Entre los muchos tesoros del norte histórico ruso, uno de los más ricos es la ciudad de Kárgopol. Un paseo por la ciudad revela muchas casas tradicionales de madera y ladrillo. Aunque los marcos de las ventanas no son tan elaborados como en el centro de Rusia, los elementos decorativos y las proporciones de las casas reflejan una sensibilidad estética muy arraigada en esta comunidad de comerciantes, artesanos y escribas.
William Brumfield
A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para obtener fotografías en color vívidas y detalladas. Inspirado por este nuevo método para registrar la diversidad del Imperio ruso, fotografió numerosos lugares históricos durante la década anterior a la abdicación del zar Nicolás II en 1917.
Monasterio de la Transfiguración
Uno de los lugares más remotos fotografiados fue el Monasterio de la Transfiguración de Solovetski, situado en la Gran Isla Solovetski, parte de un archipiélago en el suroeste del Mar Blanco. Mientras la Gran Guerra hacía estragos en Europa, Prokudin-Gorski visitó Solovki en el verano de 1916 y tomó 20 fotografías en el monasterio o cerca de él.
Serguéi Prokudin-Gorski
Fundado en la década de 1430 por los monjes Zosima y Savati, el Monasterio de la Transfiguración floreció a mediados del siglo XVI bajo la dirección del hegúmeno Felipe (Fiódor Kolichev), monje moscovita de origen noble, cuando se construyó la gran Catedral de la Transfiguración.
Su resistencia pública a las acciones de Iván IV a finales de la década de 1560 provocó el exilio y la muerte del prelado en 1569. A pesar de esta tragedia, el monasterio de Solovetski siguió desarrollándose intensamente a finales del siglo XVI con la construcción de nuevas iglesias y edificios monásticos.
Puesto comercial
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Durante el mismo periodo y en la misma zona, la ciudad de Kárgopol, situada a orillas del río Onega, en el suroeste de la provincia de Arcángel, también floreció, principalmente gracias al comercio de sal que la unía al Monasterio de la Transfiguración de Solovetski. A pesar del pequeño tamaño de la ciudad (ahora tiene menos de 9.000 habitantes), la majestuosidad del conjunto de su catedral central es testimonio de su importancia en tiempos pasados.
A día de hoy, hay desacuerdo sobre cuándo se fundó Kárgopol y qué significa su nombre. Sin embargo, se considera uno de los asentamientos septentrionales más antiguos, fundado quizá ya en el siglo XI.
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La favorable situación de la ciudad, cerca del lago Lacha y de los orígenes del río Onega, atrajo la atención de principados vecinos como Belozersk y Vólogda, así como de Nóvgorod, que ejerció una autoridad general en la zona durante el periodo altomedieval.
Los inicios de Kárgopol
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La primera referencia histórica a Kárgopol es una mención a su príncipe Gleb, que luchó a las órdenes del Gran Príncipe Dmitri durante la victoriosa lucha de Moscú contra los mongoles en 1380. Las referencias posteriores a la ciudad aparecen escasamente en documentos de mediados del siglo XV.
Con la absorción de Nóvgorod por Moscú a finales del siglo XV, las tierras de Kárgopol pasaron a los dominios de Iván III. En la década de 1560, la ciudad se había convertido en un importante centro del reino de Iván IV (el Terrible), que concedió a Kárgopol lucrativos y codiciados privilegios para la producción de sal.
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Las rutas comerciales a lo largo del río Onega hacia el Mar Blanco hace tiempo que perdieron su importancia y la sal ya no es la principal mercancía de la región. Sin embargo, las notables iglesias de piedra blanca de Kárgopol recuerdan su antigua riqueza. Y sus dimensiones son prácticamente las mismas ahora que hace cuatro o cinco siglos.
Catedral de Catalina la Grande
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En 1765, un incendio arrasó gran parte de la ciudad y dañó gravemente incluso sus iglesias de mampostería. La ciudad fue reconstruida de acuerdo con un plan de cuadrícula regular promulgado durante el reinado de Catalina la Grande. Se prohibió la construcción de casas de troncos en las inmediaciones de las iglesias, tanto por razones de seguridad contra incendios como para permitir una visión más clara de las iglesias de piedra blanca, que se despliegan en majestuosa progresión a lo largo del ancho río Onega.
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En el punto medio de ese plano, cerca del río Onega, se encuentra el monumento arquitectónico más antiguo e importante de la ciudad, la Catedral de la Natividad de Cristo, comenzada en 1552 y terminada 10 años después. Entre sus rasgos distintivos está el uso extensivo de piedra caliza de cantera local para la estructura básica.
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En su esencia, el diseño de la catedral deriva probablemente de Nóvgorod, que mantuvo una gran influencia sobre la arquitectura eclesiástica del norte durante el siglo XVI. El plan básico se compone de un espacio a nivel del suelo que contenía las bóvedas de los cimientos de la estructura y tenía tres altares para los servicios durante los largos inviernos. La estructura superior se utilizaba para el culto en verano.
Cambios de aspecto
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El aspecto de la catedral ha cambiado mucho desde el siglo XVI. En 1652, se adosó a la fachada norte la capilla ornamental de los santos Felipe y Alexis, con un pórtico elevado y escaleras laterales. Poco después, se añadió a la fachada sur una capilla similar, dedicada al Salvador Misericordiosísimo.
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En la entrada principal de la fachada oeste se construyeron un gran porche y una escalera. Aunque estos añadidos aportaron variedad decorativa, también ocultaron la estructura principal, que, a lo largo de los siglos, se ha hundido en el suelo hasta una profundidad de al menos un metro, al acumularse la tierra a su alrededor.
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La gravedad del incendio de 1765 provocó la aparición de grietas en los muros de la catedral de la Natividad. Afortunadamente, las autoridades decidieron preservar la catedral y reforzaron los muros con grandes baluartes en las esquinas. Como resultado, la imponente estructura blanca, con sus cinco cúpulas, parece rodeada por todos lados.
Elaborados detalles interiores
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En el interior de la catedral, el incendio causó grandes daños a los frescos que cubrían las paredes. Las pinturas que sobrevivieron a las llamas y al humo sucumbieron a los elementos, ya que el tejado de la iglesia permaneció sin reparar durante cinco años (las cúpulas, hechas en parte de madera, ardieron en el incendio). Las paredes interiores están ahora cubiertas de cal y sólo se conserva un pequeño trozo de los frescos originales en la pared oeste.
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La característica dominante del elevado espacio es la magnífica pantalla de iconos de madera, tallada y pintada con colores brillantes como parte de la restauración de la catedral a finales del siglo XVIII. Siguiendo la tradición eclesiástica, el biombo está situado ante el altar mayor, en el este. Asciende en cinco hileras de iconos, desde la Fila Local hasta las Filas del Festival y la Déesis, con Cristo Entronado en el centro. El iconostasio culmina en la Fila de los Profetas y los iconos altos de la Fila de los Patriarcas. En la parte superior hay un gran crucifijo pintado.
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La entrada al altar mayor se realiza a través de la Puerta Real, elaboradamente decorada, situada en el centro de la Fila Local, que también contenía un venerado icono de la Natividad del siglo XVI (actualmente en el Museo Ruso de San Petersburgo). Parece milagroso que este asombroso conjunto de iconos, casi todos pintados con gran viveza a finales del siglo XVIII, haya sobrevivido en su lugar.
Nuevo mercado
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Con el rediseño del plano de la ciudad tras el incendio, la zona alrededor de la catedral se despejó para formar el llamado Nuevo Mercado, delimitado al noreste por la Iglesia de la Natividad de Juan el Bautista, construida antes del incendio entre 1740 y 1751. A pesar de su austera sencillez formal, esta iglesia, con sus cúpulas barrocas alargadas, se eleva sobre el paisaje circundante.
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La pieza central del conjunto del Nuevo Mercado (también conocido como Plaza de la Catedral) es un monumental campanario de tres pisos. El impulso para la torre lo dio en 1767 Iakov Sivers, gobernador general de la provincia de Nóvgorod, como elemento dominante en el renacimiento de la ciudad tras el devastador incendio.
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Con su mezcla de elementos barrocos y neoclásicos, el campanario fue aprobado por la ciudad como monumento en honor de Catalina la Grande, aunque la emperatriz nunca visitó Kárgopol. Debido a las dificultades para obtener materiales de construcción para un edificio tan grande, la construcción de la torre duró de 1772 a 1778. Su finalización dotó a Kárgopol de un punto de orientación no sólo para las calles principales de la ciudad, sino también desde el río Onega.
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Conservar el pasado
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La parte noroeste de la Plaza de la Catedral está ocupada por la Iglesia de la Presentación de la Virgen, construida en 1802-1808 en un estilo severo y arcaico que complementa a las demás iglesias de este conjunto arquitectónico central. En la actualidad, la iglesia se utiliza como galería en la que se expone artesanía tradicional y obras de artistas contemporáneos de Kárgopol.
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Más allá de la Plaza de la Catedral, Kárgopol ha conservado varias iglesias de barrio del siglo XVII a principios del XIX, así como casas de madera y ladrillo del siglo XIX. Todos estos monumentos arquitectónicos reflejan tiempos pasados, cuando Kárgopol era un centro de comercio en el norte histórico de Rusia.
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A principios del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color. Entre 1903 y 1916 viajó por el Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de cristal. En agosto de 1918 abandonó Rusia y acabó instalándose en Francia, donde se reencontró con gran parte de su colección de negativos de vidrio, así como con trece álbumes de impresiones de contacto. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Algunos sitios web rusos tienen ahora versiones de la colección.
En 1986, el historiador de la arquitectura y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. A lo largo de un periodo de trabajo en Rusia, que comenzó en 1970, Brumfield fotografió la mayoría de los lugares visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapone las vistas de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas después.
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