método único de ejercicio en condiciones extremadamente difíciles, cuando tenía que soportar terribles dolores por el hecho de que los grilletes le desgarraban la piel hasta hacerla sangre.
Al final de la guerra, Zass se rebajaron las condiciones de su lo que aprovechó inmediatamente para intentar escapar de nuevo. Esta vez, con éxito.
Alexánder Ivanovich se unió a uno de los grupos de circo, y recorrió la Europa de posguerra en diversas giras. En 1924 se estableció finalmente en Gran Bretaña.
Por su increíble fuerza y asombrosa resistencia, el público apodó a Zass "Sansón de Hierro". La prensa le llamaba "el hombre más fuerte de la Tierra".
El atleta llevaba fácilmente un gran caballo por la arena. Hábilmente atrapaba un proyectil de 90 kilos.
En el número conocido como la "fragua del diablo", Zass se tumbaba sobre clavos que sobresalían. Sobre su pecho se colocaba un bloque de 500 kilos, que los ayudantes destrozaban con mazos.
En otro truco, se levantaba cabeza abajo bajo la cúpula del circo. En ese momento sujetaba con los dientes una cuerda de la que colgaba un piano de cola con un pianista tocando.
Zass fue capaz de sostener sobre sus hombros una plataforma suspendida, en la que se subieron más de diez personas. Winston Churchill, futuro primer ministro del país, participó una vez en una acrobacia de este tipo.
El "Sansón de Hierro" actuó hasta 1954. A la edad de 66 años, se le hacía difícil sorprender al público con récords de potencia.
Zass se dedicó al adiestramiento de animales, actividad que disfrutó hasta 1962. Entonces se produjo un accidente: una furgoneta con monos se incendió en el circo y Alexánder Ivánovich se apresuró a salvar a sus pupilos.
Monumento a Alexánder Zass en Orenburgo.
Edgar Breshchanov/Global Look PressEl forzudo sufrió quemaduras graves y murió en el hospital de un ataque al corazón. Nunca pudo cumplir su sueño de visitar Rusia al menos una vez más.
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