El trágico destino del talentoso diseñador de aviones Konstantín Alexéievich Kalinin y su famoso avión de la serie K seguirá atrayendo la atención de las personas interesadas en la historia durante mucho tiempo. Sin duda, la muerte de uno de los notables representantes de la élite técnica del país en los años de las represiones de Stalin tuvo un impacto en las formas de desarrollo de la aviación nacional.
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Recordamos uno de los aviones desarrollados por el equipo de diseño encabezado por K.A. Kalinin en los años 30, un avión experimental de inusual esquema sin cola K-12.
Según explica Airwar.ru, en febrero de 1931, de acuerdo con la nueva doctrina militar destinada a mejorar las Fuerzas Aéreas del Ejército Rojo, el Instituto de Investigación Científica de las Fuerzas Aéreas había elaborado los requisitos para un futuro avión "militar" polivalente. El diseño y la construcción del vehículo, denominado VS-2, se encomendó a la Fábrica Experimental de Aviones de Járkov (JAZOSS), dirigida por Kalinin.
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Se concibió que el K-12 debería ser concebido para realizar funciones de bombardero ligero, avión de reconocimiento, corrector de tiro artillero, reconocimiento fotográfico e incluso avión de transporte ligero y ambulancia. La velocidad requerida debía superar los 250 km/h a 3000 metros de altura y al radio de acción los 350 km.
De una primera versión, lo único interesante según la dirección de las VVS era el esquema de ala voladora. En aquella época tanto en la URSS como en el exterior este esquema atraía a los constructores aeronáuticos, pero sólo se enfrentaban a él los más osados. Demasiados aspectos técnicos debían tenerse en cuenta y, a pesar de que los cálculos arrojaban que semejante configuración traería importantes ventajas en cuanto a velocidad, maniobrabilidad y facilidad defensiva, el riesgo era demasiado grande.
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La segunda versión del Zar Ptitsa (‘Pájaro de Fuego’) derivó hacia la variante definitiva sin cola y con consolas alares de forma trapezoidal, con superficies verticales utilizadas como timones de dirección ubicadas en los extremos.
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La versión civil del modelo fue calculada para 11 pasajeros y una variante postal acomodaba a seis. El avión podía desarmarse para ser transportado en vagones de ferrocarril.
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El Kalinin K-12 se concibió para ser operado por e tres personas. El piloto se situaba en la cabina alta ubicada en la zona central del fuselaje. En el morro viajaba el navegante artillero, en con una torreta armada con ametralladoras. La cabina del navegante debía permitir las operaciones de vuelo, La cabina de piloto y los tanques de combustible podían ser recubiertos con un blindaje desmontable.
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El K-12 tenía una envergadura de 59 pies 0,66 pulgadas (18 m.), una longitud de 26 pies 3 pulgadas (8,0 m.) y un peso con carga de 9.259 libras (4200 kg.). Alcanzaba una velocidad máxima de 240 km/h a 3.000 m. y tenía una autonomía de 700 km.
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El avión fue decorado los llamativos colores del Pájaro de fuego del folklore ruso y participó en las festividades por el día de las Fuerzas Aéreas Soviéticas el 18 de agosto de 1937 sobre Túshino. Para esa época comenzaron a realizarse las pruebas estatales en el NII VVS.
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Lamentablemente el K-12 el mostrado en el desfile aéreo fue el único ejemplar construido. El 1 de abril de 1938 Kalinin, su creador, fue arrestado. Según dictamen del Colegio Militar del Tribunal Supremo de la URSS fue culpado de “enemigo del pueblo” y fusilado. Esto selló el destino del “Pájaro de Fuego”.
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Cabe recordar que el Kalinin K-12 entró a la historia como el primer bombardero construido con esquema sin cola. En 1998 la revista británica Air Pictorial escribió de él: “Este avión constituyó el antecesor de todos los aviones supersónicos modernos”.
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