10 cosas que, probablemente, no sabías sobre Kerch, la ciudad más antigua de Rusia

1. Fue hogar de mamuts y neandertales

Pocos lugares de Rusia pueden presumir de orígenes prehistóricos. Pero en Kerch, los arqueólogos han encontrado fósiles del Paleolítico, algunos de hace 100.000 años. Además, descubrieron restos de herramientas de piedra, lo que sugiere que los neandertales habitaron la región. Entre los hallazgos también se encontró un diente de mamut.

2. La fundaron antiguos griegos

El primer asentamiento humano surgió aquí en 610-590 a.C., cuando griegos de la región de Caria, en la actual Turquía, fundaron la ciudad de Panticapaeum. Los estudiosos creen que era una colonia griega bastante grande con una imponente acrópolis dedicada a Apolo. En el siglo V a.C., la ciudad se convirtió en la capital del reino helenístico del Bósforo y, más tarde, en colonia romana. Las ruinas de Panticapaeum sobreviven hasta nuestros días.

Alrededor de la ciudad se construyeron una necrópolis y varios montículos con las tumbas de reyes escitas, a quienes los griegos encomendaron el gobierno de su colonia. Los arqueólogos del siglo XIX encontraron en las tumbas un vasto tesoro de oro escita, que hoy se expone en los mayores museos de Rusia y Europa.

3. Hay una basílica bizantina aún en pie

En el siglo VII d.C., Crimea quedó controlada por la mitad oriental del dividido Imperio Romano: Bizancio. El emperador Justiniano I construyó nuevas ciudades en la península; Panticapaeum pasó a llamarse Bósforo y recuperó su antiguo esplendor. De esta época data la catedral bizantina de San Juan Bautista, uno de los lugares de culto más antiguos de Rusia. Los eruditos discuten sobre la fecha. La construcción comenzó en algún momento entre los siglos VII y X, y continuó hasta el siglo XIX.

4. Recibió su nombre actual de antiguas tribus rusas

Tras el debilitamiento del Imperio bizantino, el control de la ciudad pasó a manos de diversas tribus y kanatos. En el siglo IX, la península de Kerch fue ocupada brevemente por príncipes de la antigua Rusia, que establecieron vínculos comerciales con la entonces capital, Kiev. Y mientras que los nómadas jázaros llamaban a la ciudad Karsha (que significa “otra orilla”), los rusos la cambiaron por Korchev, que poco a poco se acortó a Korch o Kerch. 

5. Pasó por las manos de la Horda de Oro, Génova y los otomanos

Desde finales del siglo XIII, la Horda de Oro dominaba Crimea. Sus líderes militares y gobernadores se asimilaron a la población local, los tártaros de Crimea, y el ejército de la Horda se reponía constantemente con mercenarios procedentes de Crimea. Cuando este enorme estado acabó fragmentándose, de sus restos surgió el Janato de Crimea. 

En el siglo XIV, Kerch y la vecina Feodosia se convirtieron en colonias de la República de Génova. Pagando impuestos al kanato, los mercaderes genoveses establecieron aquí la pesca y el comercio, convirtiendo la ciudad en un próspero puerto.

A finales del siglo XV, el Imperio Otomano capturó todas las colonias genovesas, seguidas de todo el Janato de Crimea. Cuando, a principios del siglo XVIII, los turcos empezaron a temer el creciente poderío militar del Imperio ruso, construyeron la fortaleza de Yeni-Kale, que aún hoy sigue en pie en Kerch.

6. Pasó a formar parte del Imperio Ruso en el siglo XVIII

Tras las agotadoras guerras ruso-turcas, el ejército ruso capturó sin lucha la fortaleza de Yeni-Kale en 1771. El tratado de paz resultante entregó Crimea al Imperio Ruso. En el siglo XIX, Rusia decidió reforzar el estrecho entre los mares Negro y de Azov, lo que dio lugar a la fortaleza de Kerch. La ciudad comenzó a desarrollarse activamente como puerto, junto con la extracción de piedra caliza y mineral de hierro. Kerch sufrió mucho durante la Guerra de Crimea, que enfrentó a Rusia con una alianza de Inglaterra, Francia y Turquía.

Uno de los principales monumentos de la ciudad es la cantera Adzhimushkaiski. Durante la Segunda Guerra Mundial, Kerch fue ocupada por las fuerzas alemanas y rumanas y destruida casi por completo. La defensa partisana de la cantera duró varios meses; hoy alberga un museo.

7. Puedes visitar un valle con volcanes de lodo

En Rusia sólo hay dos lugares donde se puede contemplar la maravilla natural de los volcanes de lodo activos. Están situados muy cerca el uno del otro: en Crimea y en la vecina península de Tamán. Los volcanes de lodo de Bulganak, al norte de Kerch, consisten en un valle con siete cráteres que rezuman lodo terapéutico rico en boro, yodo y sosa. Las erupciones se producen sobre todo en invierno, cuando las fuentes de lodo pueden alcanzar los 15 metros de altura.

Cerca se encuentra el lago salado Chokrak, también rico en lodo. Hordas de turistas acuden aquí para zambullirse en el fresco y oscuro fango.

8. Es la capital del pescado de Crimea

La industria pesquera es fuerte en todas las ciudades de la península, pero en Kerch es uno de los oficios más antiguos e importantes. La ciudad es conocida como la “capital del pescado” de Crimea. Aquí hay que probar los mejillones, las hamsa (anchoas), los rapana (caracoles de mar), el katrana (tiburón del mar Negro) y los salmonetes fritos.

Y no dejes de probar las “cabezas de toro en salsa de tomate”: esta delicia de Kerch era una de las conservas más populares de la Unión Soviética.

9. Uno de los balnearios más populares de Crimea

Kerch cuenta con un gran número de playas, muchas de ellas de arena, algo poco habitual en la rocosa Crimea. Y a la hora de tomar el sol, se puede elegir entre los mares Negro y de Azov. Este último es bastante poco profundo, por lo que es un buen lugar para los niños.

Kerch cuenta con numerosos hoteles y muchas casas particulares que ofrecen alojamiento y desayuno. Los residentes locales recomiendan pasar las vacaciones en los pueblos cercanos de Gueroyévskoie, Yúrkino y Yakovénkovo, alejados del puerto y con unas aguas limpias que le harán sonreír. En cuanto a la playa de la ciudad, se encuentra en el pintoresco espigón de Arshintsévskaia. Por cierto, los vientos son lo suficientemente fuertes como para practicar windsurf.

10. Allí puedes recorrer el puente más largo de Rusia

Antes de que se construyera el puente, la única forma de llegar a Crimea desde la Rusia continental era en ferry. A menudo, en la temporada de verano, la espera podía ser de 24 horas o más. Tras la construcción del puente de Kerch (o Crimea) sobre el estrecho, que conecta la ciudad con Tamán, en el territorio de Krasnodar, el tiempo de travesía se redujo a 40 minutos. Con 19 km de longitud, es el puente más largo de Rusia y uno de los más largos de Europa.

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