Tras una hora y media de tren desde San Petersburgo, llegué a la estación central de Víborg, una pequeña ciudad medieval de unos 74.000 habitantes. No muy diferente de las que se ven en otros lugares de Rusia, su estación de estilo imperial estalinista contrasta con la rica diversidad arquitectónica que nos espera a pocos pasos.
En efecto, cuando la noche ya envuelve los alrededores y mientras deambulo en busca de nuestro albergue, preguntando a los lugareños por las direcciones y, en particular, a la camarera de un café que se ha instalado en un antiguo tranvía, puedo distinguir, en la penumbra, algunos edificios muy eclécticos.
Esta opinión es corroborada por una mujer que se ofrece generosamente a acompañarnos hasta nuestro destino. Me confiesa que la ciudad es, hoy en día, escenario de numerosos proyectos de renovación, como vería más adelante.
Tras mi primera noche en el hostal, que casualmente está ocupado por trabajadores empleados en varias obras en restauración, me dispongo a explorar la ciudad en mayor profundidad y me dirijo a su principal lugar de interés: el castillo.
El castillo insular de Víborg
Fue construido por los suecos en una pequeña isla del Golfo de Finlandia en 1293 durante su Tercera Cruzada contra los paganos carelios, lo que dio lugar a varios siglos de dominio sueco en la zona. La torre del fuerte fue durante mucho tiempo la más alta de Escandinavia.
La influencia de los países nórdicos en Víborg es inconfundible y evidente, tanto en la arquitectura como en la cultura. De hecho, la ciudad permaneció bajo control sueco durante más de 400 años, antes de encontrarse de nuevo bajo dominio ruso en 1710 y de integrarse en los territorios finlandeses en 1917. No fue hasta el final de la guerra soviético-finlandesa (1939-1940) cuando finalmente pasó a formar parte de la URSS.
Durante mucho tiempo, Víborg ha sido una ciudad cosmopolita con comunidades suecas, finlandesas, rusas y alemanas. Incluso hoy en día, no es raro oír hablar finlandés mientras se pasea por las calles, ver inscripciones en finlandés aquí y allá e incluso ver barcos vikingos expuestos a lo largo del puerto.
Esta pluralidad se refleja también en la arquitectura religiosa, con catedrales ortodoxas que conviven pacíficamente con iglesias protestantes.
Gracias a este formidable patrimonio, Víborg puede presumir de una increíble combinación de los más diversos estilos, que los viajeros agradecerán descubrir a lo largo de sus calles y plazas, muchas de ellas pavimentadas.
De hecho, la ciudad es especialmente propicia para el paseo, con numerosos parques y espacios verdes. Incluso hay una sucursal del Museo del Hermitage, rodeada de callejuelas con vistas al puerto y custodiada por elegantes estatuas de inspiración antigua.
Otra escultura que enorgullece a los lugareños es la de Torgils Knutsson, regente de Suecia de 1290 a 1303, que se alza en una pintoresca plaza a pocos pasos del castillo. A sus pies, me encuentro con un octogenario, que me revela que ha vivido aquí desde su infancia y me ofrece una visita guiada en finés, idioma que dice dominar mejor que el ruso.
Una visita obligada: La plaza del mercado
Uno de los principales lugares de la vida en Víborg es también la Plaza del Mercado, sobre la que se alza majestuosa la Torre Redonda. Construida a finales de la década de 1550 por orden del rey sueco Gustavo I Vasa, en su día se destinó a uso militar. Ahora que se ha abandonado su función defensiva, alberga un restaurante.
Los pabellones del mercado situados en el borde de la plaza son de visita obligada y ofrecen una visión auténtica de la realidad de los mercados rusos. En los puestos se apilan todo tipo de alimentos, que los vendedores no dudan en hacer probar a los viandantes para seducir sus papilas gustativas.
La plaza del mercado es una auténtica encrucijada urbana y también el punto de convergencia de numerosas callejuelas medievales, que guardan muchas sorpresas.
En restauración
Sin embargo, aunque estaba advertido, no dejó de sorprenderme ver los innumerables edificios en construcción o lamentablemente abandonados a su suerte. Algunos sufrieron daños durante la guerra, otros fueron incendiados, otros simplemente descuidados.
Aunque se están haciendo esfuerzos para preservar el rico patrimonio de Víborg, como la pequeña Casa del Gremio de Comerciantes, considerada el edificio residencial más antiguo de la ciudad (siglo XIV), a la que se le ha dado una nueva vida, muchos están esperan su turno antes de que sea demasiado tarde.
Innegablemente en la encrucijada entre el mundo eslavo y el nórdico, Víborg es uno de esos lugares con múltiples identidades, que parecen ignorar las fronteras y son difíciles de definir. Desviarse a esta ciudad histórica acabará por deleitar a los viajeros que no pueden decidir qué país descubrir o en qué época sumergirse. Víborg está fuera de cualquier tiempo o espacio.
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