Conservando el arte tradicional ruso de la construcción en madera

A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski desarrolló un complejo proceso para la producción de fotografías de colores vivos. Su visión de la fotografía como una forma de educación e ilustración se demostró a través de sus imágenes de monumentos arquitectónicos en los lugares históricos de todo el territorio ruso.

Como parte de sus viajes por la zona del alto Volga en el verano de 1910, Prokudin-Gorski fotografió la antigua ciudad de Torzhok, situada a 60 kilómetros al oeste de Tver. Mis diversas visitas a Torzhok tuvieron lugar entre 1994 y 2010.

Mencionada en fuentes escritas ya en 1138, pero existente como asentamiento mucho antes, Torzhok prosperó como centro comercial situado en el río Tvertsa, justo por encima de su confluencia con el Volga (su nombre deriva de la palabra torg o “comercio”).

Los inicios de la construcción en madera

Como puesto de avanzada del centro comercial medieval de Nóvgorod el Grande, la ciudad fue frecuentemente disputada durante su historia temprana. El auge del poder moscovita en el siglo XV puso fin a la independencia de Nóvgorod en la década de 1480 y, en 1478, Torzhok entró en los dominios del gobernante moscovita Iván III (el Grande).

El rasgo histórico dominante de Torzhok es el majestuoso Monasterio de los Santos Borís y Gleb, situado en la alta orilla derecha del río Tvertsa y que las fuentes eclesiásticas consideran fundado en 1038. El monasterio, que Prokudin-Gorski fotografió con detalle, destaca especialmente por sus monumentales iglesias de estilo neoclásico.

Muy diferente en estilo, pero no menos notable, es la Iglesia de madera del Icono de la Virgen de Tijvin, situada a poca distancia río abajo en la misma orilla que el Monasterio de Borís y Gleb. Prokudin-Gorski estaba obviamente intrigado por esta imponente estructura de madera, que es una de las pocas iglesias de madera que fotografió. Mis fotografías de la iglesia fueron tomadas, afortunadamente, antes de la aparición de los andamios de restauración en 2007.

La iglesia estaba originalmente dedicada a la Ascensión, una dedicación que se ajustaba admirablemente a su forma elevada. Aunque la fecha de construcción es objeto de debate, una versión afirma que se construyó una iglesia de madera en el lugar en la década de 1650 y luego se reconstruyó en su forma actual en 1717.

La asombrosa torre parece desafiar la gravedad, ya que se eleva 34 metros en tres niveles octogonales sobre una estructura de base cuadrada que descansa sobre una base de piedra de campo. En su mayor parte, la iglesia de Tijvin está formada por troncos de pino estrechamente encajados y unidos con muescas. Los troncos del ábside, sin embargo, fueron escuadrados y encajados en una unión de cola de milano más apretada. La torre está coronada por una única y gran cúpula apoyada en un fino cilindro.

Influencia de Nóvgorod

Aunque la Iglesia del Icono de Tijvín es la expresión más dramática que se conserva de una torre de madera octogonal, hay otro ejemplo notable de santuario escalonado entre las iglesias de madera reunidas en el parque-museo al aire libre “Vitoslávlitsi"”, cerca de la ciudad de Nóvgorod la Grande. Fundada a más tardar a mediados del siglo IX, Nóvgorod fue uno de los centros definitorios de la cultura y el comercio rusos medievales, con la gran catedral de Santa Sofía construida a mediados del siglo XI.

Situado en una antigua finca rodeada de abedules y pinos, Vitoslávlitsi revela el componente adicional de la cultura popular tradicional. Uno de los museos al aire libre más populares de Rusia, el impresionante conjunto de estructuras de Vitoslávlitsi abarca desde pequeñas capillas hasta grandes iglesias, así como casas con exposiciones de muebles de época y artesanía tradicional.

De hecho, la propia Nóvgorod se construyó principalmente en madera hasta el siglo XX, a pesar de sus famosas iglesias y catedrales de mampostería de los siglos XI al XIX. Las crónicas medievales contienen escasas referencias a grandes iglesias de madera en Nóvgorod, como el primer santuario de la ciudad dedicado a Santa Sofía, aparentemente una estructura de roble de finales del siglo X con trece “remates” o cúpulas.

De los numerosos datos arqueológicos e históricos se desprende que en Nóvgorod se utilizaba la madera para casi todo tipo de estructuras. Al asentarse en una vasta zona boscosa, los rusos eran plenamente conscientes de las ventajas de la madera, que aplicaban a la construcción de iglesias, viviendas y fortificaciones.

Santuario de madera de la iglesia

El parque de Vitoslávlitsi sirve de enciclopedia de la variedad de iglesias de madera rusas. Tratadas con más cuidado que las casas, estas estructuras podían durar siglos, si los troncos podridos se sustituían con prontitud y se mantenía el tejado. Entre el conjunto de iglesias de madera del museo, los ejemplos más antiguos se han datado en el siglo XVI.

Las iglesias más elaboradas tenían galerías sobre pórticos elevados y estaban decoradas con tablones tallados en los extremos que protegían las vigas del tejado. Elementos decorativos similares se encuentran en las casas campesinas más grandes.

El tipo más sencillo de iglesia de madera, ilustrado en Vitoslávlitsi por la iglesia de la Dormición del pueblo de Nikulino (1599), se asemeja a la casa campesina, con su tejado a dos aguas y sus componentes rectangulares. La planta es lineal a lo largo de un eje este-oeste, con la parte principal para el culto y una parte más pequeña en el oeste, que servía de vestíbulo. En el este se proyectaba un ábside que contenía el altar, tal y como exige la práctica ortodoxa rusa. Algunos ejemplos tenían un campanario adosado al oeste del vestíbulo.

Esta planta lineal podía elaborarse con un tejado de dos planos por encima de la estructura principal para proteger mejor los muros de la humedad, como en la iglesia de San Nicolás en Tujolia (siglo XVII.) Ejemplos aún más complejos presentan múltiples frontones con tallas decorativas, como la iglesia de San Nicolás en Miakíshevo, construida en la segunda mitad del siglo XVII). Sus tejados, de gran inclinación, están pensados para proteger de la nieve y son un placer para la vista.

El enfoque estructural más atrevido se adoptó en el diseño de las iglesias torre, como la iglesia de Tijvin en Torzhok. Su estructura central asciende en una serie de niveles octogonales sobre la parte principal del edificio, un enfoque magníficamente demostrado con la Iglesia de San Nicolás en Visoki Ostrov (1757).

Contrastes imponentes

Pie de foto: Vitoslávlitsi. Iglesia de la Natividad de la Virgen. Izquierda: vista sureste. Fotografía única en la fase final de la reconstrucción, con los troncos sustituidos de color más claro (21 de octubre de 1971). Derecha: Vista sur. Troncos sustituidos aún visibles de color más claro (14 de marzo de 1980). William Brumfield

A diferencia de la iglesia de Torzhok, con su pequeño vestíbulo, la torre de la iglesia de San Nicolás está situada en el extremo oriental de un vestíbulo “refectorio” más grande, lo que crea una planta lineal. Visto desde el este, el diseño sugiere la forma de una pagoda.

Una variante de la forma vertical se muestra en el tipo de iglesia de madera “tienda”, llamada así por la forma de su alta torre central (shatior en ruso). En este caso, la disposición lineal se sustituye por una planta centralizada, cuya base cuadrada sostiene un octaedro rematado por una alta torre de ocho lados en forma de “tienda”, como puede apreciarse en la iglesia de la Dormición de Kuritsko (1595).

Variaciones más complejas de la torre “tienda” muestran una planta cruciforme con cúpulas flanqueadas, como se ilustra en la Iglesia de la Natividad de la Virgen en Peredki, originalmente una estructura monástica mencionada por primera vez en 1539. La iglesia de Peredki (de unos 30 metros de altura) tiene una galería elevada por encima de las ventiscas más altas mediante un sistema de troncos salientes, un diseño que demuestra la perfecta combinación de estética y función en las iglesias de troncos.

Tuve la suerte de poder fotografiar este extraordinario monumento de la arquitectura popular cuando se estaba reconstruyendo en Vitoslávlitsi en 1971. Por aquel entonces, yo era un estudiante de posgrado visitante en la Universidad Estatal de Leningrado, que organizó el viaje a Nóvgorod como parte de un programa de enriquecimiento cultural. No sabía la importancia que tendrían estas pocas fotografías para mi posterior proyecto documental en Rusia.

Preservar un futuro de madera

El parque de Vitoslávlitsi también cuenta con ejemplos de casas de madera y graneros. De tamaño modesto, estas viviendas (conocidas en ruso como izba) combinan el arte del diseño con la economía de la función. El centro de la casa de troncos de los campesinos era la gran estufa de mampostería utilizada no sólo para cocinar, sino también para calentar el espacio principal de la vivienda durante los largos inviernos.

En la parte central de Rusia, la casa solía ser el componente principal de un patio cerrado por una sólida valla y con cobertizos para los animales y los aperos de labranza. En el clima más severo del extremo norte, estas unidades se combinaban en una única estructura autosuficiente. Vitoslávlitsi muestra ambos tipos.

Sea cual sea la forma de las estructuras de madera, los métodos de construcción utilizaban generaciones de habilidad y conocimiento de las propiedades de la madera. Tradicionalmente, los troncos se cortaban a finales del otoño, después de que el último anillo del árbol (generalmente pino, con algunos abetos) se hubiera endurecido, y se dejaban en el suelo hasta el comienzo de la temporada de construcción, a finales de la primavera. A continuación, los troncos se llevaban al lugar de construcción, donde se recortaban, se hacían muescas y, en algunos casos, se cepillaban.

Aunque las técnicas de construcción han evolucionado en la era moderna, la madera se sigue utilizando para construir casas e iglesias en toda Rusia. El museo de Vitoslávlitsi desempeña un papel esencial en la conservación de las raíces de estas antiguas tradiciones.

En los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.

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