La Universidad Estatal de Moscú se fundó en 1755 por decreto de la emperatriz Elizaveta Petrovna y, desde entonces, su historia ha sido ininterrumpida.
La historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo, por su parte, está llena de peripecias.
En 1724 Pedro el Grande promulgó un decreto sobre la fundación de la Academia de Ciencias de San Petersburgo y, con ella, la Universidad Académica y el gimnasio. A finales del siglo XVIII, la Universidad Académica fue liquidada, pero el gimnasio funcionó hasta 1803.
En 1804 se creó en la capital el Instituto Pedagógico Principal, ya fuera del sistema de la Academia de Ciencias.
En 1819 Alejandro I aprobó el proyecto de restaurar la universidad en San Petersburgo sobre la base del Instituto Pedagógico. En 1821, la universidad recibió el título de Universidad Imperial y, en 1830, ocupó el famoso edificio de los Doce Colegios.
En la década de 1980, los investigadores universitarios comenzaron a estudiar la historia temprana de la universidad y corroboraron el año 1724 como fecha del inicio de la educación universitaria en San Petersburgo. A partir de entonces, la Universidad Estatal de San Petersburgo empezó a considerarse sucesora de la Universidad Académica de Pedro el Grande. Este punto de vista se comparte ahora no sólo en la propia universidad, sino también a nivel estatal.
Así, el 8 de febrero de 2024, la Universidad Estatal de San Petersburgo celebra su 300 aniversario como la indiscutible universidad más antigua de Rusia. Por su parte, la Universidad Estatal de Moscú cumplirá 270 años en 2025.
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