A finales del siglo XIX, el estilo "ruso" o "neorruso" se puso de moda en el país eslavo. Los representantes de artes de todo tipo se volvieron a sus "raíces" y empezaron a buscar inspiración en el folclore nacional y el lubok. Así, los motivos de los cuentos populares han penetrado en la arquitectura (había edificios similares a los antiguos terems), y en la música, y por supuesto, en la pintura. Fue en esa época cuando los famosos “Ballets rusos” de Serguéi Diághilev hicieron furor en Europa, abordando también temas rusos en el teatro.
Víktor Vasnetsov (1848-1926) fue quizás el más famoso de los artistas que se dedicaron a los temas de cuentos, y pintó un número impresionante de cuadros basados en el folclore. Se le considera el fundador del estilo neoruso de pintura. Comenzó como pintor realista y fue ascendiendo hasta el estilo art nouveau.
Víktor Vasnetsov. Alfombra voladora, 1880
Víktor Vasnetsov. Bogatyrs, 1898
Viktor Vasnetsov. Iván Tsarevich en el Lobo Gris 1889
Viktor Vasnetsov. Zarevna rana 1918
Viktor Vasnetsov. Koschéi el Inmortal, 1926
El segundo artista más famoso que dejó un enorme legado "de cuento" fue Iván Bilibin (1876-1942). También trabajó como artista teatral, diseñando óperas con temas rusos: “El príncipe Ígor” de Alexander Borodin, “El pájaro de fuego” de Ígor Stravinski, “El gallito de oro y Sadko” de Nikolái Rimski-Korsákov, “Ruslán y Liudmila” de Mijaíl Glinka y muchas otras. Sin embargo, se hizo más famoso y pasó a la historia por sus ilustraciones de libros de cuentos rusos, y especialmente de los cuentos de Alexánder Pushkin, escritos a partir de cuentos populares.
Iván Bilibin, Iván Tsarevich y el pájaro de fuego, 1899
Iván Bilibin, Baba Yaga, 1900
Iván Bilibin, Cuento sobre el zar Saltán, 1905
Iván Bilibin. Zarevna rana, 1899
Iván Bilibin. Koschéi el Inmortal, 1901
Otros artistas también recurrieron a los temas de los cuentos. Por ejemplo, influenciado por su conocimiento de Viktor Vasnetsov, Iliá Repin pintó su famoso lienzo de cuento de hadas sobre el héroe épico Sadko, que parte hacia el fondo del mar y, por orden del Zar del Mar, va a ver a las novias, las bellezas del mar.
Iliá Repin. Sadko, 1876
El modernista Mijaíl Vrubel (1856-1910), que fue un pintor modernista y simbolista entusiasta, recurrió a temas bíblicos, ángeles caídos y todo tipo de misticismo, pero también a motivos de cuentos populares. Su esposa, Nadiezhda Zabela-Vrubel, fue una famosa cantante de ópera y actuó en las producciones de Diághilev de temas "rusos": "Sadko" y "La historia del zar Saltán". Se cree que bajo la impresión de estas producciones, Vrubel escribió su ciclo de cuentos.
Mijaíl Vrubel. Adiós al zar del mar y a la princesa Voljova. 1898
Mijaíl Vrubel. La princesa cisne de 1900.
Otros artistas también recurrieron selectivamente a los temas de los cuentos. Uno de los diseñadores teatrales más famosos fue Lev Bakst (1866-1924), sobre todo por sus bocetos para el ballet “El pájaro de fuego”, de Ígor Stravinski, que se estrenó en la Gran Ópera de París.
Lev Bakst. Boceto de traje del Pájaro de Fuego, 1910
El tema de los cuentos también estuvo presente en la obra de Serguéi Maliutin (1859-1937), artista teatral e ilustrador de libros.
Serguéi Maliutin. Koschéi, 1904
Serguéi Maliutin. El zar del Mar, a principios del siglo XX
Serguéi Maliutin. Iliá Muromets, 1937.
Tras la revolución, los pintores de iconos de Palej, conocidos por sus miniaturas, se vieron obligados a abandonar los iconos y los temas religiosos. Pero reorientaron magistralmente sus habilidades hacia los cuentos rusos fundando el "Artel de la Pintura Antigua". Ahora sus materiales no eran tablas para iconos, sino cajas de laca.
Iván Vakurov. "El cuento del pescador y el pez" (imagen en un sello de correos de 1975)
Iván Vakurov. "Vasilisa la Bella" (imagen en un sello de correos de 1975)
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