Parecida a una lanza, pero mucho más mortífera, la rogatina fue una de las primeras y más temidas armas de los antiguos guerreros eslavos,
El diseño del arma, similar al de una lanza, es inmediatamente reconocible, pero sus características la sitúan en una clase propia, con sólo vagos paralelismos entre los arsenales de los vecinos y enemigos perennes de los primeros eslavos, los vikingos.
Foto de prensa
El tamaño y el peso de la rogatina constituían una distinción clave con respecto a las lanzas utilizadas en Europa. Mientras que la mayoría de las puntas de lanza no pesaban más de 400 gramos (14 onzas), el arma rusa portaba una formidable cabeza metálica de hasta 1 kilo de peso y casi medio metro de longitud. Dos terceras partes consistían en una hoja de doble filo con forma de laurel y que medía hasta medio centímetro de grosor. Un pequeño travesaño perpendicular hacía las veces de empuñadura, y el arma era en algunos aspectos una poderosa daga sujeta a un asta de madera más alta que una persona, capaz de acuchillar y apuñalar, y de dejar heridas abiertas en hombres o bestias.
Arma de caza convertida en arma de campaña
Creada originalmente para enfrentarse al amo del bosque, el oso, la rogatina podía asestar un golpe mortal a un atacante ursino, que al ser herido se lanzaba instintivamente sobre sus patas, clavando la hoja profundamente bajo su peso.
Pero sus efectos en combate no eran menos devastadores, y los soldados rusos que portaban la rogatina aparecen descritos en crónicas de principios del siglo XII. Un siglo más tarde, la invasión mongol-tártara marcó un nuevo capítulo en el desarrollo de las armas blancas rusas, pero el diseño del arma tuvo tanto éxito que permaneció inalterado durante cinco siglos, utilizándose principalmente en batallas sin montura.
Sin embargo, su eficacia dependía de que la cabeza estuviera firmemente unida al asta, y las tropas que no preveían una batalla podían desprenderla para facilitar su transporte o almacenamiento. En 1377, el rogatina perdió su oportunidad de brillar al salvar al príncipe de Nizhni Nóvgorod, Iván Dmítrievich, de una aplastante derrota a manos de los tártaros en el río Pyana. Sorprendidos por un ataque por sorpresa, muchos de los guerreros del príncipe estaban borrachos y no pudieron colocar las cabezas de la rogatina a tiempo para evitar el ataque. Por el contrario, las fuerzas rusas armadas con el arma rechazaron con éxito a los tártaros de Riazán en 1444.
Juguetes para la aristocracia
La rogatina se utilizó en combate hasta finales del siglo XVII. Aunque parecía un arma de soldados rasos, sus versiones ornamentadas también eran populares entre las clases adineradas. Una obra maestra forjada a principios del siglo XV perteneció al príncipe Borís de Tver. Además de la gran calidad de la hoja, la larga funda que se ajusta al asta de madera lleva un elaborado grabado en plata que representa las heroicas hazañas y la trágica muerte en batalla contra los tártaros del antiguo propietario del arma, el príncipe Mijaíl.
Los archivos de la armería del Kremlin también describen ediciones ceremoniales hechas para los zares Iván IV (el Terrible) y Borís Godunov como parte de su atuendo ceremonial para ocasiones especiales.
Bajo las reformas militares del zar Pedro I (el Grande) a principios del siglo XVIII, se introdujo la bayoneta como arma blanca básica de la infantería, mientras que la rogatina se retiró progresivamente del servicio. Pero conservó su lugar en el bosque y fue el arma elegida por los rusos de a pie contra los osos hasta principios del siglo XX, y también conservó su encanto para algunos miembros de la realeza: Enfrentarse a osos con esta arma era uno de los pasatiempos favoritos del imponente zar Alejandro II (1818-1881).
Uno de estos encuentros fue presenciado por el estadista prusiano Otto von Bismarck durante su servicio como embajador en Rusia. El escritor Lev Tolstói también disfrutaba “a muerte o con gloria” cazando con una rogatina, aunque se sabe que casi le costó la vida al menos en una ocasión, cuando cayó en las garras de un oso enfurecido.
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