Vorkutá: cómo se vive hoy la legendaria ciudad del círculo polar ártico ruso

A esta casa la llaman "la más espeluznante" de la ciudad. Un rascacielos de paneles con ventanas tapiadas y un eslogan destartalado en el tejado: "¡Gloria a los conquistadores de las regiones polares!". Da miedo, pero entramos. Nos esperan tramos de escaleras a media altura y largos pasillos en penumbra. El silencio se rompe con los tímidos pasos de alguien en el piso de arriba. En el primer piso, un gatito negro salta hacia nosotros, riéndose malvadamente. Se nos desploma el corazón y corremos todo lo que podemos. Pero en cuanto salimos a la calle, ya no queda ni rastro de miedo. Allí Vorkutá es completamente diferente, animada y alegre.

El calor de una ciudad del norte

Llegamos a Vorkutá, la cuarta ciudad más grande del mundo por encima del círculo polar ártico, en los últimos días de noviembre e inmediatamente nos encontramos en el Festival del Norte. Fue inesperado ver renos corriendo por la calle central bajo una helada de -20ºC. Resulta que todos los años los pueblos del Norte -komi, nénets, janti- vienen aquí desde la tundra para familiarizar a los ciudadanos con sus tradiciones.

Este año, las carreras de trineos se celebraron en vísperas del 80 aniversario de Vorkutá y congregaron a miles de espectadores. Tuvimos la oportunidad de comunicarnos no sólo con los residentes locales, sino también con los que hace tiempo que abandonaron la ciudad. ¿Y saben qué frase nos dijeron más a menudo? "No hay gente como la de Vorkutá en ningún otro sitio".

La ciudad de la juventud

"Creamos esta ciudad para 250-300.000 habitantes. Preveíamos de antemano que aquí crecería una generación joven, que se dedicaría al deporte, que se prepararía para cualquier reto. Una ciudad de románticos, una ciudad de soñadores, por eso hay tantos edificios y estructuras dedicados a la juventud", dice Mijaíl Peimer, un hombre que ha estado construyendo Vorkutá casi desde su fundación.

En febrero de 2023, Mijaíl Nikoláievich cumplió 100 años. El joven oficial, graduado de la Escuela Militar de Artilleros de Cohetes de Moscú, vivió la Segunda Guerra Mundial. 20 días antes de la Victoria, cuando se encontraba en Koenigsberg (Kaliningrado), fue acusado de agitación antisoviética y condenado a 10 años en campos de concentración. Así acabó en Vorkutá. Fue rehabilitado y le devolvieron sus condecoraciones tras la muerte de Stalin. No obstante, trabajó en Vorkutá hasta 1984, cuando se jubiló. Ahora vive en Yaroslavl, la ciudad de su infancia. Se comunica con los jóvenes, escribe libros y dirige redes sociales.

Llegó a Vorkutá junto con su compañero, también ingeniero jubilado de la ciudad.

La mina de carbón más profunda de Rusia

El trabajo de muchos habitantes de la ciudad está relacionado con el combinado Vorkutaugol, el mayor de Rusia. Incluye cuatro minas (Vorgashórskaia, Vorkutínskaia, Zapolyárnaia, Komsomólskaia), la mina de carbón "Yunyaguinski", la planta de preparación, la planta mecánica de Vorkutá, donde se dedican a reparar todo el equipo de minería y túneles.

"Bajé a la mina por primera vez en 2005 y me gustó", nos cuenta Oleg Garanin, director de la mina Komsomólskaia. - Pasé por todas las profesiones, desde electricista subterráneo hasta director".

Komsomólskaia es la mina de carbón más profunda de Rusia, su profundidad es de más de 1.100 metros. Sólo se tarda unos 10 minutos en descender a la primera profundidad.

Aquí trabajan unas 1.000 personas, y casi todas son residentes de Vorkutá, no trabajadores por turnos. La revisión médica es obligatoria. A la entrada y a la salida hay un control de alcoholemia. Todos respetan la "ley seca", incluido el director, porque él y sus ayudantes también bajan a la mina.

Perla de la región polar

Ya en los años 30, los geólogos descubrieron en los Urales del Norte carbón de alta calidad con bajo contenido en azufre. Es el tipo de carbón de coque necesario para la metalurgia. Se utiliza para calentar los altos hornos donde se funde el arrabio. Y aún hoy son las mayores reservas de carbón de Europa (¡más de 4.000 millones de toneladas!).

La construcción de Vorkutá comenzó con prisioneros. El número de prisioneros de Vorkutlag llegó a alcanzar las 70.000 personas. Entre ellos había representantes de muchas naciones, por lo que a Vorkuta se la suele llamar "la capital del mundo".

En 1943, el asentamiento recibió el estatus de ciudad y comenzó un gran proyecto de construcción. Y tras la muerte de Stalin, cuando se disolvieron los campos empezaron a ir jóvenes miembros del Komsomol de todo el país. Alrededor de Vorkutá se construyó un "anillo" de minas de carbón y asentamientos obreros.

El plan general de construcción se aprobó en 1956. Al igual que Norilsk, Vorkutá se construyó según los diseños de los arquitectos de la escuela de Leningrado. 

Merece la pena pasear por la calle Lenin para ver las magníficas columnas del Palacio de Cultura de los Mineros y la Escuela Técnica Minera, el monumental Palacio de los Pioneros y muchas buenas casas de ladrillo con tiendas y restaurantes en las plantas bajas. También hay carteles soviéticos en las casas, que contribuyen a crear ambiente.

“Contracción controlada”

En la época del colapso de la Unión Soviética, en Vorkutá y sus alrededores vivían hasta 250.000 personas (ahora unas 60.000). La mano de obra del Extremo Norte era muy apreciada.

Pero en 1989 se recortaron tanto los salarios como las prestaciones. Hubo una oleada de huelgas entre los mineros. Y tras el colapso de la URSS, la gente no vio nada de dinero durante meses. En busca de una vida mejor, la gente empezó a marcharse poco a poco a otras ciudades.

En los últimos años la situación ha mejorado: los especialistas que trabajan bajo tierra reciben entre 80.000 y 150.000 rublos (entre 900 y 1.600 dólares), además del derecho a una pensión anticipada y un aumento de las vacaciones.

En Vorkutá se aplica desde hace varios años un programa de "contracción controlada”, es decir, los habitantes de los asentamientos son reubicados en la ciudad para reducir los costes de mantenimiento de las infraestructuras.

Rusia también cuenta con un programa gubernamental para ayudar a los residentes del Extremo Norte: pueden obtener subvenciones para comprar viviendas en otras regiones, pero la cola se alarga durante años, y la vida pasa.

"La gente apodaba a Vorkutá "la perla del Círculo Polar Ártico", - decía Mijaíl Nikoláievich - Aunque ahora parece que Vorkutá está en cierto olvido, no es así. Nadie está olvidado y nada está olvidado. Vorkutá tendrá una segunda vida".

En 2023, el Gobierno ruso incluyó la ciudad en la lista de lugares destacados del Ártico. Se elaborarán para ellos planes de desarrollo económico a largo plazo, que deberían mejorar notablemente la vida de los habitantes del norte.

En Vorkutá queda una enorme cantidad de patrimonio industrial y arquitectónico soviético. Muchos turistas van allí a ver los asentamientos fantasma abandonados del llamado "Anillo de Vorkutá". Se lo contaremos en la próxima entrega.

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