En el otoño de 1936, a muchos les parecía que sólo un milagro podía salvar a la joven República española. Las columnas de los rebeldes, apoyadas por equipos italianos y alemanes, se acercaban a Madrid, barriendo literalmente en su camino a los destacamentos de la milicia republicana, en realidad, una milicia popular mal armada, mal organizada y sin entrenamiento. Sin embargo, despachos procedentes de Alemania obligaron al caudillo de Franco a apurar a sus subordinados. Según la información obtenida por la Abwehr, barcos soviéticos con material militar estaban a punto de llegar a España…
El pequeño pueblo de Seseña fue ocupado por partes de la llamada Columna de Caballería del Coronel Monasterio. De hecho, como suele ser el caso durante las guerras civiles, era una mezcolanza de chusma de un escuadrón, dos compañías de infantería de marina con un equipo de ametralladoras y varias otras unidades, por un total de unas 700 personas. El capitán Sánchez Pérez mandaba la guarnición. En la noche del 28 de octubre, los franquistas recibieron refuerzos: secciones de obuses de montaña de 105 mm y cañones de montaña italianos de 65 mm.
Cañón de montaña italiano de 65 mm.
Dominio públicoEn la cercana localidad de Esquivias también se encontraban unidades de los rebeldes, en particular, una batería de 65 milímetros al mando del capitán Terlizzi y varias tanquetas italianas Fiat CV-35 destinadas a reforzar la columna Monasterio. También allí se ubicó la batería del Capitán Ricardo Arjona, formada la víspera a partir de cañones de 75 mm capturados.
Tanquetas italianas Fiat CV-35.
Dominio públicoQuizás uno de los rebeldes, que tenía acceso a la radio, pudo escuchar el discurso del líder republicano Largo Caballero el día anterior: “¡Escúchenme, camaradas! Mañana 29 de octubre, al amanecer, nuestra artillería y trenes blindados abrirán fuego contra el enemigo. Nuestra aviación entrará en la batalla, bombardeando al enemigo con bombas y disparando ametralladoras sobre él. En cuanto nuestros aviones despeguen, nuestros tanques golpearán los puntos más vulnerables de las defensas enemigas y sembrarán el pánico en sus filas... Ahora tenemos tanques y aviones. ¡Adelante, amigos luchadores, hijos heroicos del pueblo trabajador! ¡La victoria será nuestra!”
Francisco Largo Caballero.
Dominio públicoMientras tanto, fue Seseña quien fue señalada como uno de los objetivos de la contraofensiva prometida. Según los planes de los republicanos, el golpe debía darse en la madrugada del 29 de octubre, previa preparación de la aviación y la artillería, por las fuerzas de la brigada I de Enrique Lister.
Enrique Lister en 1937.
Dominio públicoEl ataque iba a ser apoyado por una compañía de 15 tanques T-26 bajo el mando del oficial soviético Armand Paul Matisovich. Los informes de los alemanes llegaron tarde: los tanques soviéticos llegaron a España el 14 de octubre en un vapor soviético.
Paul Matisovich Armand.
Dominio públicoComo estaba previsto, la preparación de artillería y aire comenzó a las 6.30; sin embargo, el cumplimiento del plan terminó allí. El golpe no recayó sobre Seseña, sino sobre el cercano Torrejón de Velasco, donde quedaron destruidas varias viviendas y la cúpula de la iglesia local.
A las 0700, los tanques comenzaron a moverse: se enviaron tres T-26 para patrullar hacia adelante. Según el informe de Armand, durante la hora siguiente recibió dos informes en los que se afirmaba que Seseña no estaba ocupada por el enemigo y que la infantería republicana estaba a punto de entrar o ya estaba entrando. A las 0800, los 12 T-26 restantes se acercaron al pueblo.
Los españoles, que esperaban la llegada de tanquetas italianas, realmente no supieron en el primer momento de quién eran los tanques que aparecían frente a ellos en la niebla de la mañana, más aún porque los tanquistas republicanos, que esperaban encontrar su infantería en Seseña, se movían “en marcha”, con escotillas abiertas y asomándose a las torres. Sin embargo, ya después de las primeras frases, el tanque avanzado abrió fuego, aunque demasiado rápido, y los franquistas lograron ponerse a cubierto. Luego, los tanques atravesaron la ciudad y atravesaron varias barreras improvisadas para camiones.
Los tanques lucharon en Seseña desde las 08.05 hasta las 10.30, primero en la propia ciudad y luego disparando desde una colina cercana. 11 de ellos abandonaron la ciudad:
Luego los tanques rusos llegaron a la vecina Esquivias, donde, pasó más o menos lo mismo. Los tanques recorrieron las calles, aplastando autos y disparando a los caballos, y los soldados de caballería que se habían refugiado en las casas dispararon contra los blindados, sin ningún efecto. Se produjo una batalla seria solo en las afueras, donde había refuerzos italianos.
La segunda batalla se libró al este de Esquivias a las 11.00 horas. Los tanques destruyeron la artillería enemiga, nidos de ametralladoras y dos tanquetas Ansaldo.
Tanquetas italianas avanzando durante la Batalla de Guadalajara, con una tanqueta lanzallamas L3 Lf a la cabeza.
Dominio públicoArman llegó a las 13.00 horas a la zona de encuentro prevista y hasta las 15.00 horas recogió los tanques rezagados, tratando al mismo tiempo de conocer la situación general y en especial dónde se encontraba la infantería republicana.
Para entonces, la guarnición de Seseña hacía tiempo que había terminado de repeler los ataques de la infantería republicana y se preparaba para un nuevo encuentro con los tanques.
A 500 metros de las afueras del este de la aldea, el tanque del teniente Soloviov, se estrelló contra una zanja. Soloviov luchó contra los feroces ataques de los marroquíes durante 2 horas. Cuando se acercaron los tanques republicanos, parte de los marroquíes lograron escapar, Después de eso, concentraron todo el fuego de 11 tanques en Seseña y destruyeron todos los puestos de tiro del enemigo.
Las pérdidas de la guarnición de Seseña ascendieron a 13 muertos y 60 heridos. Además, durante la batalla, 3 residentes locales murieron y 7 resultaron heridos.
Paul Armand, en la parte final del informe que redactó, elogió tanto el heroísmo de sus tanquistas, que lucharon en la incursión tras las líneas enemigas durante 10 horas, como de los franquistas.
Por cierto, como contamos en un artículo anterior, Arman fue salvado de un desastre inminente gracias al T-26 del teniente Semión Osadchi, El tanque del comandante, cuyo cañón se había atascado, estaba siendo ferozmente perseguido por una tanqueta lanzallamas CV-33 ‘Ansaldo’ y Osadchi, con su blindado, que chocó a toda velocidad contra el casco de la máquina enemiga y la hizo caer a un barranco, donde dio varias vueltas de campana y finalmente explotó
La experiencia de la batalla cerca de Seseña mostró que los pueblos españoles eran inaccesibles para los tanques en presencia de un enemigo activo (calles estrechas, paredes de casas de hasta 2 metros de espesor, etc).
El resultado de la ofensiva republicana difícilmente puede calificarse de exitoso: Seseña, como otros objetivos previstos, permaneció con el enemigo, y en los días siguientes, las tropas de Franco continuaron su ofensiva contra Madrid. Sin embargo, ni en el otoño de 1936 ni más tarde logró el caudillo tomar la capital de la república. El papel de los tanques y las tripulaciones soviéticas en esto difícilmente puede sobreestimarse.
Tanque T-26 que se conserva en el Museo de Unidades Acorazadas de El Goloso (Madrid).
Dominio públicoEl comandante de la 122ª brigada de tanques, Héroe de la Unión Soviética Paul Matísovich Arman, murió el 07 de agosto de 1943 cerca del pueblo de Vorónovo, al mando de la infantería de la 165ª división de fusileros.
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