Cómo los lingüistas soviéticos crearon sistemas de escritura para los pueblos indígenas del norte

Más de 40 pequeños pueblos indígenas viven en el Extremo Norte de Rusia. En los vastos territorios diseminados por el país se puede oír una increíble variedad de lenguas diferentes entre sí. Y la mayoría de estas lenguas ni siquiera se escribían hace un siglo.

Erradicar el analfabetismo

Jóvenes estudiantes chuquis en la escuela.

P.Novitsky

Rusia siempre ha sido un país multinacional y multilingüe, pero la educación universal no estuvo al alcance de sus habitantes hasta después de la revolución de 1917. A principios del siglo XX, sólo entre el 20 y el 30% de los rusos sabían leer y escribir, y en Siberia y Extremo Oriente las cifras eran significativamente inferiores.

Escuela esquimal en South Head, Siberia.

Dominio público

Según un decreto de 1919 sobre la erradicación del analfabetismo en la RSFSR, toda la población estaba obligada a aprender a leer y escribir. Se podía elegir tanto el ruso como otras lenguas nativas. La política de "korenizatsiya", como señalan muchos historiadores, era necesaria para que el nuevo gobierno ganara apoyos no sólo entre la población rusa, sino también entre otros pueblos. Se publicaron manuales de enseñanza (y para adultos) en 40 idiomas diferentes, incluidos el chuvash, el tártaro y el uzbeko.

Primeros libros de texto para los alumnos de Selkup.

Nikolái Adamovich/TASS

Todo ello dio lugar a la investigación científica de las lenguas raras de los pueblos de Rusia, muchos de los cuales ni siquiera tenían una lengua escrita. Aunque en el siglo XIX también se hicieron intentos de crearla, sólo el enfoque sistemático de los científicos soviéticos dio resultados.

Un alfabeto nórdico unificado

En la década de 1920, los científicos soviéticos identificaron 26 pueblos indígenas septentrionales, que sumaban algo más de 135.000 personas. En su mayoría eran pastores de renos y cazadores de animales marinos. Pertenecían a distintas familias lingüísticas, que además se dividían en multitud de dialectos y lenguas.

Alfabeto unificado del norte.

Dominio público

El Departamento del Norte del Instituto Oriental de Leningrado, creado en 1926 (rebautizado Instituto de los Pueblos del Norte en 1930), se encargó de abordar este problema lingüístico nada trivial. En 1929 los expertos del Instituto idearon un alfabeto nórdico unificado. Inicialmente era en alfabeto latino con letras y diacríticos adicionales, y se utilizó para las 16 lenguas de los pueblos del Norte (saami, nénets, selkup, mansi, janti, evenki, nanái, udeguei, itelmen, chukchi, koriak, esquimal, aleut, ket y nivj). Por supuesto, los distintos alfabetos utilizaban diferentes números de letras y signos, y uno de los dialectos más populares se tomaba como el "literario", pero la base común simplificaba enormemente la preparación de los manuales de formación. 

Camino a la escuela en Chukotka.

Alexander Lyskin/Sputnik

Pero a mediados de los años 30, la política lingüística había cambiado de vector. Los alfabetos se sustituyeron por alfabetos cirílicos, y las escuelas empezaron a hacer hincapié en el aprendizaje de la lengua nacional.

Como consecuencia, muchas lenguas indígenas nunca se tradujeron al alfabeto cirílico, y después se eliminaron casi por completo del currículo educativo y se interrumpió la publicación de literatura y periódicos. Además, en la década de 1960, los yacimientos de petróleo y gas empezaron a desarrollarse activamente en el Norte, y especialistas de todas las repúblicas acudieron allí, por lo que el ruso se convirtió en la lengua de comunicación. Sin embargo, algunas palabras "norteñas" han emigrado a nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, la palabra "parka" ("chaqueta") procede de los nénets.

La escuela del asentamiento chukchi de Konergino.

Sputnik

El interés científico por las lenguas septentrionales no se reavivó hasta las décadas de 1970 y 1980. En esa época, los lingüistas empezaron de nuevo a viajar a los pueblos del norte en expediciones científicas.

Instituto Pedagógico Gertsen Leningrado, ahora - Instituto de los Pueblos del Norte, San Petersburgo. 1977.

Yuri Belinsky/TASS

La lengua tofalar se escribió oficialmente en 1988, la aleutiana en los años 90 y la chulim en 2003 (el grupo étnico Otyken canta en esta lengua.

Cómo se enseñan hoy las lenguas del Norte

Los lingüistas modernos distinguen alrededor de 40 pequeños pueblos indígenas de Siberia y el Lejano Oriente, y no todos ellos conocen sus lenguas nativas. Así, uno de cada 50.000 nenets habla esta lengua, y 150 de cada 1100 kets hablan esta lengua, de 300 representantes de Oroki (o Ulta) - menos de 50. Sólo tres personas hablan con fluidez la lengua tofalar. Al mismo tiempo, la edad de los hablantes aumenta rápidamente. Los lingüistas señalan que hay muchos bilingües entre los pueblos del norte.

Niños cerca del pueblo de Kanchalan, Distrito Autónomo de Chukchi.

Serguéi Guneev/Sputnik

En las escuelas donde estudian los niños del norte se vuelven a enseñar lenguas indígenas desde finales de los años 80, pero sólo en los primeros cursos o como asignaturas optativas. En algunas regiones también hay cursos de idiomas para adultos, tanto presenciales como online.

En la actualidad, la única lengua nórdica no escrita que queda es la de los enets de Taimir, que no son más de 300 (de los que quedan 40). Los lingüistas de la Universidad Federal Siberiana de Krasnoyarsk trabajan desde 2018 en la creación de una escritura oficial para la lengua de los enets.

Escuela en el distrito nacional de Eveno-Bytantaisky, Yakutia.

Vladímir Smirnov/TASS

Las lenguas nórdicas se estudian tanto en el Instituto Pedagógico de Tomsk como en la Universidad Estatal de Moscú. Pero los profesores de las lenguas nórdicas más raras del mundo se forman en Rusia, en el Instituto de los Pueblos del Norte. Solo aquí se pueden aprender el itelmen, el dolgan, el orok y otras lenguas cuyos hablantes viven en las aldeas más remotas de Rusia.

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