"Hemos abandonado Rusia y ahora marchamos a tierras extranjeras, pero no para apoderarnos de ellas, sino para salvarlas... Hasta ahora hemos luchado por la tranquilidad de nuestra Patria, ahora lucharemos por la tranquilidad de toda Europa", así escribía el oficial Vasili Norov sobre el comienzo de la campaña de Ultramar del ejército ruso en enero de 1813.
Para entonces, sólo quedaban lamentables restos del otrora Grande Armée de Napoleón, que había invadido el Imperio ruso en junio de 1812. Abandonándolos a su suerte, el emperador partió hacia París para reunir nuevas fuerzas.
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Los rusos estaban decididos a aprovecharse de la difícil situación de Bonaparte y acabar con su dominio en Europa. "El Rin, los Alpes, los Pirineos, éstas son las fronteras naturales de Francia, todo lo demás no debe incluirse en el imperio de Napoleón ni permanecer bajo su influencia directa", argumentaba Karl Nesselrode, secretario de Estado del zar Alejandro I y futuro ministro de Asuntos Exteriores del Imperio.
En primer lugar, Alejandro I pretendía atraer a su lado a los aliados formales de Francia, Prusia y Austria. Habiendo sido derrotados por Napoleón en anteriores campañas militares, estos estados se vieron obligados a actuar en consonancia con su política e incluso a proporcionar sus tropas para una campaña en Rusia.
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El 28 de febrero, en Kalisz, el Imperio ruso y Prusia concluyeron una alianza militar, y ya el 4 de marzo sus tropas expulsaron conjuntamente a la guarnición francesa de Berlín. "Cuántos apretones de manos y abrazos cordiales, cuántas lágrimas de la más sincera alegría, cuántas exclamaciones: "¡Gracias a Dios, volvemos a ser libres!", escribió entonces una revista alemana.
La campaña militar se desarrollaba con gran éxito para las tropas aliadas. Avanzaban casi sin obstáculos por tierras alemanas. Además, ya en enero, el ejército ruso había ocupado por completo el Gran Ducado de Varsovia, creado por Napoleón en 1807 sobre tierras arrebatadas a Prusia y Austria.
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La situación cambió con el regreso del emperador francés a la zona de batalla, que aún consiguió reclutar un nuevo ejército. En mayo de 1813, en las batallas de Lützen y Bautzen, infligió sensibles derrotas a los aliados.
Tras ello, las partes acordaron un armisticio de varios meses de duración. Los combates cesaron temporalmente e incluso se iniciaron negociaciones de paz en Praga con mediación austriaca.
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Los Aliados exigieron a Napoleón que se deshiciera de la presencia militar y política francesa en Italia y Holanda, que disolviera la Unión del Rin de estados alemanes dependientes de Francia, que aceptara la eliminación del Ducado de Varsovia y restaurara la dinastía borbónica en el trono español.
Las exigencias le parecieron excesivas al Emperador. La guerra estalló de nuevo, y ahora, junto con Rusia y Prusia, el Imperio austriaco luchaba contra los franceses.
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La campaña de verano-otoño de 1813 se desarrolló para los bandos enfrentados con éxito variable. Napoleón derrotó a las fuerzas aliadas en Dresde, pero éstas consiguieron derrotar al cuerpo del general Vandam en Kulm, y en Dennewitz sacudir duramente a las tropas del mariscal Ney, que marchaban hacia Berlín.
La batalla decisiva de la campaña, así como de toda la sexta coalición antifrancesa, fue la "Batalla de las Naciones" en Leipzig del 16 al 19 de octubre. En ella participaron cerca de medio millón de personas: por un lado - los franceses y sus aliados italianos y alemanes, por otro - los rusos, prusianos, austriacos y los suecos que se les unieron, con la intención de arrebatar Noruega a los daneses amigos de Napoleón.
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"¡El fuego es terrible! Las balas de cañón y las granadas caían como granizo. Otros minutos recordaban a Borodino - escribió el ayudante del general Nikolái Raevski Konstantín Batiushkov. - Para mí fueron minutos terribles, sobre todo aquellos en los que el general me enviaba con órdenes a este y aquel bando, luego a los prusianos, luego a los austriacos, y yo cabalgaba solo sobre los montones de cadáveres de los muertos y moribundos... No he visto en mi vida ni veré en mucho tiempo nada más terrible que este campo de batalla".
En plena batalla, contingentes militares de los reinos de Sajonia y Wurtemberg desertaron a la coalición antifrancesa. Este movimiento fue una de las principales razones de la derrota de Napoleón, que llegó a perder hasta 80.000 soldados. Las pérdidas aliadas se estiman en 54.000.
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Después de Leipzig Napoleón tuvo que retirarse al territorio de Francia. Bajo los golpes de la coalición, que además de Sajonia y Wurtemberg incluía a Baviera, cayó la Unión del Rin. En diciembre las tropas rusas liberaron los Países Bajos.
En enero, los combates ya estaban en suelo francés. En la batalla de Brienne, el 29 de enero, Bonaparte casi apuñala a los cosacos que se abrieron paso - el Emperador tuvo que defenderse con un sable.
Dominio público
Con todas sus fuerzas Napoleón intentó encender las "llamas de la guerra popular". "Exterminad hasta el último soldado del ejército de coalición y os prometo un reinado feliz", decía su orden secreta a los habitantes de las regiones ocupadas.
Sin embargo, conseguir que los ciudadanos franceses lucharan no funcionó. Los aliados trataron de evitar la violencia contra la población local y recalcaron por todos los medios posibles que no estaban en guerra contra el pueblo, sino exclusivamente contra Napoleón.
Horace Vernet
En febrero, las fuerzas de la coalición fueron derrotadas en Voshan y Montreau. Sin embargo, la ventaja de los aliados en hombres y armas era ya para entonces abrumadora.
El 30 de marzo se produjo el asalto a París. Las tropas rusas, que perdieron durante la batalla a más de 6.000 personas, desempeñaron un papel clave en la toma de la capital francesa. Al día siguiente, el zar Alejandro I entró solemnemente en la ciudad.
Alexéi Kivshenko
Napoleón, que se encontraba a varios cientos de kilómetros con su pequeño ejército, no tuvo tiempo de acudir en ayuda de la guarnición. Comprendiendo que la causa estaba perdida, abdicó el 6 de abril de 1814.
La era del dominio francés en Europa había terminado. Rusia, Austria y Prusia concluyeron la Santa Alianza y se comprometieron a mantener conjuntamente la paz y el equilibrio de poder en el continente, evitando revoluciones, el derrocamiento de dinastías gobernantes y la revisión de las fronteras nacionales.
Aunque el nuevo orden internacional sólo duró unas décadas, fue un auténtico regalo para los europeos agotados por las incesantes guerras.
François Bouchot
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