Una ‘dresina’, también conocida como ‘zorra de vía’ o ‘zorra de rieles’, es un vehículo ferroviario ligero, conducido por personal propio del servicio y diseñado para transportar al personal y el material necesarios para la conservación de las instalaciones ferroviarias.
El término surgió a partir del barón alemán Karl Christian Ludwig Drais von Sauerbronn, quien inventó el primer vehículo de este tipo en 1817, y que fue denominado draisiana (en honor a su inventor), que se llamaba draisine (en inglés) o draisienne (en francés) por la prensa.
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Dresina blindada ‘Benz’:un vehículo pionero con un destino complicado
La importancia estratégica de los ferrocarriles llevó a la creación de las llamadas dresinas blindadas. Algunas de estas máquinas eran automóviles blindados adaptados para operar en vías férreas. Se esperaba que un chasis modificado permitiera a estos vehículos moverse por las vías, mientras que el blindaje y las armas les proporcionarían las características de combate necesarias. La primera dresina blindada nacional se creó a principios de la década de 1910. El desarrollo del proyecto contó con la participación de especialistas extranjeros, y la construcción del vehículo se realizó en una fábrica alemana.
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La causa real del surgimiento de la primera dresina blindada rusa fueron los planes de expansión ferroviaria en el Lejano Oriente. En 1908, comenzó la construcción de una línea ferroviaria hacia Jabárovsk, destinada a aumentar el volumen de transporte de mercancías en la región. Sin embargo, los trabajadores pronto enfrentaron un problema inesperado: bandidos chinos, conocidos como húnguz, atacaban frecuentemente la obra, lo que obstaculizaba el trabajo y causaba pérdidas de vidas y retrasos. Era necesario un medio para proteger tanto a los trabajadores como a las vías recién construidas.
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La administración del Ferrocarril del Amur, encargada de la construcción de la nueva línea, decidió en 1911 encargar un vehículo de combate para proteger tanto la construcción como los tramos completados. El contratista elegido fue la filial rusa de la empresa alemana Benz. En octubre de ese año, los ferroviarios formularon los requisitos para el vehículo blindado y, un mes después, firmaron un contrato para su desarrollo y construcción.
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Según explican en Topwar.ru, los requisitos para la nueva dresina blindada eran los siguientes. El vehículo, con un peso de alrededor de 120 pods (1,92 toneladas), debía estar equipado con un blindaje a prueba de balas de 4,5 mm de espesor y un motor de 35-40 hp. Se proponía utilizar el chasis de un camión existente como base. Dentro del cuerpo blindado, debía haber espacio para seis personas o una carga de hasta 320 kg. Para la autodefensa, el vehículo debía llevar una torreta giratoria con una ametralladora. La velocidad máxima con carga completa debía ser de 21,3 km/h.
El diseño y la construcción del vehículo blindado se prolongaron hasta mediados del año siguiente. Se eligió un autobús Benz Gaggenau como base para la dresina. El chasis base se despojó de su carrocería original y de varios equipos, y en su lugar se instaló una nueva carrocería blindada.
Joost J. Bakker (CC BY 2.0)
El diseño de la dresina era bastante caro. Según el contrato, el fabricante debía recibir 11,500 rublos, una suma mucho mayor que la de cualquier otro vehículo blindado ruso de la época. Los trabajos de diseño y construcción se completaron a mediados de 1912, y en agosto fue enviada a Jabárovsk para su uso.
Sin embargo, a pesar de que el vehículo fue desarrollado y construido en solo unos meses, no cumplió con todos los requisitos establecidos. Llegó a Rusia sin la torreta con la ametralladora y con ruedas de tamaño incorrecto. Estos defectos fueron corregidos por especialistas rusos, y la empresa alemana fue multada con 1,203 rublos.
El “autobús blindado Benz”, como se le mencionaba en los documentos, llegó a su lugar de servicio en el otoño de 1912. A pesar de su capacidad para desplazarse tanto por carreteras como por vías férreas, debido al escaso desarrollo de las carreteras en el Lejano Oriente, pronto se le equipó con ruedas ferroviarias, lo que influyó en su futura utilización.
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En octubre de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la dresina fue transferida al ejército, pero nunca llegó al frente. Sufrió un accidente en los Urales durante su transporte y fue abandonada.
Los siguientes registros sobre la dresina Benz aparecen a principios de 1918, durante la Guerra Civil Rusa. Se menciona que fue utilizada por una unidad de los “rojos” en la región de Perm, pero luego cayó en manos de los “blancos” y posiblemente del Cuerpo Checoslovaco.
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La última mención de la dresina data de mediados de 1918, cuando estaba en manos de las fuerzas blancas. Su destino posterior es desconocido, pero probablemente fue destruida en combate. Aunque su historia es complicada, el “autobús blindado Benz”, construido en 1912, se recuerda como la primera dresina blindada que operó en Rusia.
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