Al altar de Alexánder Nevski: Por qué la reliquia de San Petersburgo abandona el Hermitage

1. Alexánder Nevski fue un príncipe ruso medieval y ahora es un santo venerado

El príncipe ruso Alexánder Nevski (1220-1263) fue conocido sobre todo por sus exitosas campañas contra los invasores extranjeros que atacaban Rusia tanto por el Este como por el Oeste. Nunca perdió una sola batalla. Especialmente memorable es su victoria contra la Orden de Livonia en la Batalla sobre el Hielo de 1242. En torno a Nevski se formó una aureola heroica del defensor de Rusia, que se mantuvo incluso en la época soviética: a petición de las autoridades, el director de cine Serguéi Eisenstein rodó su epopeya Alexánder Nevski.

Nevski también luchó contra una invasión mongola. Según diversas fuentes, mantuvo correspondencia con el Papa, que le ofreció ayuda a cambio de la sumisión de Rusia al trono papal. Sin embargo, Alexánder se negó y siguió luchando por su cuenta. Así fue como se le conoció como el defensor de la ortodoxia rusa desde el Vaticano. En 1547 Nevski fue canonizado como santo ortodoxo ruso.

2. El altar de Nevski es una de las reliquias más importantes de la Iglesia Ortodoxa Rusa

En la tradición cristiana, los restos de los santos se conservan en santuarios especiales en forma de ataúd o féretro (en ruso se llaman "рака" ('raqa', del latín ‘arca’) para que los visiten los creyentes. El altar de Alexánder Nevski es uno de los más famosos y venerados de la Iglesia ortodoxa rusa, junto con el de San Sergio de Rádonezh.

Alexánder Nevski fue enterrado en el Monasterio de la Natividad de la ciudad de Vladímir. Según algunas crónicas, sus restos sobrevivieron milagrosamente al incendio de 1491, lo que se convirtió en uno de los motivos de su canonización. Comenzaron a circular leyendas sobre las cualidades milagrosas de los restos de Alexánder. En 1695 se creó en Moscú un nuevo relicario dorado con una cubierta de terciopelo de cerezo para las reliquias.

3. Pedro el Grande construyó un monasterio especial en San Petersburgo para albergar las reliquias

En 1703, Pedro el Grande fundó la nueva capital de Rusia, San Petersburgo. Junto con San Pedro, “nombró” a San Alexánder Nevski patrón de la ciudad. El motivo fue que muy cerca de allí el príncipe había derrotado a los suecos en la batalla del Nevá en 1240. En 1723 Pedro el Grande ordenó entregar el relicario de Vladímir a Petersburgo, y el monasterio de Alexánder Nevski fue construido especialmente para él (pronto recibió el estatus honorífico de ‘Lavra’).

4. No es sólo un ataúd, sino todo un complejo monumental

Durante el reinado de la emperatriz Isabel (hija de Pedro el Grande), a mediados del siglo XVIII, se hizo un nuevo altar para los restos del santo. Recordaba a los monumentos católicos de pomposo estilo barroco. En la obra participaron los mejores artistas de la corte y plateros, y el sarcófago requirió el uso de 1,5 toneladas de plata.

Las obras de arte consisten en una pirámide de cinco niveles que representa al propio Alexánder Nevski y bajorrelieves con escenas de su vida. El conjunto también incluye dos pedestales con trofeos de guerra y dos candelabros. El santuario antiguo, más pequeño, se colocó dentro del nuevo.

El altar no fue sólo un lugar sagrado para los creyentes, sino también una importante atracción de la ciudad, que llamaba la atención de los viajeros extranjeros.

5. Los bolcheviques abrieron el santuario

En 1922, después de la Revolución, los bolcheviques iniciaron la campaña antirreligiosa y la confiscación de los tesoros de la iglesia. Abrieron públicamente la tumba de Alexánder Nevski, esperando no sólo retirar los preciosos tesoros, sino también disipar el aura milagrosa que rodeaba la reliquia. Querían enviar la construcción de plata a fundir.

Sin embargo, los funcionarios del museo de San Petersburgo convencieron a los bolcheviques de que conservaran el complejo del santuario de plata, ya que este monumento tenía un valor artístico mundial. Así, fue cedido al Hermitage, donde permaneció en exposición permanente, con una única interrupción durante la Segunda Guerra Mundial, cuando fue trasladado. Los propios restos del noble ruso fueron trasladados al Museo de Religión y Ateísmo, situado en la catedral de Kazán, en San Petersburgo, pero en 1989 fueron devueltos a Alexánder Nevski Lavra.

La idea de devolver el relicario a la Iglesia se planteó por primera vez en 2000. Los creyentes consideraban blasfema la exposición pública del santuario en un museo.

El 10 de mayo de 2023, el Hermitage y el Lavra Alexánder Nevski firmaron un contrato para la cesión del complejo conmemorativo de la Tumba de Alexánder Nevski para su uso temporal gratuito durante 49 años con la posibilidad de ampliar este plazo.

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