Al visitar Rusia por primera vez como estudiante en 2019, Richard Burgunder se inspiró para participar en la competición de skyrunning en el pico helado del monte Elbrús. Tras haber practicado deportes extremos alpinos en sus años mozos, con competiciones en lugares exóticos desde Japón hasta Kenia, se propuso conquistar el pico más alto de Rusia (y de Europa) en el Cáucaso. Ésta es su historia.
En el Elbrus y cascada en el claro de Azau.
Richard BurgunderEl atractivo de escalar el monte Elbrús me ha intrigado y desconcertado durante años. Con sus 5.642 m, es la montaña más alta de Europa. El Cáucaso septentrional, una parte de Rusia que ansiaba conocer tras mis primeras visitas a Moscú y San Petersburgo, me atraía. Fue en torno a las Navidades de 2022 cuando decidí dar el paso y comprometerme a competir en la Red Fox Elbrus Race de 2023, un evento internacional de skyrunning que se celebra anualmente en mayo.
Aunque no había competido desde 2014, tras una carrera de más de una década como atleta extremo profesional, me mantuve activo y en forma practicando regularmente fastpacking, senderismo y trail running. Después de un mes de entrenamiento constante y de sentirme seguro de mi forma física, solicité mi visado ruso con una carta de invitación de los promotores de la carrera. A pesar de cierta ansiedad, debida al deterioro de las condiciones geopolíticas, el proceso transcurrió sorprendentemente bien.
Registro
Román BarabonovMi visado turístico de entrada múltiple de tres años se tramitó en un par de días y volé a Mineralnie Vodi, en Rusia (el aeropuerto más cercano al monte Elbrús), vía Armenia. El viaje en coche por la región fue agradable, con su asombrosa inmensidad y su gente respetuosa y servicial.
Muchos atletas rusos elogiaron mi valentía por viajar a Rusia en tiempos turbulentos, mientras que otros, como el agente de aduanas en el control de pasaportes, me desearon buena suerte en las carreras. En toda la región percibí un fuerte sentimiento de comunidad e integración, reflejo de la armoniosa coexistencia de los grupos culturales y étnicos rusos desde hace miles de años.
El viernes 5 de mayo participé en mi primera carrera del festival, el “Kilómetro Vertical”. Esta carrera, extremadamente exigente, suponía un desnivel de 1.000 m, comenzaba en el Claro de Azau, a 2.450 m, y terminaba en la estación Mir, a 3.450 m. Terminé en el puesto 92 con un tiempo de 2.500 m. Terminé en 92ª posición con un tiempo de 1:22:06. Como mi rendimiento fue inferior a dos horas, me clasifiqué para competir en el Skymarathon del domingo.
El inicio del Kilómetro Vertical.
Román BarabonovEl “Kilómetro Vertical” era una carrera formidable, con un ascenso empinado y tedioso. La temperatura era suave en la salida (unos +1°C), pero descendió a unos gélidos -3°C a medida que me acercaba a la estación Mir.
Rápidamente me di cuenta de que mi entrenamiento era inadecuado para la naturaleza extrema y el ámbito ultracompetitivo de esta carrera, pero muchos atletas me animaron por el camino y la deportividad fue incomparable.
Richard (izquierda) durante el Kilómetro Vertical.
Román BarabonovAl cruzar la línea de meta, me invadió la emoción y me abrazaron varios miembros del personal. Fue un momento edificante y alegre que nunca olvidaré. El increíble apoyo de todos sacó lo mejor de mí y de todos los atletas.
Campamento Garabashi-Bochki en el monte Elbrus.
Richard BurgunderDespués de tomarme un día de descanso, viajé al campamento base y de cumbre conocido como Garabashi-Bochki ("Barriles") a 3.880 m para pasar la noche antes de la Skyrace. En un principio, iba a participar en el Skymarathon, pero cambié a la Skyrace, que empezaba en Garabashi, en lugar de en Azau Glade. Ambas carreras debían terminar en la cima del monte Elbrús, pero se modificaron debido a las condiciones meteorológicas adversas.
A las 3 de la madrugada de la víspera de la salida, los responsables, alegando motivos de seguridad, decidieron que ambas carreras ascenderían sólo hasta las Rocas Pastujov, a una altura de 4.550 m, en lugar de hasta la cumbre. Los participantes darían entonces la vuelta y terminarían en el Garabashi-Bochki.
Mi noche en Garabashi fue una experiencia única y memorable. Las vistas del monte Elbrús y del Cáucaso Norte eran extraordinarias, con montañas interminables en todas direcciones. El viento sopló fuerte y fuerte durante toda la noche, despertándome de madrugada, pero por lo demás dormí bien.
El mapa con la ruta de la carrera.
Román BarabonovEl domingo 7 de mayo me desperté hacia las 5 de la mañana. Las condiciones meteorológicas eran extremas y empeoraban. Todos sabíamos que nos esperaba una sorpresa, pero la mayoría de nosotros no se imaginaba lo salvaje que iba a ser la montaña durante la carrera. Poco después de la salida, la nevada se intensificó.
A un par de cientos de metros de la curva, a 4.550 m, las condiciones en la montaña eran similares a las de una ventisca. La temperatura en la salida era de -5°C, pero bajó a unos -12°C en las rocas Pastujov.
Monte Elbrus.
Richard BurgunderDebido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas, el punto de giro dejó de ser “operativo” y los jueces de altura se vieron obligados a tomar la difícil decisión de cerrar la ruta por motivos de seguridad. Con vientos sostenidos de 50 km/h, nieve cegadora, visibilidad casi nula, truenos y relámpagos, fue una experiencia a la vez estimulante y aterradora.
Hubo un momento en que empecé a ver espejismos a través de mis gafas de sol debido a las extremas condiciones meteorológicas. Confundí estas apariciones con banderas rojas que se utilizaban como balizas del recorrido y otros atletas. A pesar de la inquietante sensación, los atletas nos mantuvimos unidos y pendientes unos de otros, asegurándonos de que todos regresábamos sanos y salvos. Terminé en 49ª posición con un tiempo de 2:25:48. La Skyrace fue una aventura y un reto que nunca olvidaré.
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