A principios del siglo pasado, para bailar en una compañía profesional había que tener apellido ruso, aprender ballet y recibir clases de las bailarinas de los teatros imperiales rusos. La revolución de 1917 sacó a casi todas de las luminosas y espaciosas salas de la calle del Teatro de San Petersburgo y las trasladó a minúsculos estudios medio ciegos de París, Niza, Londres, Berlín, Zagreb, Nueva York y Shanghai.
"Debo decir que debo mi formación como bailarín a los maestros rusos, solistas de los teatros imperiales, que enseñaban en París", recordaba el legendario bailarín y coreógrafo Maurice Béjart. “Cuando llegué a París, había toda una colonia de profesores rusos que ahora es difícil describir. Es un mundo desaparecido. Era como si los hubieran arrancado de un cuento de Chéjov o de Gógol.
Os contamos sobre las bailarinas que enseñaron a bailar al mundo.
A diferencia de la mayoría de sus colegas, Preobrazhenskaia empezó a enseñar mucho antes de emigrar. Favorita del célebre Marius Petipa, capaz de hacer visible la música y elevar a César Pune a Piotr Chaikovski, no era conocida por sus triunfos, pero tenía un pensamiento analítico. Sus reflexiones sobre las lecciones de maestros de diversas escuelas, de los que se esforzaba por tomar prestado lo mejor, le resultaron útiles en su propia práctica docente. Agripina Vagánova, Liubov Yegórova y más tarde Olga Spesívtseva le pidieron ayuda para preparar nuevos papeles. Tras la revolución, se convirtió en líder de clase en su escuela de ballet natal. Su síntesis de virtuosismo asertivo italiano, suavidad francesa y musicalidad rusa dio forma al expresivo estilo de ballet ruso contemporáneo que más tarde se plasmaría en la metodología de Vagánova.
Preobrazhenskaia no emigró de Rusia hasta 1921, dando clases en Buenos Aires, Londres, Milán, Berlín, hasta que finalmente se instaló en París. “A pesar de los gritos que acompañaban sus clases, estaba claro que Olga y sus alumnas se respetaban”, recuerda la bailarina Nina Tíjonova, hija de emigrantes rusos. “Por eso sus alumnos, a los que a menudo sorprendía su ira, nunca se ofendían con ella. No había en ella ni rastro de vulgaridad, su ironía nunca era ofensiva. Sospecho que gritaba para que sus alumnos se esforzaran al máximo. En ballet hay que ser dueño de los nervios y saber cómo no perder la cabeza”.
Su estudio del Boulevard des Capuchins se ha convertido en una de las principales guaridas del ballet europeo. No todas las academias de ballet pueden presumir de tener semejante lista de alumnos. Entre ellos figuran Irina Baronova, Margot Fontein, Ígor Yuskevich, Georges Skibin, Milorad Miskovich, Nadia Nerina, André Eglevsky y Pierre Lacotte: varias generaciones de artistas que han definido el mundo del ballet contemporáneo.
"Estudié con una mujer fantástica: Liubov Yegórova. Fue como una madre para mí e hizo mucho por formar mi cultura. Cuando llegué a Rusia para una producción de La hija del Faraón y fui al Museo del Teatro de San Petersburgo en busca de documentos sobre la historia de este ballet, en la primera carpeta que abrí había una foto de Yegórova en su querido papel de Aspicia. Era simbólico para mí. Ella estaba allí para protegerme", recuerda el coreógrafo Pierre Lacotte.
Al mismo tiempo que Lacotte, Maurice Béjart recibía clases de Yegórova. Fue durante la guerra, y en el estudio de París hacía muchísimo frío. Cuando las clases se hicieron insoportables, Yegórova, que se había casado en el exilio con el príncipe Nikita Trubetskói, llamó a su marido:
- "¡Príncipe, trae carbón!
A Béjart le faltaba dinero para pagar las clases. Muchos años después, el maestro recordaba cómo Yegórova le escribía interminables lecciones dobles con algún alumno mediocre.
- Ella paga, ¡tú trabajas! - ordenaba sin rechistar Yegórova, que daba diez minutos a la alumna rica y los otros cincuenta a la de talento.
Otros visitantes de su estudio parisino, inaugurado en 1923, fueron Roland Petit, Serge Lifar, Zelda Fitzgerald, Rosella Hightower y otros.
Astáfieva no llegó a ser bailarina de ballet en los Teatros Imperiales. Bailarina alta y de aspecto espectacular, orgullosa de su estrecho parentesco con el escritor Lev Tolstói, probablemente no hizo planes ambiciosos para su carrera: muy joven se casó, tuvo un hijo y se contentó con los papeles de solista secundaria. Pero destacó en ellos y fue contratada por Serguéi Diáguilev desde su primera Temporada en París. Le esperaba un éxito especial en Londres, donde sustituyó a Ida Rubinstein en el papel de Cleopatra.
Aprovechando el éxito, Astáfieva decidió quedarse en Londres, donde, sin miedo a la rivalidad de Anna Pávlova, abrió su propia escuela de ballet en Chelsea. Alumna de Catherine Vazem, una de las bailarinas favoritas de Petipa, Astáfieva adpató sus métodos de enseñanza. Durante veinte años dio al ballet inglés sus primeras y más brillantes estrellas: Antón Dolin, Alicia Márkova y Margot Fonteyn.
Vólkova no sólo no fue bailarina de los Teatros Imperiales, sino que ni siquiera llegó a ingresar en una escuela de teatro: su infancia coincidió con los años de la revolución. Cuando decidió estudiar ballet ya era demasiado tarde para matricularse en una escuela de teatro. Pero en aquella época se abrió en Petrogrado la Escuela de Ballet, también conocida como Escuela de Ballet Ruso de Akim Volinski, para niños mayores. Fue allí donde Preobrazhenskaya, María Románova -la madre de Galina Ulánova- comenzó su carrera docente, así como Agrippina Vagánova, una de las primeras alumnas de Vólkova.
A pesar de su formación acelerada, adquirió de su joven maestra una comprensión de la metodología de la danza clásica. No fue una bailarina destacada, a lo que no ayudó el destino, que la arrojó de un lado a otro entre Japón, Moscú, Shanghai y Hong Kong.
Pero, tras despedirse de los escenarios, Vólkova no perdió su pasión por la danza. Una vez en Europa, en 1936, asiste al estudio de ballet parisino Yegórova, Kniazev, Spesívtseva. El estallido de la guerra la obligó a instalarse en Londres. Reanudó las clases con su alumna de Peggy Hookham, que ya era una estrella emergente del ballet inglés, Margot Fonteyn. Esta colaboración de por vida cambió la vida de ambas: en estas lecciones Fonteyn ganó su identidad y Vólkova su nombre.
Fue invitada a dirigir el ballet de La Scala de Milán, y luego el renombrado Royal Danish Ballet. Fue Vólkova quien se hizo cargo del montaje del legado de Bournonville en Copenhague, elevando en primer lugar a puntas al cuerpo de baile de su La Sylphide. Su ojo, que exigía un impecable academicismo en la interpretación, dio forma al mismo tiempo a la forma contemporánea: dinámica, conmovedora, puntiaguda. Por ella pasó la flor y nata del mundo del ballet a la pequeña Dinamarca, desde la francesa Zizi Jeanmer con Roland Petit a la inglesa Svetlana Beriózova, desde la estadounidense Melissa Hayden al fugitivo soviético Rudolf Nureyev y la italiana Carla Fracci.
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