Una narrativa diferente de los lugares incomprendidos de Rusia

Sólo tenía una hora. Una hora para preparar un viaje espontáneo organizado por mi hotel en Vladikavkaz, a través de las montañas del Cáucaso en Osetia del Norte con un completo desconocido que no hablaba inglés. Cuando llegó en su sedán Volga de época, al principio me mostré escéptica sobre si este coche sobreviviría a las duras carreteras tan conocidas en Rusia. Respirando hondo, recordé todas las veces que durante el verano pasado todos mis temores se habían disipado ante la tranquila confianza de los lugareños que me aseguraban: todo irá bien. Sonriendo, me senté en el coche junto a mi guía turístico y pronuncié la famosa palabra de los exploradores y aventureros rusos que me precedieron: ¡Поехали! (¡Vamos!).

En total, he visitado 31 regiones rusas, he recorrido el ferrocarril Transiberiano en su totalidad y he completado el viaje transcaucásico desde Sochi hasta Derbent... pero, sobre todo, he adquirido un profundo conocimiento de un país muy incomprendido. Rusia sufre una importante negatividad y desconfianza que aún no ha conseguido superar en el amplio imaginario de Occidente. Por eso estoy aquí para compartir algunas ideas sobre cómo descubrí una narrativa diferente.

Rusia cambió mi vida al darme el valor de superar mis miedos. La mayor parte del tiempo he vivido una vida tranquila en EE UU y temía lo desconocido. Después de mi estudio inicial en el extranjero en 2015, mi excursión anual a Rusia generalmente se mantuvo dentro de la seguridad de San Petersburgo y Moscú, como el turista occidental promedio. Pero, con los acontecimientos de 2020, decidí que mi próxima visita sería la gran aventura con la que siempre soñé, pero para la que no tuve el valor. Así que, en el verano de 2021, emprendí un viaje de ida a Moscú con nada más que una maleta de mano y un propósito, pero sin un plan preciso. Sin embargo, después de aventurarme en Nizhni Nóvgorod y Kazán, mi corazón me dijo: "¿Por qué no seguir adelante? ¿Por qué no ver hasta dónde puedo llegar?".

La amabilidad comunitaria de Rusia

Tener esa mentalidad es lo que hace que viajar en el Transiberiano cambie tanto la vida. Recuerdo que me ponía nerviosa estar en un camarote de tren con hasta tres desconocidos, porque en EE UU nos enseñan a temer a los extraños. Sin embargo, mi primera experiencia fue con una encantadora bábushka y su hija, que me aseguraron que la segunda clase era la mejor. Cuando pregunté por la tercera clase, se estremecieron y dijeron que no era segura. Con este consejo, me quedé en segunda clase durante todo mi viaje por el Transiberiano. No fue hasta el año siguiente, en el Cáucaso Norte, cuando decidí probar espontáneamente la tercera clase... ¡y resultó ser más divertida que la segunda! La empleada del tren estaba encantada de conocer a una estadounidense, recordaba mi nombre y me presentaba a otros. Incluso tomé un café matutino con un oficial de policía que pasaba por la cabina, que sonrió y se empapó de mis historias, pero me aconsejó que guardara mis pertenencias bajo la almohada por seguridad.

Cuando hice una excursión por las montañas del Parque Nacional de Stolbi, en la región de Krasnoyarsk, recuerdo que subí con dificultad por la carretera del parque con una familia que me precedía. El sonido de una furgoneta de servicio detrás de mí fue como un presagio de salvación e instintivamente les hice señas para que se detuvieran, cosa que, sorprendentemente, hicieron. Recuerdo que pensé en lo peligroso que era esto, ya que me abrieron la puerta y me dijeron que podía subir, pero la confianza que estaba formando en la sociedad rusa se fortalecía con cada nueva aventura, así que di el proverbial salto. Sólo condujeron unos segundos antes de ofrecer también el mismo viaje a la familia que iba delante de mí, que aceptó de buen grado, calmando mis temores ante la decisión que había tomado. Me acordé de este suceso cuando, varios meses después, en Kaluga, me hice amigo de una joven que, tras charlar apenas cinco minutos, me preguntó si quería ir con ella a una antigua finca en las afueras de la ciudad en su coche. Acepté sin dudarlo, pues había aprendido que esta amabilidad comunitaria era normal.

Esta amabilidad aquí no tiene parangón con ningún otro lugar, incluso cuando las cosas se ponen feas. Por ejemplo, cuando me rompí el brazo por resbalar en el hielo en Moscú, un joven que pasaba por allí me llevó al hospital, se quedó y me acompañó de vuelta a casa para asegurarse de que estaba a salvo. En Kazán, me hice amigo de un artista local a la salida de un restaurante, que al oír mi historia me regaló amablemente dos de sus cuadros, a pesar de mis intentos de pagar.

Recuerdo que llegué a Irkutsk y tomé el transporte público hasta mi hotel, en el que un equipo de babushkas se enteró de que era extranjera y se autoproclamaron como mis protectoras, escoltándome personalmente desde la parada del autobús para asegurarse de que estaría bien y rechazando cualquier protesta mía. Al llegar a Tomsk, un hombre llamó a mi puerta y me invitó a cenar con su familia y a una aventura en scooter por las calles al atardecer, al enterarse por el personal del hotel de que yo era estadounidense. En Jabárovsk, en un museo, mantuve una memorable conversación sobre mis viajes con el personal, que se sintió tan conmovido por mi apertura hacia Rusia que me regaló un colgante rosa para recordarlo. Y, en Majachkalá, me sentí positivamente abrumada por lo acogedor que fue todo el mundo, desde el taxista que trató de organizarme visitas turísticas, pasando por el hotel que me ofreció té, chocolate y queso a mi llegada, hasta un hombre cualquiera en la calle que me invitó a una cerveza... ¡todo en el lapso de una hora!

La lección que aprendí de estas experiencias y de muchas otras es que los rusos generalmente intentan cuidar y proteger a los demás, incluso a los extranjeros de lugares aparentemente enemigos desde el punto de vista político. A pesar de las barreras lingüísticas, con las frustraciones de que me digan que no me entienden los ocasionales e inevitables burócratas, Rusia es en general una sociedad tranquila y que acepta. El ambiente colectivo y la experiencia de vida en común crearon una comunidad de camaradería y confianza que nunca he experimentado en EE UU ni en ningún otro lugar. En Rusia, estamos todos juntos. La Rusia que aparece en los titulares occidentales no es más que "alta política", como se dice siempre en las calles de aquí cuando menciono mi nacionalidad. A los que no tienen miedo de descubrir la verdad más allá de los titulares, Rusia les espera con cariño.

Las mejores ciudades rusas. No, ¡Moscú no está en la lista!

Con estas historias y otras más, en Rusia he vivido cien vidas en sólo un año y he ampliado mi definición de "comodidad". A menudo me preguntan cuáles son mis ciudades favoritas de las que he explorado, pero la respuesta es difícil. He pasado la mayor parte del tiempo en Moscú, que me encanta, y también le tengo cariño a San Petersburgo, donde estudié inicialmente. Sin embargo, todo el mundo conoce estas ciudades y otros lugares merecen una mención, así que me he decidido por los tres siguientes: Krasnoyarsk, Jabarovsk y Vladikavkaz. Todas ellas son ciudades que algún moscovita desconocido que nunca haya estado podría fruncir el ceño y tachar de "provincianas". La verdad es que la paz y la hospitalidad superan con creces todo lo que pueden ofrecer las dos ciudades más grandes de Rusia.

Krasnoyarsk me dejó sin aliento, ya que fue la primera ciudad que visité en la que realmente podía ver montañas desde la calle. Combinada con la belleza del poderoso río Yeniséi y la arquitectura de la calle Prospect Mira, Krasnoyarsk se ganó fácilmente mi corazón.

Al descubrir las ciudades más tranquilas del Lejano Oriente, me sentí más atraído por el encanto de Jabarovsk que por la ostentación de Vladivostok. Estar en la calle y verla bajar tanto y volver a subir casi como una montaña rusa, era algo que nunca había visto. Jabárovsk también tiene un hermoso paseo fluvial con playas y el diseño general de la ciudad parece tan abierto, pero sencillo en su forma.

Al otro lado del país está la ciudad que me sorprendió en todos los sentidos: Vladikavkaz. Aparte de mi exploración de las montañas del Cáucaso, la cordillera más impresionante que he visto nunca (compitiendo con los Apalaches, los Urales y los Sayán). Las calles tenían un aire de pueblo pequeño que no había experimentado en ningún otro lugar de Rusia y la calle peatonal con sus tranvías era el "Arbat" más bonito que había visto hasta ahora.

Aunque las extensiones urbanas de Rusia son seductoras, el país es famoso por sus actividades al aire libre. El momento más tranquilo que recuerdo en mi vida fue acampar en la orilla de un lago en Carelia, después de terminar el Transiberiano. Recuerdo que al atardecer caminé entre una flora exuberante hasta llegar a la orilla del lago, en las afueras de Petrozavodsk. Estaba solo y podía oír el ruido de los insectos, el chapoteo del agua en la arena y el suave balanceo de la canoa contra el muelle. Habiendo sido bendecido ese día con la oportunidad de visitar Kizhí y presenciar sus cúpulas ortodoxas de madera, todo estaba bien y tranquilo en mi mundo. 

Mientras continúo reflexionando sobre el mejor año de mi vida y me embarco en mi próxima aventura, llevaré el espíritu de todas las almas con las que me he hecho amigo, esforzándome por celebrar la belleza, la amabilidad, la confianza y la comunidad que es Rusia. Recuerdo una puesta de sol en Kazán, donde conocí a una joven fotógrafa y le detallé que viajaba sin un plan, simplemente flotando con el viento. Cuanto más le hablé de mi amor por Rusia, empezó a llorar de felicidad, diciendo que estaba muy orgullosa de mis palabras. No intercambiamos contactos, pero recordé su emoción al llegar al final del ferrocarril transiberiano en Vladivostok. Porque incluso a la sombra de la política, la historia y los lugares incomprendidos... siempre habrá una narración de una felicidad mayor que se puede encontrar.

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