"Si uno tuviera que ser castigado a la desesperación de lo desconocido y la soledad, un hombre que ha pasado toda su vida en la ciudad y merece tal castigo debería dejarse caer en la orilla de Elgygytgyn", escribió el geólogo ruso Vasili Beli sobre este lago.
Estel lago de nombre casi impronunciable Elgygytgyn se encuentra más allá del Círculo Polar Ártico, en el corazón de Chukotka, y es, en efecto, uno de los lugares más inaccesibles de la región, un sitio ideal para estar solo. Es un lugar ideal para estar solo, porque está a 200 km de la ciudad más cercana, Pevek.
La forma más cómoda de llegar a Elgygytgyn es hacer una excursión y volar en helicóptero desde Anadir, ya que ni siquiera hay una carretera hasta el lago. Otras opciones son los vehículos todoterreno desde Pevek o el rafting en el río Enmyvaamu-Anadir.
Este es el lago más profundo de Chukotka, con un diámetro de 12 km y una profundidad de 175 metros. Si se observa desde un helicóptero, la forma del lago es casi perfectamente redonda y se asemeja a un ojo azul-negro. Pero no siempre es así.
Elgygytgyn significa "el lago blanco" o "el lago de hielo derretido" en chukchi. La mayor parte del año su superficie está cubierta de hielo, y en algunos años el hielo no tiene tiempo de derretirse ni siquiera en verano.
Las orillas del lago son de permafrost y montañas bajas. El invierno en Chukotka dura diez meses, durante los cuales las temperaturas descienden entre -15 ºC y 39 °C. En verano el aire puede llegar a calentarse hasta los +34°C, pero incluso entonces puede formarse una película de hielo en la superficie. La temperatura del agua en Elgygytgyn no supera los +3°C.
Alguien admira este lago en medio de la tundra desértica: "No sé con qué compararlo. Tal vez, si se vierte un frasco de tinta muy gruesa sobre una hoja de papel deslumbrante, quedaría bien", escribió el geólogo Oleg Kuváiev.
Pero también asusta a mucha gente, los lugareños lo llaman "un lugar extraño y espeluznante", envuelto en leyendas. Según uno de ellos, en la profundidad del lago vive un antiguo monstruo, Kalilgu, parecido a un reptil gigante con una gran boca. Algo así como el Nessie escocés del lago Ness. A veces Kalilgu sube flotando desde las profundidades hasta la superficie con un gran ruido y chapoteo, y luego vuelve a bajar inmediatamente.
Se producen fuertes salpicaduras en Elgygytgyn. Es probable que los lugareños los confundan con Kalilgu. Según otra versión, es una posible salida de metano de la corteza terrestre.
En cualquier caso, este profundo lago tiene todos los motivos para ser objeto de mitificación: tiene más de 3,5 millones de años. Lo que lo hace único es, en primer lugar, su origen.
Durante mucho tiempo se creyó que Elgygytgyn se había formado probablemente en el cráter de un volcán. Esto fue confirmado por el análisis de las rocas, que mostró su origen volcánico. Pero en 2009 un equipo internacional de científicos perforó un agujero de 225 metros de profundidad en el sedimento de Elgygytgyn. Allí encontraron roca, que sólo se forma en los cráteres a partir del impacto de la Tierra con un objeto similar a un meteorito. Esto puso fin a la controversia sobre su origen: el lago apareció como resultado del impacto de un meteorito.
En segundo lugar, se cree que Elgygytgyn nunca se ha congelado del todo. Mientras que hace millones de años Europa y América estaban cubiertas de hielo, en el territorio de la actual Chukotka no había glaciares. Por lo tanto, el lago ha conservado un ecosistema único, y su fondo es una fuente de datos sobre la vida de Chukotka durante los últimos 3,5 millones de años. Elgygytgyn ha sido comparado con el Baikal y los glaciares de Groenlandia en cuanto a su importancia para la investigación.
Las aguas del lago están literalmente repletas de peces, por lo que atrae a los aficionados al senderismo y la pesca. También alberga especies endémicas, representantes de la flora y la fauna que sólo se encuentran en Elgygytgyn.
En particular, el sorprendente pez llamado pez oveja de aleta larga, que se han adaptado a vivir en aguas muy frías y oscuras y han habitado el lago desde los tiempos de los mamuts. El pez relicto vive cerca del fondo, tiene rastros de adaptaciones fisiológicas muy antiguas en su sangre y es capaz de soportar períodos muy largos de privación de oxígeno. Los científicos creen que este pez tiene esta capacidad desde la Edad de Hielo: la especie ha sobrevivido bajo el hielo prácticamente sin oxígeno durante decenas de miles de años.
En el lago viven zorros, lobos y osos. Por eso los viajeros suelen llevar armas de fuego en caso de un encuentro repentino con un depredador.
También se dice que un viaje a Elgygytgyn no es sólo para los fuertes de espíritu (se le llama "el lugar de la fuerza" y "el ojo de la Tierra") sino también para las personas con buena salud. El tiempo en la zona es inestable: en verano, la temperatura y la presión atmosférica pueden cambiar varias veces en el transcurso de un solo día.
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