Cherdín: A la sombra de los Románov

A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para obtener fotografías en color vívidas y detalladas. Su visión de la fotografía como una forma de educación e ilustración se demostró con especial claridad a través de sus fotografías de monumentos arquitectónicos en los lugares históricos de todo el corazón de Rusia.

La visita de Prokudin-Gorski a los Urales del Norte, que presumiblemente tuvo lugar en la primavera de 1912, en relación con el tricentenario de la dinastía Románov, incluyó el pequeño asentamiento de Nirob. Fue allí donde el boyardo Mijaíl Nikitich Románov -tío del primer zar Románov, Mijaíl Fiódorovich- murió en 1602 a causa del duro trato impuesto por el zar Borís Godunov, que temía a la familia Románov como rival al trono ruso.

Puerta de entrada para los colonos

Nirob se encuentra a unos 40 km al norte del centro regional de Cherdín, poblado quizá ya en el siglo IX. Los rusos (y los misioneros ortodoxos) se trasladaron a la zona en el siglo XIV, pero no fue hasta la década de 1470 cuando la región de Cherdín quedó bajo el control de Moscú. El área siguió sufriendo las incursiones de la horda Nogái hasta la conquista de Kazán por Iván el Terrible en 1552.

A lo largo del siglo XVI, Cherdín fue una puerta de entrada para los colonos rusos que cruzaban los Urales hacia el este. Situada en la orilla derecha del río Kolva, cerca de su confluencia con el Vishera, Cherdín controlaba el paso fluvial en varias direcciones: hacia el norte, por el río Kolva, a la cuenca del Pechora; hacia el sur, por el caudaloso río Kama, al Volga y Moscú; y hacia el este, por el Vishera, a la cuenca del río Ob y Siberia.

A finales del siglo XVII, una ruta siberiana más directa a través de Solikamsk socavó la posición estratégica de Cherdín. No obstante, mantuvo su importancia comercial regional, como reflejan sus grandes iglesias y casas de mercaderes.

Iglesias de Cherdín

A pesar de la pérdida de la mayoría de los campanarios de las iglesias durante el periodo soviético, las iglesias de Cherdín siguen proporcionando puntos de referencia visuales. Esto se hace patente al comparar mi fotografía panorámica de 1999 con otra tomada por Prokudin-Gorski en 1913. De hecho, ambos fotografiamos desde lo alto de la misma robusta torre de agua de ladrillo, construida a principios del siglo XX.

El monumento más antiguo que se conserva en Cherdín es la Iglesia de San Juan el Divino, una gran iglesia cuya construcción se prolongó de 1704 a 1718. Anteriormente, se construyeron iglesias de troncos en el lugar como parte del monasterio de Juan el Divino (fundado en 1462) y, en 1624, el monasterio construyó su primera iglesia de ladrillo, la Ascensión, que fue la primera iglesia de mampostería de los Urales.

La actual iglesia de San Juan surgió después de que un incendio en 1700 destruyera las dos iglesias anteriores. Esta gran estructura, relativamente austera en cuanto a la decoración de su fachada, incluye dos iglesias, una encima de la otra y cada una con su propio iconostasio, una práctica frecuente en el norte de Rusia.

Milagrosamente, la alta bóveda de la iglesia superior conserva en gran parte intacta la pantalla de iconos, creada en 1734. Aunque algunos de los iconos datan del siglo XIX, una inscripción identifica a los pintores originales como Dmitri y Grigori Fiódorov, de Nizhni Nóvgorod.

Resurrección y Transfiguración

A pesar de los numerosos cambios efectuados por las campañas antirreligiosas soviéticas, la forma arquitectónica dominante en Cherdín sigue siendo la Catedral de la Resurrección, cuya estructura básica fue construida en 1750-54, con capillas añadidas a las fachadas sur y norte en 1751 y 1785, respectivamente.

Su forma representa una mezcla de elementos barrocos y neoclásicos, con variaciones típicas de las provincias rusas, desde el Volga hasta Siberia. El elemento unificador es un gran frontón semicircular sobre el centro de cada fachada. Sus contornos, ingenuamente articulados, definen el movimiento del diseño hacia la cúpula central elevada.

Entre 1908 y 1911, la parte occidental de la Catedral de la Resurrección fue objeto de una importante reconstrucción y ampliación, cuyo elemento más visible fue un nuevo campanario octogonal de ladrillo a la manera de principios del siglo XVIII. El cierre de la catedral a principios de la década de 1930 y su posterior conversión en Casa de la Cultura regional provocó la desfiguración o destrucción de todo el arte religioso del edificio. En la primera década de este siglo se reabrió al culto.

Al oeste de la Catedral de la Resurrección se alza la Iglesia de la Transfiguración, construida en 1756 en un estilo más sencillo, pero con muchos de los mismos elementos compositivos. En 1853, un gran campanario nuevo, construido a petición de los feligreses, sustituyó al anterior y se convirtió en el centro vertical dominante de toda la ciudad. Con el cierre de la iglesia a principios de la década de 1930 y su conversión en una escuela técnica forestal, se retiraron las cúpulas y se desmanteló gradualmente el campanario, proceso que duró hasta principios de la década de 1950.

Epifanía y Dormición

Más al oeste de la orilla del río y entre el monasterio y el complejo de la catedral se encontraba la tercera de las grandes iglesias de Cherdín, la Epifanía, terminada en 1751. La iglesia y sus tres altares resistieron los daños del incendio de 1792. A finales del siglo XIX, se reconstruyó su campanario. El campanario y las cúpulas fueron retirados durante el periodo soviético, cuando la iglesia se convirtió en una panadería.

La última iglesia del conjunto central es también la más pequeña y refinada en sus detalles: la Iglesia de la Dormición, terminada en 1784. Tras el cierre de la iglesia en 1932, se retiraron su cúpula y campanario, y permaneció vacía hasta su adquisición por el Museo de Historia Local a mediados de la década de 1950. En otoño de 2000 reabrió sus puertas como Museo de Creencias Religiosas.

En las afueras del noroeste de Cherdín se encuentra la diminuta iglesia cementerio de Todos los Santos, construida en 1815-1817. Esta sencilla estructura tradicional ha sido conservada por el museo de historia regional.

Aspiraciones de gran ciudad

El plano de la ciudad sigue el patrón cuadriculado creado tras el gran incendio de 1792 por la Comisión para la Construcción de Albañilería en San Petersburgo y Moscú. Catalina la Grande apoyó el desarrollo de planes ordenados para las ciudades provinciales de Rusia, y muchos de ellos se llevaron a cabo con gran habilidad en la última parte del siglo XVIII. En el caso de Cherdín, el arquitecto Iván Lem, que trabajaba en ciudades a lo largo del curso superior del río Kama, ideó un plan que tenía en cuenta el relieve montañoso y las iglesias supervivientes como dominantes arquitectónicamente.

Hacia finales del siglo XIX, la actividad económica local experimentó una fuerte reactivación, ayudada en gran medida por la extracción de oro en la cercana cuenca del río Vishera. La celebración del tricentenario de la dinastía Románov supuso un nuevo impulso.

La ciudad ganó varios edificios nuevos de ladrillo, entre ellos tres escuelas y un hospital, así como numerosas casas cuya forma ha cambiado poco desde finales del siglo XIX. Muchas de estas casas están construidas con troncos, con una base o un primer piso de ladrillo. Otras se construyeron totalmente de ladrillo, a menudo con balcones y logias.

Siglo xx y ciudades de los alrededores

El hospital regional de ladrillo rojo, construido en 1913, tiene una lápida en la fachada principal que conmemora al gran poeta Ósip Mandelstam (1891-1938), exiliado en Cherdín en 1934. Él y su esposa Nadezhda pasaron allí sólo unas semanas. Tras su intento de suicidio en este hospital, se le permitió (aún en el exilio) trasladarse a la ciudad de Voronezh.

Alrededor de Cherdín hay pequeñas ciudades y pueblos como Vilgort, Kamgort y Pokcha. Cada uno de estos asentamientos tiene sus propios monumentos, a menudo en mal estado, pero, no obstante, pintorescos. El más inusual es Pianteg, en el río Kama, con su arcaica iglesia hexagonal de la Epifanía. Quizá sea la estructura de madera más antigua de los Urales, construida, según algunas fuentes, a finales del siglo XVI.

Y, al sur, está Solikamsk, con su conjunto de impresionantes iglesias. De Solikamsk a Cherdín y Nirob, las ciudades históricas del norte de la región de Perm forman un itinerario fascinante para el viajero intrépido.          

A principios del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color. Entre 1903 y 1916 viajó por el Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de cristal. En agosto de 1918 abandonó Rusia y acabó instalándose en Francia, donde se reencontró con gran parte de su colección de negativos de vidrio, así como con trece álbumes de impresiones de contacto. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Algunos sitios web rusos tienen ahora versiones de la colección.

En 1986, el historiador de la arquitectura y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. A lo largo de un periodo de trabajo en Rusia, que comenzó en 1970, Brumfield fotografió la mayoría de los lugares visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapone las vistas de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas después.

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