En aquellos difíciles tiempos de guerra, escaseaban los medicamentos en los hospitales y clínicas de la ciudad. Los médicos tuvieron que arreglárselas como pudieron. Incluso tuvieron que recurrir a la experiencia de sus lejanos antepasados.
Uno de los peores desastres amenazaba con convertirse en el escorbuto, que se producía por la falta de vitamina C en el organismo. Esta plaga iba acompañada de daños en la masa muscular, trastornos nerviosos, fatiga rápida y enfermedades infecciosas.
El escorbuto amenazaba tanto a los residentes como al ejército, por lo que los especialistas se preocuparon por el problema desde los primeros días del bloqueo. A falta de medicamentos suficientes, utilizaban recetas de la medicina tradicional del siglo XVIII.
Los empleados del Instituto de Industria Vitamínica de Leningrado estudiaron los archivos, que describían formas de combatir el escorbuto con la ayuda de agujas de pino. En el Imperio ruso no sólo se utilizaba eficazmente en casa, sino que también se suministraba a las farmacias de Europa Occidental.
Afortunadamente, en los suburbios controlados por los soviéticos abundaban los bosques de coníferas. Las oficiales de retaguardia, que trabajaban en dos turnos, se dedicaban sobre todo a la recolección.
Las agujas de las coníferas se clasificaban, se lavaban, se separaban de la madera, se lavaban y amasaban. Las agujas trituradas se trataban con una solución de ácido acético, cítrico o tartárico (había suficiente en los almacenes de las empresas de confitería), extrayendo así la vitamina C.
La infusión ácida verdosa resultante se filtraba y se embotellaba. De cien a doscientos mililitros diarios de esta bebida mantenían el nivel necesario de vitamina C en el organismo.
De este modo se evitó la epidemia de escorbuto en Leningrado.
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