A principios del siglo XX, el químico y fotógrafo ruso, Serguéi Prokudin-Gorski, desarrolló un complejo proceso para la fotografía en color vívida y detallada. Su visión de la fotografía como una forma de educación e ilustración se demostró a través de sus fotografías de lugares históricos en todo el territorio ruso. Entre las fotografías más famosas de Prokudin-Gorski se encuentra un retrato en color de Lev Tolstói tomado en mayo de 1908 en su finca de Yásnaia Poliana. Se trata de una de las varias fotografías que tomó en previsión del 80º cumpleaños del gran escritor.
Serguéi Prokudin-Gorski
Para Prokudin-Gorski, como para tantos otros rusos, la presencia de Tolstói en Yásnaia Poliana sirvió de faro de justicia en una época de inmensos desafíos para el Imperio ruso. Y aunque su obra aportó alegría y sabiduría a la vida de millones de lectores en todo el mundo, sus últimos años fueron una época de confusión personal y de distanciamiento de su devota esposa, Sonia (nombre formal: Sofía, o Sophia, Andreievna).
Escritor de alma torturada
William Brumfield
En sus últimos años, Tolstói se sintió cada vez más perturbado por lo que consideraba una falta de simpatía hacia sus puntos de vista sociales y morales por parte de Sonia, que lo amaba profundamente, le había dado trece hijos (ocho de los cuales llegaron a la edad adulta) y había dedicado su vida a su trabajo y bienestar.
Este trágico antagonismo fue exacerbado por algunos de los socios más cercanos de Tolstói, que abogaban por un gesto público como el de abandonar Yásnaia Poliana. El más destacado de estos asociados era Vladímir Chertkov, una figura controvertida que se ganó la confianza de Tolstói y se dedicó a una incansable actividad organizativa para promulgar la última obra y las enseñanzas del escritor.
William Brumfield
La crítica pública de Tolstói a la Iglesia Ortodoxa y su rechazo a ciertos principios básicos de la fe aumentaron la tensión. En respuesta, la Iglesia lo excomulgó en 1901.
Algunos han afirmado que Tolstói buscó un retorno hacia el final, pero murió sin reconciliarse con la Iglesia. Sin embargo, hubo momentos en los que demostró un impulso para comprometerse con la iglesia a nivel intelectual e incluso espiritual. Un elemento crucial en estos encuentros fue el cercano Monasterio Óptina Pustin de la Presentación de la Virgen María en el Templo, un renombrado centro espiritual que también desempeñó un importante papel en la vida de Fiódor Dostoievski.
William Brumfield
En las primeras horas del 28 de octubre de 1910, Tolstói se levantó tras una noche de insomnio, se despidió de su hija Alexandra (Sasha) y partió de Yásnaia Poliana con su médico personal, Dushan Makovitski. Temiendo ser descubiertos, recorrieron un difícil camino hasta la pequeña estación de Shchekino, donde abordaron un tren hacia la estación de Kozelsk, a unos 140 km al oeste. Tras enviar telegramas a la hija de Tolstói, Sasha, y a Chertkov, recorrieron la corta distancia que separa Kozelsk de Óptina Pustin.
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Tolstói no era ajeno al monasterio: en tres ocasiones entre 1877 y 1890 se había reunido con el padre (starets) Ambrosio, considerado el prototipo del padre Zosima en la última novela de Dostoievski, Los hermanos Karamazov. De hecho, muchos escritores e intelectuales del siglo XIX se sintieron atraídos por el Monasterio de la Presentación.
Un monasterio profundamente venerado con raíces medievales
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Situado en la próspera provincia de Kaluga, Óptina Pustin se encuentra entre los lugares espirituales rusos más venerados. Parte del atractivo es su favorecido entorno natural, en un majestuoso bosque de pinos con vistas al pequeño río Zhizdra, cerca de la ciudad de Kozelsk (a unos 250 km al suroeste de Moscú).
La leyenda popular dice que el nombre deriva de Opta, un bandido que renunció a su carrera como criminal, aceptó el nombre monástico de Makari y formó una ermita en el bosque a finales del siglo XIV. (“Pustin” está relacionado con la palabra “desierto” y se utilizaba a menudo para designar pequeñas comunidades monásticas en los bosques).
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En el siglo XV, el retiro aceptaba tanto a hombres como a mujeres, que vivían en zonas separadas pero eran dirigidos por un padre espiritual común. Esta práctica fue prohibida por el Concilio de la Iglesia de 1503, y la comunidad de Óptina se reconstituyó sólo para hombres como el Monasterio de la Presentación de Óptina Pustin. El monasterio sobrevivió tenuemente en los siglos XVI y XVII, pero a principios del siglo XVIII estaba en la indigencia y cerró brevemente a mediados de la década de 1720.
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Durante siglos, Óptina Pustin consistió en estructuras de madera. En 1750, se iniciaron las obras de una nueva iglesia principal dedicada a la Presentación de la Virgen, pero el monasterio seguía al borde de la indigencia, agravada en 1764 por el decreto de Catalina la Grande que llevó a la confiscación de las propiedades del monasterio.
Sin embargo, a finales del siglo XVIII, el monasterio y su hermoso emplazamiento atrajeron la atención de un importante funcionario de la Iglesia, Platón, el metropolitano de Moscú y Kaluga. Su mecenazgo propició un renacimiento, que incluyó la construcción en 1802-06 de un gran campanario y claustros adyacentes. A lo largo del siglo XIX se construyeron otras iglesias, capillas y estructuras del monasterio, incluido un gran refectorio con imponentes murales y pinturas en el techo que han sobrevivido.
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De especial importancia era la ermita del monasterio, o skete (retiro), dedicada a una forma estricta de observancia espiritual. Dedicado a San Juan Bautista, el skete de Óptina Pustin se estableció en 1821 dentro de su propio recinto al este de los muros principales del monasterio. El skete de San Juan Bautista es una ermita cerrada al público, pero se me permitió hacer fotos allí en el verano de 2014.
El punto central del skete sigue siendo la Iglesia de la Natividad de San Juan Bautista, construida en 1822. La atractiva estructura de madera, revestida de tablones rojos, está acentuada con pórticos neoclásicos blancos. Otros edificios incluyen un campanario sobre la Puerta Santa, pequeñas residencias y una biblioteca que sirvió de museo durante el último periodo soviético.
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Durante el siglo XIX la ermita se hizo ampliamente conocida por sus sabios que alcanzaron la designación de starets, o “ancianos”. Aunque el concepto de starchestvo fue introducido en el monasterio en la década de 1820 por la jerarquía eclesiástica, la designación de starets surgió principalmente por el respeto popular a ciertos monjes que llevaban una existencia ascética en la ermita y en los que el carisma se fundía con una profunda sabiduría espiritual. La Iglesia venera a los 14 monjes que alcanzaron el estatus de starets en Óptina Pustin.
Monje santo descontento con el orgullo del escritor
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El monasterio atraía a todos los niveles de la sociedad, desde el pueblo llano hasta la élite intelectual y artística de Rusia. Nikolái Gógol, Iván Turgueniev, Piotr Tchaikovski, los hermanos Iván y Konstantín Aksakov, Konstantín Leontiev…Estos son sólo algunos de los artistas y pensadores que visitaron Óptina Pustin. Sin embargo, el monasterio es más conocido por sus encuentros con Fiódor Dostoievski y Lev Tolstói, encuentros que en cada caso implicaron una crisis personal.
Después de visitarlo en 1877 y 1881, Tolstói volvió en 1890 para reunirse con el starets Ambrose, un año antes de la muerte de éste. El encuentro fue evidentemente tenso y difícil para el anciano monje, cansado por lo que consideraba el orgullo de Tolstói. Estos episodios concluyeron sin resolución espiritual.
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A estas alturas, Tolstói había roto públicamente con la Iglesia Ortodoxa y había atacado los principios básicos del dogma cristiano y sus rituales. No obstante, volvió a Óptina Pustin en 1896 a instancias de su hermana María (1830-1912), que en 1891 había ingresado en el cercano convento de Shamórdino. Durante esa visita, el gran escritor se encontró con el starets Iósif, cuya tranquila generosidad de espíritu le proporcionó una medida temporal de paz.
La turbulenta búsqueda espiritual de Tolstói, sin embargo, no amainaría. Acompañado por su médico, Dushan Makovitski, Tolstói llegó a Óptina Pustin hacia el final del día, el 28 de octubre de 1910. Durante el difícil viaje preguntó frecuentemente por los ancianos de Óptina Pustin. A pesar de su negativa a reconciliarse con la iglesia, su angustia le llevó evidentemente a buscar la sabiduría y el consuelo que ellos pudieran proporcionarle.
Serguéi Prokudin-Gorski
Tras pasar la noche en el monasterio, Tolstói se acercó de nuevo a la ermita, o skete, en la mañana del 29 de octubre. Sin embargo, cada vez se volvió atrás, acosado por la duda y el miedo a no ser recibido. Muchos han especulado sobre los motivos de esta inesperada visita, pero hay pocas pruebas firmes sobre sus posibles intenciones de reconciliarse con la Iglesia Ortodoxa.
En este momento crítico, el 29 de octubre, Tolstói y Makovitski se dirigieron al convento de Shamárdino, a 12 km al norte de Óptina Pustin. Allí, Tolstói visitó a su hermana María, que había aceptado los votos monásticos en 1891.
La muerte de Tolstói entristece a la comunidad monástica
William Brumfield
Fundado en 1884 como una comunidad espiritual femenina (obshchina) afiliada a Óptina Pustin, en 1901 Shamórdino fue designado formalmente como el Convento Icono-San Ambrosio de Kazán (Pustin). Con el amplio patrocinio del comerciante de té Serguéi Perlov, el convento de Shamórdino se desarrolló rápidamente y en 1910 se había convertido en un importante centro espiritual. Tolstói llegó a plantearse la posibilidad de alojarse en él durante un tiempo.
Sin embargo, la llegada de su hija Alexandra (Sasha), el 30 de octubre, le hizo huir de nuevo. Sasha trajo la noticia de que Sonia se había enterado de su paradero, y esa noche Tolstói escribió una carta pidiéndole que no lo siguiera. Junto con Makovitski, todos se dirigieron el 31 de octubre a la estación de Astápovo, donde Tolstói murió una semana después.
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En un último giro trágico, la vacilación y la retirada de Tolstói de la ermita se conocieron rápidamente entre los monjes de Óptina Pustin, donde la noticia fue recibida con consternación. El starets Varsonofi viajó a Astápovo, pero no se le permitió estar en presencia de Tolstói a pesar de sus reiteradas peticiones. Los colaboradores más cercanos de Tolstói no tenían ningún interés en permitir tal encuentro.
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En enero de 1918, pocos meses después de la revolución bolchevique, Óptina Pustin fue cerrado. Siguieron la dispersión, las ejecuciones y el exilio. Durante el periodo soviético, la mayoría de las obras de arte de la iglesia se perdieron o fueron destruidas. El convento de Shamórdino se cerró en 1923, y no se volvió a consagrar hasta 1990.
El monasterio de la Presentación Óptina Pustin fue devuelto a la Iglesia Ortodoxa en 1987 y los servicios se reanudaron en 1988. En 1990, la skete de San Juan Bautista también fue devuelta al monasterio. Así comenzó un proceso de restauración cuyos resultados son impresionantes hoy en día.
William Brumfield
En los primeros años del siglo XX, el fotógrafo ruso Serguéi Prokudin-Gorski ideó un complejo proceso para hacer fotografías en color. Entre 1903 y 1916 viajó a través del Imperio ruso y tomó más de 2.000 fotografías con este proceso, que implicaba tres exposiciones en una placa de vidrio. En agosto de 1918, abandonó Rusia y finalmente se instaló en Francia con gran parte de su colección de negativos de vidrio. Tras su muerte en París en 1944, sus herederos vendieron la colección a la Biblioteca del Congreso. A principios del siglo XXI, la Biblioteca digitalizó la Colección Prokudin-Gorski y la puso gratuitamente a disposición del público mundial. Muchas webs rusas tienen ahora versiones de la colección. En 1986 el historiador arquitectónico y fotógrafo William Brumfield organizó la primera exposición de fotografías de Prokudin-Gorski en la Biblioteca del Congreso. Durante un período de trabajo en Rusia a partir de 1970, Brumfield ha fotografiado la mayoría de los sitios visitados por Prokudin-Gorski. Esta serie de artículos yuxtapondrá las fotos de Prokudin-Gorski de monumentos arquitectónicos con fotografías tomadas por Brumfield décadas más tarde.
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