Ural M-72, la moto soviética de inspiración alemana que es prima de una Harley-Davidson

La popularmente conocida como Ural M-72 -o M-72 a secas, nació como la copia rusa de la BMW R 71. Esta motocicleta de origen alemán, leemos en Moto4you.ru, sustituyó a la BMW-R12, que siguió en servicio. Ambas funcionaban con sidecar. La gran movilidad de las unidades motorizadas en autopistas y caminos rurales daba al ejército nazi libertad de maniobra.

Muchos de los expertos soviéticos abogaron mucho antes de la guerra por la introducción generalizada de las motocicletas en el ejército. Uno de ellos, I. Dumoulin, profesor de la Academia de Motorización y Mecanización del Ejército Rojo, abogó activamente por la creación de unidades motorizadas, señaló su importante papel en la protección contra un posible agresor (señaló específicamente a la Alemania nazi) y pidió que se estableciera rápidamente la producción de motocicletas del ejército del tipo BMB-R71.

El 23 de agosto de 1939, días antes de la invasión de Polonia (1 de septiembre) se firmó el pacto de no agresión entre el III Reich de Hitler y la URSS de Stalin, el conocido como Pacto Ribbentrop-Mólotov. Como parte del acuerdo, los nazis cedieron a los rusos los planos y asistencia técnica para fabricar la R 71 en su suelo, aunque ya tenían en mente invadir Rusia después, lo cual pasó en 1941. ¿Por qué ceder entonces una moto al futuro enemigo? Según una teoría, para disponer de recambios para las motos de la Wehrmacht cuando las botas nazis pisasen las estepas rusas.

Según War for me, versión de la historia (la más aceptada) asegura que los rusos se hicieron con cinco unidades de la BMW R 71 a través de la neutral Suecia y estas fueron llevadas a Rusia mediante contrabando para copiarla mediante ingeniería inversa. Desde el 30 de noviembre de 1939 los rusos entraron en combate con los finlandeses, y en aquel conflicto las motos rusas TIZ-AM-600 y PMZ-A-750, diseñadas unos años antes, demostraron no estar a la altura en el conflicto, especialmente con varias decenas de grados bajo cero. 

Sea cual sea la versión real, los rusos comenzaron a producir la M-72 en tres fábricas desde 1941 una vez Stalin dio el visto bueno: una en Moscú, otra en Leningrado (hoy día San Petersburgo) y otra en Járkov (Ucrania). Para la industria soviética de motocicletas significó la misma revolución que acompañó al desarrollo del modelo FIAT-124 en 1970 en la VAZ. La cuestión es que el diseño de la BMB-R71 estaba orientado a la producción moderna en serie y, al mismo tiempo, contenía bastantes innovaciones técnicas que no se aplicaban a las motos soviéticas de aquellos años.
Cuando se desató, la “Operación Barbarroja” contra la URSS, los rusos movieron las fábricas de sitio, preparándose para su política de tierra quemada que tan bien funcionó con las tropas de Napoleón un siglo antes y alejando objetivos de los bombarderos alemanes. El avance alemán fue muy rápido en los primeros compases de la invasión, hasta que llegó el invierno.

La producción de Moscú se trasladó a Irbit (Siberia), más allá de los Urales, cuya fábrica se nombró IMZ, del ruso “fábrica de motocicletas de Irbit”. Por su parte, la producción de Járkov (JMZ) y Leningrado (LMZ) se trasladó al pequeño pueblo de Gorki, bajo la denominación GMZ (por analogía, “fábrica de motocicletas de Gorki”). No fue hasta el 25 de octubre de 1942 cuando llegaron las primeras M-72 al frente oriental, con las prisas de la “mudanza” el desarrollo no se había terminado y claro, no había fábrica de motos en un primer momento, era una fábrica de cerveza que se adaptó.

Las M-72 se emplearon durante la guerra en labores de reconocimiento y enlace, gracias a su sidecar, donde podía ir otro hombre con una ametralladora Degtiariov DP M1928 o transportar equipamiento ligero. Tuvo que ser chocante para los soldados alemanes del frente ruso ver cómo sus enemigos venían en motos que tan familiares resultaban, pues visualmente eran como dos gotas de agua respecto a la R 71..

Se produjeron 9.799 unidades de la M-72 durante el conflicto, y tras ganar la guerra, los rusos siguieron fabricándola para uso militar en Irbit. Como vimos en la historia de la Dnepr K-650, en 1949 la producción militar se movió a la planta de KMZ, en Kiev (Ucrania). Allí continuó la fabricación de la M-72 con una tirada inicial de 500 motores que ya se habían terminado en Irbit.

Las versiones civiles de la M-72 se siguieron haciendo en Irbit por IMZ. Ya en el año 1953 comenzaron las exportaciones hacia países subdesarrollados en la órbita comunista, desde 1960 también se comercializaron en países más avanzados.

El diseño alemán original había demostrado ser bueno, cogieron fama de motos económicas, de fiabilidad rocosa, y muy útil como vehículo todoterreno. La planta de Kiev también terminó haciendo versiones civiles, las conocidas como Dnepr M-72, pero los motores no salieron buenos y se calentaban de más, seguramente por diferencias en los metales empleados.

La producción en Irbit terminó en 1955, dos años más tarde la cadena de producción se vendió a la China comunista de Mao Zedong, desde entonces la produce Chang Jiang. Los rusos continuaron produciendo la mejorada M-72M hasta 1960, cuando ya fue reemplazada por la K-750 de KMZ. El nombre Ural vino a partir de ese momento. Lo correcto es hablar de M-72 a secas, y la “marca” de modelos civiles es IMZ o KMZ dependiendo de su lugar de fabricación.

Por cierto, la R 71 también fue copiada por otro enemigo del III Reich en tiempo de guerra, fue el génesis de la Harley-Davidson XA.

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