Innokenti Mijáilovich fue movilizado a principios de 1943 y enviado a la Escuela de Infantería de Kiev, que se encontraba evacuada en Siberia.
Sin embargo, en el verano del mismo año Smoktunovski, por razones desconocidas sin tener asignado un rango de oficial, fue trasladado al frente. Formando parte de la 75ª División de Fusiles de la Guardia, el futuro actor participó en la batalla de Kursk.
A Kursk le siguió el Dniéper. Aquí, Innokenti Mijáilovich recibió su primera medalla al valor: bajo un intenso fuego enemigo, vadeó el río para entregar informes de combate al cuartel general de la división.
En diciembre de 1943 Smoktunovski fue hecho prisionero cerca de Zhitómir, pero al cabo de un mes y poco pudo escapar de él. El soldado, demacrado y exhausto, fue escondido por una campesina ucraniana, Vasilisa Shevchuk.
“La llamaba ‘Baba Vasia’, recuerda la hija del actor, María, “y, una vez convertido en Artista del Pueblo de la URSS, la ayudó en todo lo que pudo, hasta su muerte. Y luego hizo el bien a sus hijos y nietos. Siempre se acordaba de ellos, les quería y les estaba agradecido”.
A principios de 1944, Smoktunovski se unió a un destacamento partisano, y con la llegada del Ejército Rojo volvió a unirse a sus filas. Participó en batallas en Polonia y Alemania y sirvió como sargento de la Guardia.
En febrero de 1945, el actor fue condecorado con la segunda medalla “Al valor”: fue uno de los primeros en irrumpir en las trincheras enemigas y acabó con veinte soldados enemigos.
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