El Miasíshchev VM-T, apodado ‘Atlant’ empezó a prestar servicio en cetros secretos de investigación de la Unión Soviética allá por enero de 1982.
En aquel entonces, los grandes lanzamientos espaciales de la Unión Soviética se realizaban desde los desiertos de la actual Kazajistán.
Lo remoto de su ubicación hacía extremadamente complejo el mover piezas para cohetes especiales, satélites, transbordadores y otros artefactos, pues podían pesar varias toneladas.
Localización del cosmódromo de Baikonur en la actual Kazajistán.
TUBSTras considerar opciones que incluían construir los cohetes al pie de la plataforma de lanzamiento el Kremlin decidió transportar todo lo necesario (por grande que fuese) en avión. Así nació el Miasíshchev VM-T.
El Miasíshchev VM-T era una variante del M-4 ‘Molot’ de Miasíshchev bombardero (el “3M”) un avión pensado para bombardear a Estados Unidos, pero rediseñado como avión de transporte aéreo estratégico.
Un bombardero Miasíshchev 3MD de la Fuerza Aérea Soviética (nombre código de la OTAN “Bisón”) en vuelo
Departamento de Defensa de los Estados UnidosAl Miasíshchev VM-T se le conoce como ‘Atlant’, Atlante o Atlas (en griego antiguo Ἄτλας, ‘el portador’, de τλάω tláô, ‘portar’, ‘soportar’) por un titán de segunda generación al que Zeus (según la mitología grieca) condenó a cargar sobre sus hombros la bóveda celeste. El nombre le venía al dedillo, pues el aparato había sido creado para poder transportar grandes cargas encima de él como si fuese un coche con baca en su parte superior.
Estirado en unos cinco metros su fuselaje para acomodar la carga, se le añadieron estabilizadores verticales duales a la cola para que fuese más estable y, por supuesto, se nuevos y más potentes motores para que pudiese levantar sin dificultad toneladas de carga.
Los Atlant voló por primera vez en 1981 y realizó su primer vuelo con carga en enero de 1982. Su tarea principal fue la de transportar propulsores de cohetes Energia desde su planta de fabricación hasta el cosmódromo de Baikonur. En varias ocasiones, el transbordador espacial soviético Burán también viajó hasta el Cosmódromo a espaldas del Miasíshchev VM-T.
Desde su puesta en operación hasta que fue retirado en 1988 el avión fue utilizado más de 150 veces transportando piezas y componentes aeroespaciales. Fueron reemplazados en 1989 por el Antonov An-225 Mriya. Uno de los Atlant se conserva en el Aerodrómo de Zhukovski; el otro se encuentra en la base de Diagilevo en Riazán.
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