Sviyazhsk iba a ser un puesto avanzado ruso contra el kanato de Kazán. Se alza en el lugar donde el río Sviyaga desemboca en el Volga.
Todas las estructuras de madera se construyeron primero en la ciudad de Mishkin, a 800 kilómetros de Sviyazhsk, y en 1551, con la llegada de la primavera, se transportaron flotando por el Volga hasta la isla. La fortaleza se montó en 24 días. En la construcción participaron 75 mil personas.
Tras la toma de Kazán en 1552, la fortaleza de Sviyazhsk perdió gradualmente su importancia. Pero el comercio y la artesanía empezaron a florecer. Las murallas de la propia fortaleza fueron desmanteladas a principios del siglo XVIII, pero en la isla se ha conservado el complejo del Monasterio de la Dormición de la Virgen María con fuertes murallas y la singular Iglesia de la Trinidad de madera, construida a mediados del siglo XVI, en tiempos de Iván el Terrible.
En 2017, la Unesco incluyó Sviyazhsk en la Lista del Patrimonio de la Humanidad.
Hoy en día, Sviyazhsk es un pueblo con una población de 200 personas. Aquí acuden los conocedores de la antigüedad rusa.
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